— Они к чему-то готовятся… — с досадой произнес Илья, завершив изучать неприятеля глазами циклопа. «Оптический зум» которого оказался очень кстати. В то время как его призраки активно крутились по округе. Лазили. Искали пути отхода. Хоть какие-то варианты.

— И что они делают? — спросил Оби.

— Великую печать, думаю, — мрачно буркнул Мхей.

Нефтис побледнела.

Остальные живые — тоже.

Даже Илья, который уже знал, что желтые маги порой применяют Великие печати для масштабной трансформации ландшафта. Например, выращивая крепостных стен или еще для чего. Причем, в отличие от лакса, связанных с трансформацией пространства, и имевших довольно ограниченный радиус применения, эти Великие печати могли бить едва ли до горизонта.

Новость эта не сулила ничего хорошего.

Вообще.

— Сутки. Максимум двое, — ответил их желтый маг на вопрос о сроках. — Там очень много мелких деталей. Нельзя ошибаться. Малейшее искажение может привести к взрыву.

— Что именно они задумали с нами сделать?

— Понятия не имею.

— Чтобы ты сделал? Если бы имел возможность применить Великую печать.

— Ну… чтобы убить нас всех наверняка, я бы просто сделал этот камень, — топнул он ногой, — жидким на несколько ударов сердца. Очень много ресурсов. Однако мы все уйдем с головой в камень. Ну или начал бы тут большую песчаную бурю. Полчаса и песок сточил бы в пыль все наши тела, включая кости. Варианты есть. И все они очень плохие.

Илья нервно спрыгнул с циклопа. Высоковато. Но последние несколько метров он «пролетел» с помощью «Туманного шага», что сильно смягчило падение.

Подошел к краю обрыва.

Постоял.

Подумал.

— Высоко, — произнес Мхей, встав рядом.

— Наши зомби могут схватиться друг за друга цепочкой. И мы спустимся по ним, как по канату или веревочной лестнице.

— А баса?

— Не знаю.

— А циклопы?

— Тем более, — нахмурился Илья.

— Там узкое ущелье, — произнесла Нефтис. — Удобных мест для обороны нет.

— Оно же узкое. Вон, я даже отсюда вижу, что местами вода речушки петляет между громадных валунов.

— Они на нас просто обрушат оползень и все, — пожал плечами Мхей.

— Проклятье…

Мужчина снова прошелся, нервно вышагивая по самому краю. В этот раз направившись поближе к скелетам.

Вон они стояли — плечо к плечу у самого края на той стороне.

Неподвижно.

Равнодушно.

Между ними провал шириной в добрые семь метров и глубиной все сорок.

— У-у-у… уроды… — пробурчал Илья по-русски. — Чего вылупились?

Скелеты, очевидно, промолчали в ответ. В отличие от развитых зомби или гулей разговаривать они не умели. Время же стремительно утекало, приближая неминуемый конец…

Часть 3

Глава 10

Илья сидел на камне и рассматривал разложенные перед ним концентраты лакса. И те, которые принесла Марийка, и все, которые имелись у магов с собой. Ведь и Нефтис, и Мхей, и Оби с Уми взяли с собой все, что могли себе позволить и в чем потенциально нуждались.

Один концентрат из подарка кикиморы мужчина сразу отдал своей собственной красной волшебнице. Розе. Нежити, то есть. Слишком уж очевидна была в том выгода. И никто даже не пикнул. Ибо это резко поднимало «огневую мощь» отряда практически вдвое.

И все.

Больше и не возились. Так — глянули, что там было и ходу-ходу. Выделив сразу, что кроме того красного концентрата больше ничего с явной ценностью не наблюдалось.

Но сейчас приходилось заново их изучать.

Вдумчиво.

Внимательно.

Неспешно.

