— А эти?

— Скажем так — служба безопасности.

— Проходите, — произнес Петров, отходя с дороги.

Сам же подошел к комоду, на котором лежал подаренный ему крестик, и начал нервно его теребить в нерешительности.

— А, артефакт магии крови. — не глядя сказал Аратос. — Вы его между пальцев зажмите ну или пальцем к телу придавите. Посильнее. Вот. Сработало?

— Да… — растерянно произнес следователь.

— Ауру показывает?

— Да. Вы и они — черные, он — белый, эти зеленые…

— Ну и славно. Можете в окошко выглянуть и посмотреть на простых людей. Только недолго.

— Что конкретно вам нужно? — убирая крестик в карман, спросил Петров.

— Вы на шею его повесить не хотите? Вон и цепочка есть. Потеряете. В наших реалиях — такой снова сложно будет найти.

— Повторюсь. Какое оружие вам нужно?

— Я в вашем вооружении не сильно разбираюсь. Что просил Илья, помните?

— Разумеется.

— Вот и давайте этого, да побольше. У меня есть возможность ему это переслать.

— С кем он там воюет?

— Да кто его знает? — пожал плечами Аратос. — Если честно, мы понятия не имеем. Мир закрытый. Сведений почти нет. Мы нашли лазейку для поддержки, но по ней можно переправить только одну партию предметов. Живых не провести. И их не выдернуть. Думаю, что второй раз нам ей воспользоваться не дадут.

Виктор Павлович чуть помедлил, глядя на этого мага.

Хмыкнул.

Набрал какой-то номер на смартфоне.

— Говорит Петров. Товарищ генерал, они вышли на связь. Да. Как и уговаривались. Понял. Слушаюсь.

Сбросил вызов.

Взял со стола ключи и направился к двери:

— Пойдемте. Сейчас микроавтобус за нами приедет.

— Мы договаривались о помощи лично с вами. При чем тут генерал?

— И после оказания вам небольшой услуги, ситуация изменилась. Меня обследовали и тщательно допросили. Наказание, назначенное Ильей, кстати, негласно подтвердили. Эти двое уже трудятся, меняя памперсы старикам и подмывая им жопки. Наше правительство не против с вами сотрудничать. Но напрямую. Сейчас — плата по оговору. На будущее мы хотели бы обсудить более широкое взаимодействие. Желательно регулярное.

— Ну, что же. Так даже лучше. — произнес Аратос и увлекая рукой своих спутников, направился следом за хозяином квартиры…

* * *

Тем временем Илья со своим отрядом довольно бодро шагал по лесу. Только удивляясь тому, как славно веточки и корешки расползались, открывая проход. Ровный и удобный.

Всегда бы так.

— А чего вы сами с этим проказником не разберетесь?

— Марийка против него бессильна, — кивнула карга на кикимору. — Он к ее способностям невосприимчив. Ибо дерево. Я же ему ровня. И если сойдусь с ним, то неясно, кто верх одержит. Да и победителю будет не сильно легче, чем проигравшему.

— Это не мое дело, но чего тогда вы вместе не сладитесь? Если борьба лишена смысла, то значит надо договариваться.

— Сейчас увидишь, — буркнула кикимора. — Этот гад всю округу всякой пакостью пытается заполонить. Чудищами. Они и друг друга жрут, и на простых селян нападают. А нам это не нужно. Мы с селян живем.

— Сами жрете?

— Бывает и жрем. — улыбнулась карга, принявшая вновь облик старушки. — Но больше сотрудничаем. Своего рода взаимовыгодное сожительство. От него и нам польза, и им. Иной раз дуру какую или пентюха приберем. Бывает. Только вот никто нам в том вины не чинит. Ибо самим легче жить становится.

— Санитары леса, — усмехнулся Илья.

— А что это значит?

— У нас есть поверье, что волки — это санитары леса. То есть, выбивают всякое больное зверье. Оттого и им хорошо, и лесу.

— Да, как-то так, — кивнула карга. — Хотя мы нечасто кого изводим. Нам это особо без надобности.

— Я даже ту секту в стороне укоренила. Чтобы местных не трогали. — добавила Марийка. — Ты глянь!

— Что? А! И верно. Пригрелись под лопухами мерзавки!

— О чем речь?

