— Ясно. А что такое сердце Падмы? Это та красная пульсирующая штука, что у тебя в руке была?

— Штука? — с легким раздражением переспросил Сартас. — Это настоящее сердце дэва, оплетенное рядом охранных печатей, без которых бы уже умерло. Падма — последняя, кто пал на той войне, и это сердце — единственное, что от нее осталось.

— Как может жить сердце в отрыве от тела? Да еще так долго.

— Дэв — не человек. — расплылся в улыбке Сартас. — С ними и не такое порой случается.

— Почему Ардат Лилу заказала мне это сердце уничтожить?

— Ну, конечно же! Черная Лили! Как без нее тут могло обойтись! — воскликнула телепатически эта голова. — Ведь это она Падму убила. Отравила. Из-за чего ее тело просто рассыпалось у меня на глазах.

— За что?

— За то, что она помешала черной Лили завладеть рудниками еще до войны. Из-за их конфликта вся эта мясорубка и началась. После гибели Падмы она и закончилась, ибо она была эмиссаром Коллегии. И ее гибель спровоцировала их вмешательство. Так-то удавалось грамотно отвлекать, но тут… не смогли.

— Так это просто месть?

— Да. Это месть. Черная Лили никогда и ничего не прощает. Если сейчас не может отомстить, то ударит позже. Когда представиться возможность. И она не стесняется мелочиться в таких делах.

— Ясно. Это ведь случилось давно.

— Очень.

— Почему она сама не пришла и не уничтожила сердце? Зачем она отправила меня?

— Склеп защищают крути Мо-а. Из-за чего любой развитый дэв к ним даже приблизиться не может. Остальные постоянно теряют силу. Чем выше уровень, тем больше отток. Ты — нулевой чаран. Даже и не дэв, а так — зародыш. Поэтому не испытываешь негативного эффекта.

— Отправила бы магов.

— Крышку саркофага может открыть только дэв, — оскалилась мертвая голова. — В этом весь конфуз ситуации. Да и самовосстанавливающееся проклятье внутри.

— Там же все из рея. Какое проклятие?

— Внутри лежит артефакт — «Слеза вечных». К ней приблизиться на шаг может только дэв или кто-то более вознесенный. Простые смертные не выдерживают его ауры и немедленно умирают. Твоей спутнице повезло, что она остановилась чуть в стороне.

Илья нервно сглотнул и скосился на Нефтис.

Все ж правильно он дождался перезарядки колец воскрешения. Да и потом загнал всех обратно на лестницу.

Та вопросительно на него посмотрела, но он лишь покачал головой, давая понять, что все потом. Послал ей воздушный поцелуй. И вернулся к допросу мертвой головы.

— Лилу мне сказала, что здесь я смогу исцелиться. Ты знаешь, как это сделать?

— После отравления энергией? — усмехнулся Сартас.

— Это так заметно?

— Очень. Сожри сердце. Это тебя исцелит.

— Сожрать⁈ Ты серьезно⁈

— Черная Лили приказала тебе его уничтожить. И если ты его сожрешь, это не будет противоречить ее словам. Ее задание будет выполнено.

— И в чем подвох? Я ведь могу его и так уничтожить.

— Можешь. И исцелишься. Но в этом случае не получишь эссенции. А это еще один путь ускоренного развития. Коллегией он запрещен, но не ты Падму убивал, так что с тебя нет спроса по закону.

— Лилу сказала, что ты добровольно лег ее охранять. Зачем?

— Она была моей любовью. Падма меня спасла после порабощения кругом Ка-ат. А потом погибла сама. Отомстить черной Лили за пределами моих возможностей, поэтому я принял обет охраны сердца.

— И после этого ты так легко предлагаешь его съесть?

— Ты его все равно уничтожишь. Иначе тебе не выжить. А так — оно останется жить в тебе.

— А что будешь делать ты?

— Уйду на покой, потому как хранителем сердца станешь уже ты.

— Ненадолго, — буркнул Илья. — Комора, скорее всего, уже собирает силы, чтобы стереть меня в сопли.

— В сопли? А почему не в порошок?

— Как почему? Не все сразу. — улыбнулся Илья. — Я пока жив и в моем теле много влаги. Поэтому сначала они разотрут меня в сопли. Высушат. После чего доведут дело до конца, превратив в мелкодисперсный порошок.

