— Ну и зачем? — спросила Нефтис. — Эти лакса дрянь же. Кому они нужны? А главное, как они нам помогут?

— Доверься мне, — подмигнул ей мужчина…

* * *

— Скорее бы все это закончилось, — тихо потягивая освежающий напиток, произнес начальник экспедиции.

— Еще пять часов и домой.

— Мои рудники простаивают. Да и супругу не хочу оставлять надолго.

— Снова начнет транжирить? — хохотнул его собеседник.

— Словно одержимая. Я после каждого такого выхода годового или более дохода недосчитываюсь. Вот неужели вы не могли обойтись без меня?

— Седьмой оперативный отряд и усиленный наряд циклопов эти уроды перебили подчистую. Даже тела уничтожили. Не возродишь.

— Я знаю. Но… это же ученики и адепты. Как⁈ Что вообще нужно делать, чтобы эти недоучки смогли это все учудить? И ладно отряд. Почти уверен — в носу ковыряли и бравировали, не считая их угрозой. Но циклопы! У них же фантазии нет. Они действуют по инструкции. Что за безумие⁈

— Это очень необычные ученики и адепты.

— Ну конечно! Необычные. А я юная девица ванайдов. Что? Непохож? А ты приглядись, приглядись. Что кривишься?

— Вы для нее слишком упитаны, невысоки и волосаты.

— Болел долго. Ну, то есть, болела.

— Смешно, конечно, однако отряд действительно очень странный. Он уничтожил армию белых, потом лешего и мутну, ну и наших. Я слышал, что он залетный с какого-то там боевого факультета.

— Это должно как-то компенсировать катастрофическую пропасть уровней силы?

— Факт остается фактом. Не могли же все эти маги и чудовища вести себя настолько неряшливо и не бдительно, пренебрегая угрозой?

— Почему нет? Дураками мир полнится. И не один.

Вошел дежурный магистр.

— У нас происшествие.

— Да неужели? — усмехнулся глава экспедиции. — Мы как раз этот вопрос обсуждали. Ну, что учудили эти детишки?

— Они пытаются сбежать.

— Чего? Куда? Как?

— Сами посмотрите…

Начальник экспедиции встал и вышел на улицу. Подошел к стенду, оборудованному у края этого выступа, и уставился на иллюзии. А там изображался натурально что-то невероятно. Зомби, цепляясь друг за друга, потихоньку спускались с отвесного плато, формируя своеобразный канат из своих тел. А сверху стояли прочие зомби, воины в латах и маги в ожидании своей очереди…

— Интересно. — произнес начальник. — Значит, они решили пожертвовать циклопами и баса ради спасения живых.

— Далеко им без них не уйти. Там длинное, глубокое ущелье, выходящее к подножью Дории. Дальше лишь ледяные безжизненные пустыни и море с узкой, скалистой полоской суши.

— А где синий? — вдруг спросил один из магистров.

— Что? — не понял глава экспедиции.

— Ну вот эта девочка — зеленый маг. Этот паренек — желтый. Эти двое и та девочка — белые. Эта — красный. А где синий?

Несколько секунд паузы.

Глоин прикрыл глаза, переходя в магическое зрение, как и остальные. Там, вдали, синего явно не наблюдалось.

Рядом — тоже.

Только вот… где-то на уровне интуиции начальник экспедиции почувствовал опасность. Остро. Отчетливо. Как никогда.

Медленно обернулся.

И увидел, как бесформенное пятно клубящейся тьмы «Туманным шагом» рвануло вперед — от палаток и замерло спустя удар сердца буквально в паре шагов от всей этой толпы магов, что кучковалась у наблюдательного стенда.

— Как глупо… — тихо произнес он.

— ФУС-РО-ДА! — мгновение спустя проревел Илья в ответ, сбрасывая всех этих магов с обрыва…

Решение ему в голову пришло внезапно и как-то парадоксально.