— Вон, видишь? Вон там, под той березкой в лопухах. — указала карга, остановившись.

Илья глянул, куда ему указали, но так сразу и не разобрал.

Переключился в магическое зрение и ахнул. Впереди сидели какие-то существа. Вроде живые, а вроде и нет. Такая аура обычно у диких животных. Только эти — явно гуманоиды.

— И кто это?

— Не кто, а что. Этот охальник зовет их хисриками. Издали каждая такая тварюшка похожа на худощавую женщину с жидкими, прямыми черными волосиками, словно тяжело болеет. Да только как ближе подойдешь, не ошибешься. У нее вся кожа в складках, словно на мошонке. Охотятся они только на бледнокожих мужчин да женщин. Набрасываются на них и пожирают. Особенно любят высасывать мозг.

— И откуда такая погань взялась?

— Да кто его знает? Этот охальник всякую дрянь откуда-то магией тащит и плодит в здешних местах. Из иных миров, видать.

— Мда… Шуметь-то тут можно?

— Лучше не надо. А то сейчас пол леса сбежится.

— Понял. — кивнул Илья, перехватывая копье по удобнее и поправляя щит. Мысленно отдавая приказ гулям воинам и Гелле следовать за ним.

— Погоди, милок, — остановила его карга. — На-ка, возьми.

— Что это?

— Ты, когда такую погань бить будешь, с нее может какая капля или слеза выпадет. Себе потом колечко оставь. Мне не жалко. Я же их на продажу делаю.

— Капля или слеза?

— Полезные для мага шарики. Помнишь ли их? Как их звали-то? Слеза Арды? Да. Точно. И иные. Уже и не припомню. Давно это было. Иногда и еще чего будет выскакивать. Но тут все зависит от удачи. С большинства — ничего.

— Мне добивать нужно?

— Просто находится рядом в момент смерти.

Илья, поблагодарив, принял колечко. Несколько секунд его по-изучал. Глянул на Мхея. И тот менторским тоном пояснил:

— Кольцо Гра. С виду обычное. Действие такое, как описала Баба Байя. Использует твою магическую силу, чтобы агрегировать остатки жизненной силы и разных эманаций умирающего в один из магических концентратов. Кольцо слабое. Почти не применяется. Да ингредиенты так не добывают. Это варварство. Но в текущей ситуации, почему нет?

— С людей тоже можно?

— С любых живых и мертвых. Главное, чтобы аура была.

Илья кивнул.

Надел колечко, которое сразу же обнаружилось «Оком», как и ее способность.

И пошел вперед. Намереваясь и потыкать острыми предметами в этих мелких и коварных чудовищ-расистов. Они ведь только на белых охотились, как понял Илья. Почему? Неясно. Впрочем, неважно.

Тихо порешать не получилось.

То ли эти твари что-то заподозрили, то ли это была ловушка, но разобрались они знатно. Словно Илья их резал.

Нет, ну так-то да, резал. Точнее, колол. Копьем.

Но орать-то так зачем?

Как следствие, со всей округи стали сбегать всякого рода чудовища. Поначалу-то, хисрики, которых тут оказалось больше сотни.

А он с ребятами их колол.

Зомби шли следом и оперативно сжирали тела. Подчищая «поляну», на случай, если кто-то или что-то начнет их воскрешать. Заодно собирая магические концентраты, если такие встречались. Ну и просто ценные вещи. А они встречались. Даже слабенькие артефакты иные эти твари тащили. В основном лесные, самодельные, вроде кольца Гра. Видимо, остатки имущества почивших прохожих, большая часть из которых числилась окрестными сельскими жителями.

Потом стали появляться и иные чудовища…

Кого тут только не было. И какие-то природные зомби уродливого вида. И здоровенные уродцы размером с быка, головой, увенчанной рогами вроде лосиных, да пастью, которая бы дала фору любому тигру или льву.

И прочее, прочее, прочее.

Илья бил, да присматривался. Выискивал среди этой всей мерзости какое-нибудь интересное существо. В качестве замены лошади.

Нет, конечно, конь у него был славный, даром что мертвый. Но какое-то внутреннее чувство требовало понтов. Конь и у прочих есть. А он — маг смерти. У него и под седлом должно ходить какая-нибудь дивная мерзость. Чтобы сразу плюс сто-пятьсот к убедительности.