Мужчина кивнул. Вышел немного вперед. И крикнул:

— Эй! Сюда иди! Поговорим.

Тишина.

— Гарантирую безопасность на время переговоров. — произнес Илья, подняв правую руку и, инициировав клятву силой.

Появилось золотистое свечение вокруг кисти.

Ненадолго.

Этот здоровяк поколебался несколько секунд. Но все же решился. И неспешно подошел.

Добрые четыре метра ростом. Худощавый. Даже излишне. Тело, казалось, было сделано из дерева и покрыто корой. Длинные руки с огромными пальцами, переходящими в когти. Голова — очень странная. Маленькая. Казалось, что крохотное лицо спрятано внутри черепа лося с ВОТ такими рогами. Причем лося-мутанта, потому как рогов было не две ветви, а шесть, что создавало эффект своеобразной короны. На плечах меховая накидка. Вроде как из медвежьей шкуры. На поясе — повязка, явно потребовавшая принесения в жертву второго медведя.

В общем — красавец.

Ну и пованивал он. Основательно так. Душевно. Тухлятиной, блевотиной и… говном. Странное сочетание. Впрочем, Илья заострять внимание на этом не стал, так как терпеть эту вонючку в принципе было можно. И сразу перешел к делу:

— Кто таков?

— Леший я, — пробасил этот незнакомец. Призванный каргой прозрачный конструкт-переводчик продолжал исправно работать.

— Леший, значит? А почему ты девочек обижаешь?

— Этих, что ли? — усмехнулся он. — Этих обидишь.

— Но у тебя получилось. Вон — пришли, жаловаться стали, прося заступничества.

— К кровавому дэву пришли⁈ — хохотнул леший.

— А к кому еще?

— Не тебе нас судить?

— Почему?

— Как почему? Вот ты упертый. Жизнь висит на нитке, а думаешь о прибытке. Али не за тобой эти дурные бегают по всей округе? Чего влез? Иди своей дорогой. Тем более, что эти клуши тебе доброй платы не положат. У них нечем отблагодарить. Тебя просто используют.

— Селян почто губишь?

— А тебе какое дело? Твои, что ли? Сам-то не постеснялся всю силу выпить из тысячи воинов, а потом трупам своим скормить их останки.

— Ты откуда такой борзый?

— Иди своей дорогой. Мои тебя не тронут. А их власти тут уже нет. Не лезь в наши дела.

Илья промолчал.

Переключился на магическое зрение.

Этот леший представлял собой весьма необычное создание. Симбиоз всех направлений живого, связанный воедино. По сути — говорящий энт из «Властелина колец». Только с явными и сильными магическими способностями.

Но главное — он не стремился договариваться.

Пытался уязвить.

Спровоцировать.

Видимо, проверял, прощупывал. Во всяком случае, именно так Илья и думал.

— Жизнь висит на нитки, а думаешь о прибытке. Мда. Ты, кстати, помнишь, как Круглый закончил свой жизненный путь.

— Ты поклялся силой. Твоя же сила тебя и покарает. — явно напрягся леший.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и все. Не твоего ума дело.

— Ясно. Значит, по-хорошему не хочешь. Тогда, что мы лясы точим? Иди к своим. Я вас убивать буду.

— Просто отойди. Это не твоя война.

— Так-то да. Вроде, как и не моя. Но колхозники стрелять не умеют. Это наше дело. А тут — один раз спустишь и все. Спекся бизнес. Как мне пройти мимо?

— Тебя привели не колхозники.

— А скажешь, соврали?

Леший промолчал.

Пауза затягивалась.

— Что молчишь? Время тянешь?

— Отчего не потянуть? Кровавый дэв — желаемая добыча для любой армии Коморы.

— Неужто ты прислуживаешь им?

— Последний раз прошу — иди своей дорогой.

— Смотри. Я сговорился очистить этот лес и порешать вопрос с тобой. Самое простое — убить. Самое сложно — спровадить тебя куда подальше. Поклянись, что уйдешь отсюда минимум на десять дневных переходов, без промедлений и возврата. Меня и их это устроит.

— И кровавый дэв предлагает разойтись миром? — усмехнулся леший. — Хочешь встречное предложение? Давай я заплачу, много, и ты просто пойдешь дальше. Ведаю — силой не клялся.

