Выходить на дорогу было опасно.
Просто опасно.
Эта армия белых магов, в отличие от предыдущей, перемещалась под аурами. Бегом. Поэтому можно было легко нарваться. А сколько их тут в округе — вопрос. Так что решили, чуть посовещавшись, идти лесом. Да, тоже хватало своих проблем и опасностей. Но здесь земля была сухой и прорывов близких не чувствовалось или истончения Вуали. Так что сильной концентрации чудовищ не ожидалось.
Призраки выдвинулись в дозор.
Остальной отряд шел достаточно компактной колонной. Прикрытый, на всякий случай воздушными коконами «Дыхания Иора». Он ведь окружал тела со всех сторон. И несколько глушил звук всякого рода треснувших веток. Что снижало шум, издаваемый колонной при передвижении.
Поначалу пошли без него.
Получилось громко.
Илья наложил ауру.
Звуковое сопровождение очень сильно снизилось. Прямо ощутимо. Колонна теперь передвигалась чуть-чуть громче «белого шума», который издавал лес. Ну и со следами все получилось интересно. Неплохо развитая аура поджимала грунт, из-за чего остался один большой такой след, словно тут гигантская гусеница какая ползла. Или червяк. Следы же отпечатков обуви вообще не наблюдались за редкими исключениями. Да и в магическом плане странный эффект — слабый синий след в виде непонятной мазни. Наводящий на мысли о каком-то некротическом чудовище, ползающем.
Так и двигались.
Шагом.
Бежать по резко пересеченной местности было достаточно сложно. И Илья не рисковал. Высока вероятность травм. А это — риск остановки и простоя. Так что лучше медленно, но непрерывно идти шагом, чем рывками то бежать, то стоять…
Часа через три они вышли к спуску в небольшую низину. На удивление сухую. И, что самое неожиданное, заприметили тропинку.
Обычную такую.
Буквально под одного человека.
Призраки действовали в ближнем радиусе — метров на пятьсот — семьсот, не дальше. Слишком сложная местность. Вот и не могли потянуть больший охват. Из-за чего, куда идет тропинка и откуда, понять не могли.
Поселений никаких они не наблюдали.
Слишком густой лес.
Даже поднявшись над деревьями на предельные для них семь километров, они никаких значимых полей в радиусе суток хода не приметили.
Лес.
Один сплошной древний лес.
Что заставило Илью нахмуриться. Впрочем, он не отвернул. Даже, напротив. Встал на одну такую тропинку, самую натоптанную, на его взгляд, и направился по ней.
Правильно или нет — неясно.
Но так след получался еще менее выразительным. Зомби, гули и люди просто чуть приминали траву подле тропинки. Невысокую. Было видно — не то скошенную не очень давно, не то скормленную каким-то животным…
Наконец, через полчаса, Илья с отрядом вышел на лужайку, над которой смыкались высокие и раскидистые кроны вековых деревьев. Лучи солнца сюда прорывались. И довольно много. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы хорошо освещать все вокруг. Но прикрывая эту землю от солнцепека. Отчего все вокруг дышало здоровой такой свежестью и сочностью.
А в дальнем углу лужайки, «прислонившись» к большому скальному выходу, стоял довольно крупный деревянный дом. Скорее даже павильон такой. В два этажа. Огромная веранда с плетеной мебелью. Несколько балконов. И много окон, закрытых, впрочем, ставнями.
Дверь же, большая такая, метра четыре высотой, стояла приоткрытой. И чуткие уши мертвых «девочек» уловили там какой-то разговор на непонятном языке…
Илья остановил колонну.
Поманил за собой Нефтис, Беллу и Загу — самого крупного и крепкого воина-гуля. Он даже над Ильей возвышался горой мышц и мяса. Остальные остались возле домика. Подчиненные на случай какого-то чрезвычайного происшествия Мхею. Вдруг Илью вырубит или еще что-то.
Мужчина подошел к двери.
Распахнул ее шире и вошел не скрываясь. Сразу увидев сцену ругани опрятной такой старушки с молодой женщиной. Глянул в магическом зрении.
Напрягся.