— Так уходи из этого мира.

— Не могу. Мы попали сюда случайно. Взорвалась стационарная учебная печать и нас забросило в эту задницу.

— Учебная?

— Я чуть больше месяца назад стал магом и дэвом. Вот — попал в учебное заведение. Когда отправлялись на практику, произошла диверсия — мою спутницу хотели убить. Ну и нас заодно.

— Связи, как я понимаю, нет?

— Все кристаллы погорели.

— Ясно. Смотри. В любом мире есть небесные чертоги. Вообще в любом. Даже в мирах Мора. Это такой пространственный карман, в котором обычно отдыхают дэвы. В каждом из них имеются Звездные врата и карта других миров. Иди туда.

— А где они тут?

— В горах на юго-западе, тех, что населенны парватами. Те еще гады, но по сравнению со слугами Ка-ат с ними хоть разговаривать можно. Иногда. Там, у них, на самой высокой горе есть зал, страж которого пропустит тебя в чертоги. Вообще — ориентируйся на горы. В любом мире. Переходы обычно расположены там.

— А моих спутников туда пустят?

— Если они с тобой, то да. Только помни — чертоги — это территория мира. Нападать и тем более убивать там нельзя. Вмешаются стражи. Или на месте убьют, или изгонят с запретом посещать любые чертоги.

— А Коллегия меня трогать не станет? Ведь ты сказал, что дэвам тут запрещено находиться.

— Ты здесь по своей воле?

— Нет.

— Хочешь уйти?

— Да.

— Если не начнешь рушить местный порядок, они не вмешаются. К тому же ты еще совсем маленький дэв. Какой с тебя спрос? Главное, не влезай в местные распри. Я уверен, что Комора попробует тебя использовать, чтобы уничтожить своих врагов. Но им тут специально Коллегия сделала равновесие под давлением, чтобы они не расслаблялись…

Поболтали еще немного.

Наконец, Сартас сообщил, что ему осталось очень немного. Почти все силы ушли тогда на противодействие огню. А с его гибелью, умрет и сердце Падмы. Так что, пора бы его уже съесть, если Илья не хочет потерять эссенцию.

Мужчина молча кивнул. Нежить врать не умела. Во всяком случае, все, что Илья знал, говорило об этом. Поэтому с головой нежити в руках он подошел к саркофагу и спросил:

— Если я его съем тут, то круги Мо-а будут действовать на меня?

— Разумеется. Бери его. Выходи из склепа. И съедай уже на поверхности. А меня оставь тут. Чего мне на поверхности валятся?

— Тут у тебя много всего лежит. Что-то еще можно взять?

— Вот та серебристая капля «Слеза вечных», тебе ее лучше бы не трогать. Разрушать тоже не советую. Будет сильный взрыв. При попытке выкачать энергию — аналогично. Пусть лучше тут остается.

— Твой меч?

— Он завязан на мой путь и мою душу. Для тебя он бесполезен.

— Сам что посоветуешь?

— Вот эти кристаллы возьми. Тебе они не нужны и еще долго будут бесполезны, а у стража-хранителя сможешь на них выменять что-то для своего пути. Или предмет экипировки какой, или способность, или информацию. Хотя, думаю, в этом мире дэвов почти нет, разве что эмиссары Коллегии время от времени забегают. Поэтому поболтать он и так будет горазд.

— Сколько он даст за эти кристаллы?

— Одна-две способности. Вряд ли больше. Хотя времени прошло много.

— Ну что, будем прощаться? — спросил Илья.

— Прощай. — ответил Сартас.

— Может…

— Нет. Смысл моего существования утрачен.

Илья взял кристаллы и пульсирующий красный комочек. Положил голову обратно в саркофаг. Положил рядом с ним его обгорелое тело. Кивнув на прощание, закрыл крышку. И вместе со своим отрядом бегом отправился наверх.

Время утекало.

Судя по всему, в ближайшее время ловушки должны были начать восстанавливаться. Да и сколько протянет Сартас — не ясно.

Выбежал на свежий воздух.

Отошел шагов на двадцать.

Сел у крупного дерева, прислонившись к нему спиной. И, засунув в рот сердце Падмы, начал его жевать.

Поначалу ничего не происходило. А ощущения были такими, словно он кусок каучука жует. Или даже очень эластичной резины.