— Заплатишь, говоришь? Тут вот какая петрушка. Сказал сделаю, значит, сделаю. Клятва силой тут так — для красоты.

— Так, стало быть, миром не разойдемся?

— Отчего же? Ты клянешься силой этим прекрасным дамам в том, что без промедлений покинешь сии места. И более не вернешься. На том и разойдемся. Хотя, признаться, мне твои забавы не по душе. Не люблю, когда селян обижают.

— Сюда уже идет четыре армии.

— Думаешь, успеют?

— Думаешь, успеешь?

— Слушай, я никак не могу понять одну вещь. Ты земляк или просто гостил у меня дома?

— А тебе не все ли равно? Вон, за каргу и кикимору вступился. Разве они тебе землячки? Или что? Иные их стороной обходят, а ты помогаешь. Почему?

— Как почему? У кикиморы грудь красивая, а карга пирожки вкусные печет.

— А что? Довод. — усмехнулся леший. — Твоя-то кошечка глаза тебе за такие слова не выцарапает? Вон — фырчит уже.

— Милок, — выступила вперед карга. — Ты голову не ломай. Леший он везде свой. Сила его в том. Тянет он из собеседника мысли. Оттого и кажется, что из родных мест. Ты начнешь песенку какую, а он продолжит, даже если и знать ее не знает.

— Вот куда ты лезешь⁈ — рявкнул леший.

— А ты ему голову не морочь, лупоглазый! Дело он говорит. Уходи отсель и проводи свои изыскания как пожелаешь. Куда хочешь иди, а наших селян не трогай! Мы с них живем! Нечего их изводить!

— На них написано, что они ваши?

— Ты не выступай, не выступай. — хмуро добавил Илья. — А то иной раз звучит, будто с полоумным разговариваю. Ты сюда пришел. Дела местные порушил. Хаос навел. Или вали, или дерись. Выбор невелик.

— Судья нашелся, — скривился леший.

— Судья и есть. Сам осужу — сам приговор в исполнение и приведу.

— Руки у тебя коротки меня наказывать.

— Ладно. Я устал. Ты принимаешь мое предложение?

— А поговорить?

— А по яйцам?

— У меня же их нет.

— Бабуль, — спросил Илья у карги, — напомни, что мне будет, если я нарушу данную ему клятву на силе?

— Ты пообещал безопасность на время переговоров. Если убьешь, то и сам умрешь. Сила возместит незамедлительно.

— И все?

— И все. А разве мало?

Ситуация выглядела скверно.

Леший пришел явно не вести переговоры и не договариваться. Он провоцировал. Зачем? Илья не понимал. Но и вести переговоры дальше не видел смысла. Одна беда — закончить их не мог. Леший всем своим видом показывал — не уйдет, ибо он не закончил.

Дилемма.

Из прошлой жизни Илья знал, что такое поведение связано с провокацией, дабы вмешался кто-то третий. Тут этого третьего не наблюдалось. Отсюда какой вывод? Правильно. Бить сразу и наверняка. Без прелюдий и условностей. Чтобы, в случае вмешательства третьей стороны не отвлекаться на этого урода.

Здесь, правда, магический мир и другие правила. Но иного разрешения ситуации мужчина не видел. Поэтому повернулся к лешему спиной, глянув на Нефтис.

Подмигнул ей.

И мысленно приказал своим гулям:

«Из пистолетов ему по лицу. Беглым. Бей»

Сам же наклонился. Сорвал цветочек. И вдыхая его аромат, уже слышал звуки выстрелов…

Каким бы могущественный леший ни был, но он живой и не очень уж массивный. А голова у него так и вообще выглядела довольно хрупкой. Не зря ведь он ее закрывал импровизированным шлемом из черепа лося-мутанта. Вот туда — в морду лица ему гули и начали стрелять. Все. Разом.

Секунд за пять всадив в него почти две сотни пуль.

Бамц.

Что-то в окружающем пространстве лопнуло, словно струна.

И Илья рухнул мертвым на землю. Так и продолжая держать цветочек в руке. Что-то вроде ромашки, только странной немного с неровными такими краями…

Тишина.

Темнота.

Покой.

Было удивительно хорошо.

— Ну и чего ты тут сидишь? — раздался голос Марийки.

Он повернулся на звук и увидел ее.

Опознал.

Сразу.

Мгновенно, как-то подсознательно. Хотя она выглядела совсем иначе.