Молодуха была обычным человеком. А вот у старушки была весьма и весьма впечатляющая аура. Не такая мощная, как у той же Лилу или Саргона. Но куда как крепче его. И, главное, совершенно необычной формы.
Наконец, где-то через минуту игнорирования, она покосилась на вошедших и что-то сказала. Однако, видя, что гости ее не понимают, сделала несколько пассов руками. И перед ней в воздухе появился полупрозрачный кристалл.
— Вот, так-то лучше, — произнесла она с довольной улыбкой.
— Да, намного лучше, — ответил Илья на русском языке. Соскучился он по нему. А тут такая прекрасная возможность. — О чем ругались, уважаемая?
— Мерзавка есть отказывается.
— Не могу я больше есть! Меня уже тошнит от твоих пирогов!
— Почему?
— Не могу и все! Эта карга все никак покоя мне не дает! Как сговорились с ней, так и над душой стоит. Кормит, поит, словно маленькую. А я не этого хочу! Я вся горю от…
— Ну не могу я тебе этого дать, не могу. — перебила ее старушка. — Как сделку закроем, так и верну тебе мужа.
— Что значит верну? — спросила Нефтис.
— Издох он у нее. Полез крышу чинить, сверзился. Вот шею и свернул.
Илья подозрительно взглянул на эту женщину.
— То есть, он мертв?
— Да. Натурально мертв. Вон, на заднем дворе лежит. Я на него заклятье свежести наложила, чтобы не гнил.
— И давно?
— Месяц, почитай.
— А вернуть ты его когда хочешь? И в каком виде?
— Не лез бы ты не в свое дело, милок.
— Как ребенка ей рожу, так и вернет! Она обещала! — выкрикнула молодуха.
— Помолчи! — рявкнула на нее старушка.
— Я правильно понимаю, — произнес Илья. — Ты вернешь ей мертвого мужа, когда она родит и отдаст тебе своего ребенка? Так?
— Да! Да! — вновь выкрикнула эта особа.
— Да. — устало и нехотя согласилась старуха. — Что смотришь?
— Это точно не мое дело, — покачал головой Илья. — Если она пошла на такое, то… слушай, где ты ее нашла? Тут где-то рядом деревня дураков?
— Ой, ну не надо. Не нагнетай, — произнесла она. — Честная сделка.
Илья хохотнул.
Старушка же достала какой-то амулет. Активировала его. И молодая женщина исчезла во вспышке портала.
— Боишься, что я смущу ее своими словами?
— Нет, — отмахнулась старушка. — Она же дура. Полная. За ней бегала половина села, да еще из других заглядывали. Но хороших женихов она отвадила. Вышла замуж за паренька, славного в танцах и утехах. О нем молва на всю округу шла. Но ни головы на плечах, ни рук добрых он не имел. Трудился ловко только тем, что ниже пояса. Вот месяца через три и помер. Дома-то за него все отец делал. А тут — самому пришлось.
— Это ребенок от него?
— Да.
— А ты с ребенком что делать будешь? Съешь? На ингредиенты пустишь?
— Да, ну? Столько мороки ради такого? Это все проще можно добыть. Нет. Как дочку родную воспитаю. Своих-то у меня нет.
— Зачем тебе? Ты же не человек.
— Вот чего ты такой любопытный? Словно дознаватель. Уж не заказал ли меня кто-то из местных властителей? А то угрожали давно. Грозились.
— Я бы, может, и взял заказ, да только за мной они тоже охотятся. — улыбнулся Илья.
— Не удивлена. Кровавый дэв, зеленый маг из людей в компании двух гулей: белого альта и простого воина. А… и там, на улице. Это все твои?
— Да. Уходим через лес.
— Сожрал кого-то важного?
— Да куда, там? Я им баньши прогнал, а они драться. Дикие совсем.
— Баньши? Это которая за лагерем приглядывала?
— Знаешь ее?
— Как не знать? Жаловалась намедни.
— Ты у нее спроси при случае, чего она к нам пристала? Что там на поле, что потом.
— Так вы ее последователей убивали.
— А уйти нам оттуда как? По болоту? Впрочем, там им все равно конец был бы. Туда армия шла. Мне тяжко было. Их бы они там просто с говном смешали и не заметили. Видимо, достали эти деятели всю округу.