Ибо эти разноцветные фигуры оказались по сути единственной не разыгранной картой для поиска какого-нибудь нестандартного решения. Единственный шанс выбраться из сложившегося тупика. Ведь там — на плато, находилось две дюжины магов четвертого-пятого уровня и даже один шестого. Желтых. Вероятность гибели при схождении с ними в ближнем бою было где-то в районе ста процентов. Дистанционно перебороть их не представлялось возможным даже умозрительно в силу какого-то немыслимого количества простейших скелетов. Равно как и удрать обычными способами.

Куда ни кинь — всюду клин.

Ну или что-то более физиологичное болтается…

На тряпице перед ними лежали концентраты всех цветов палитры: красные, зеленые, желтые, белые, черные и синие. Причем, исключительно первого уровня.

Штук тридцать.

Разных.

Не повторяющихся.

И все какие-то не в тему, да и действительно редких и ценных не наблюдалось…

— Это все мусор, — покачал головой Мхей.

— Согласна, — кивнула Нефтис. — Для меня лишь пара бесполезных тотемов. Остальное — того хуже.

— Вот это разве не полезно? — спросил Илья, показав ей лакса «Живых корней».

— В лесу — да, может быть. Да и то… я эти круги не знаю. Может у них есть что-то интереснее.

— Интереснее или нет, мы говорим о ситуации здесь и сейчас, — заметил Оби.

— Это хороший лакса, — поддакнула ему Гелла. — Если правильно применять, крайне неприятная пакость в бою с другими магами. Я сталкивалась. Вовремя придержать — бесценно. Порой даже секунда решает исход боя.

— В дуэли.

— Я сталкивалась в больших сражениях. Да и в быту «Живые корни» полезны. Даже здесь. С помощью этого лакса можно, например, вырастить мостик над тем провалом. Хоть и долго…

Они продолжили обсуждать.

Скорее пререкаться.

Илья же молча разглядывал подходящие ему концентраты.

Белые он пока не трогал пока вовсе. Там были разные способы лечения, а также свет. Неплохо и даже ценно, но сейчас это не требовалось.

Синих имелось два: «Дыхание Имира» и «Слово Скади». Первый создавал волшебную вьюгу, второй заставлял оружие морозить пораженные тела. Старые и слабые круги. Ситуационно, наверное, полезны, но в целом — шлак.

Черных концентрата насчитывалось три штуки, и они, на удивление, относились к одному кругу. Это «Крик Нокс», «Слово Нокс и 'Свеча Нокс». Первый создавал призрачный, кричащий череп, который летел вперед, сквозь преграды и поражал слабостью всех, кого касался. Второй — накладывал тишину. Третий — тьму, сквозь которую было не видно даже магическим зрением.

Интересные.

Все три интересные.

Но…

И тут Илья внезапно замер, покосившись на скелеты. Те, которые стояли у самого края плато. Кинул им «Черный ковер». И они закономерно в каком-то количестве упали, сорвавшись.

Еще кинул.

Подачи с седьмой скелеты массово отступили от края шагов на семь. На всем протяжении.

Желтые маги отреагировали.

Отслеживали, разместившись с удобством. Вон на том выступе. Достаточно далеком, чтобы «Ярость Тиамат» развеивался, не долетая. Но подходящем для дистанционного поднятия скелетов, управления ими и вообще — отслеживания ситуации.

Было бы подходящее огнестрельное оружие — Илья бы их там всех и положил. Даже с обычной «трехлинейкой» попытался бы. Но с пистолетами не вариант. Да и магией не достать. Так далеко мало что действовало из ударного. Рассеивалось. Так что эти желтые чувствовали себя весьма комфортно на своем каменном пятачке. Для пущей безопасности окружив себя артефактами. Это удалось «срисовать» с помощью призраков, которые транслировали картинку местности Мхею, который мало-мало в таких вещах разбирался…

Илья взял в руку концентрат «Свечи Нокс».

Приложил к «Око Думата».

Закусил зубами ремень, подтвердил мысленно принятие лакса и скривился от боли. Страшной. Буквально пронизывающей все его тело. Даже потеряв сознание на несколько минут.

Пришел в себя.

И повторил все то же самое со «Словом Нокс».