Отвод скелетов от края открывало простую дорогу к лагерю желтых. Хотя особой роли не играло. «Туманный шаг» позволял ему относительно спокойно спустится с этого плато, а потом подняться там — у неприятеля. С трудом. Да. Нервным напряжением. Но все равно — это он мог сделать.

«Свеча Нокс», которую, как оказалось, можно накладывать и на собственное тело, неплохо маскировала в ночи. На фоне массы скелетов он выглядел совершенно неприметно. Их ведь не удосужились подсветить ничем, просто отдав команду атаковать то, что увидят чужеродное. Это удалось проверить с помощью призраков. Они проявились и на них сразу набросились. Попробовали, так как поразить их не могли.

А его скелеты не видели. Эта тьма скрывала от магического зрения тотально. Даже ему самому приходилось пользоваться виденьем дэва.

«Дыхание Иора» спрятало его в воздушный кокон, отрезая всякие запахи. На всякий случай. И немного снижая звуки. Ну и прибивая пыль, не давая подниматься ей от его шагов.

«Слово Нокс» же окончательно все глушило.

Так что мужчина прошел в этой клубящейся темноте совершенно незаметно и бесшумно. Миновав сначала орду скелетов, а потом и массу всяких датчиков и ловушек.

Барьеры же, фиксирующие прохождение любых материальных тел, он преодолел с помощью «Туманного шага». Приметил их. И нацелился выше да так, чтобы траектория с барьером не пересекалась.

Хлопок.

Бесшумный, ибо приглушенный «Словом».

Потом секунду спустя новый.

И вот он уже стоит за высоким барьером, через который иначе бы не прошел незамеченным. Мхей о таких слышал, вот и предупредил…

Илья подошел к краю обрыва.

Глянул вниз.

Желтые маги валялись там изломанными фигурами среди камней. С помощью перстня воскрешения прощупал их — всех были пригодны для его использования. А значит — мертвы.

Поле скелетов легло.

С жутким грохотом.

По «канату» из зомби тем временем уже спускались гули, чтобы направиться к желтым магам и закончить начатое. Сам же Илья занялся ревизией имущества в лагере. Нервы, правда, шалили. Вот — аж руки потряхивало. Разум же все никак не мог поверить, что дело сделано и НАСТОЛЬКО опасный и сложный противник уничтожен…

Эпилог

Светало.

Илья с отрядом продолжал движение.

Бегом.

На пределе своих возможностей.

Сам он вновь восседал на циклопе и крутил башкой на все триста шестьдесят градусов. Вероятность нового нападения оставалась крайне высокой, и он продолжал перестраховываться.

Они влетели на очередное большое плато.

После него шла развилка. Старая небесная дорога уходила довольно круто вверх, петляя змейкой к руинам храма. Вон — до него уже совсем рукой подать. А новая сворачивала куда-то вбок и уходила в тоннель.

Оставалось совсем немного.

Оставалось совсем чуть-чуть.

Судя по таймингу между первым и вторым отрядом, парваты явно не успевали. А если учесть, что им было бы недурно собрать куда большие силы, чем раньше, то и подавно.

И тут Илья громко выругался.

Его чуйка буквально завопила об опасности. Из-за чего он резко остановил отряд.

Мгновение спустя, откуда-то сверху камнем упал огромный дракон, севший на плато в километре от них. Но с его габаритами это не выглядело дистанцией.

— Тебе здесь не рады! — прогудел он.

Не телепатически. Нет.

Просто произнес на каком-то языке, но, тут, видимо, та же история, что и со старейшинами Зара. Его слова были настолько весомы, что их даже иноязычное существо понимало.

— Я иду в небесные чертоги! — выкрикнул Илья.

— Тебе здесь не рады! — повторил дракон.

— Но я имею праву в них войти!

— На твоих руках кровь невинной. Убирайся!

Илья скривился.

Он уже почти отмылся. Почти. Оставалось совсем немного…

— На моих руках нет крови невинной! Я клянусь в этом своей силой! — произнес мужчина, подняв руки.

— Это просто ловкие слова. Я вижу кровь. Убирайся! В небесные чертоги ты не пройдешь!