— Он сам сказал, что она отправилась погостить к родственникам.

— Полагаете, она тоже как-то связана?

— Возможно. Все возможно. Но я в дела Коллегии лезть не вижу ни малейшего смысла. Да, безумно любопытно, но и опасно чрезвычайно. Они к нам, к магам, относятся хуже, чем мы к людям, лишенным дара. Так что — да, мне страшно лишний раз к ним приближаться. Впрочем, для подумать, полагаю, я сообщил вам достаточно. Ладно. Давайте ближе к делу. Совет Нехеб считает вопросом престижа и репутации вернуть потерявшихся учеников. Он доверил это мне. А вы сообщили Совету, что у вас есть полезная информация. Я вас внимательно слушаю.

— Образцы крови Нефтис, как и всех членов старшей семьи клана, как вам известно, хранятся в нашей сокровищнице. Воспользовавшись ими, мы смогли привлечь мазоку для помощи в поисках.

— Мазоку⁈ Они же дерут цены совершенно бессовестно!

— Зато дело делают быстро и качественно. А время, как вы понимаете, играет против нас. Нам удалось выяснить, что моя дочь сейчас находится в мире Руи-0–101–33.

— И почему она еще там?

— Этот мир закрыт. Все точки входа либо требуют согласования, либо ведут в ловушки. Договориться нам не получилось. Там нам не рады. Ценник же выставляют такой, что даже мазоку обзавидуются. А прорываться с боем… — покачал он головой. — У клана сил для этого нет.

— Большие ресурсы нужны?

— Это военизированный мир, в котором оперируют десятки армий, составленные из магов и воинов. Для них всех мы безусловные враги. Полагаю, что, даже если выставить ополчение города, нас там походя раздавят. Так что, нужно искать дипломатические возможности. Например, через альтов или какие-то иные дружественные нам народы.

— Что конкретно там происходит?

— Достоверных сведений у нас нет. Мазоку за название мира и координаты дочери содрал с нас СТОЛЬКО, что на детализацию уже ресурсов не хватило.

— Саргон говорит, что все пять учеников еще живы. Может быть, нашим ребятам хватило ума спрятаться и не отсвечивать?

— По нашим сведениям, — произнес Бадру, — они там непрерывно сражаются. Где, как и с кем — непонятно.

— По каким сведениям? Откуда?

Бадру достал золотую шкатулку в форме жука-скарабея. Нажал ему на глаза. Сделал какие-то пассы руками. Артефакт зашевелился, открывая крылья, над которыми появились иллюзия информационного табло.

— Вы за ней следите?

— За каждым ее шагом. — ответил глава клана. — Как вернулась из Зара. Все-таки единственный наследник.

— Привязка души?

— Разумеется.

— Вот, смотрите. — произнес Бадру. — Здесь они переносятся, видите, какой всплеск? И на нее практически сразу накладывается состояние ментального подавления. Неясно какое, но она ничего не видит, не слышит и сама толком не в состоянии двигаться. А вот тут его снимают. Тут — снова накладывают. Опять снимают. В этом месте корневая печать получает развитие. И здесь. А вот смерть и воскрешение почти сразу. Через полчаса это повторяется…

— Ясно, — покивал Аратос. — Горячо у них там. Жаль, по остальным участникам таких сведений нет.

— Мы считаем, что они там прорываются с боями. Им нужна помощь. Срочно. Сколько они продержатся — не могу даже представить. Вероятно, они живы только потому, что против них не выделили серьезных сил.

— Такого рода вмешательство я обязан согласовывать с Советом.

— Как быстро вы сможете это сделать?

— Я немедленно к ним отправлюсь. Возможно, получится добиться согласования перехода для эвакуации. Это дело приобрело слишком широкую огласку. Так что, если они погибнут, П-и-лак утратит статус элитного учебного заведения. Что, как вы понимаете, не приемлемо.

— Возможно, вам пригодится это, — произнес Бадру, — протягивая магистру мемо-кристалл.

— Что тут?

— Расшифровка родовых сведений Ильи.

— И как мне это может помочь? — улыбнулся магистр.

— Вы поглядите, поглядите, — снисходительно вернул улыбку Яфей. — Илья не грязный маг. И в энергии расщепленной души Харлама он не обрел талант, а пробудил. Он с ним родился. И родители его имели талант.

Магистр несколько секунд помедлил.

Ментально подключился к мемо-кристаллу. И завис на несколько минут…

— Я думал, что Софина сгинула в тех пещерах. — медленно произнес Аратос, возвращаясь в эту реальность. — Красная ведьма. Ну надо же?

— Куда интереснее мужская ветка. Мы не смогли ее вскрыть. Даже наша клановая печать не справилась. Даже родство Софины удалось обнаружить, только из-за того, что в каждом клане имелись образцы для опознания. Здесь стоит очень крепкая защита. Кому-то очень было нужно, чтобы предки Ильи остались неизвестными.

— Вы работали с концентратом?

— Разумеется.

— Хорошо. Я поговорю с Советом. А вообще, это занятно. Сын Софины. Да. Это многое объясняет…

* * *

— Итак, — произнес Илья, обращаясь к голове этой явно древней нежити телепатически. — Начнем с простого. Как тебя зовут?

— Сартас.

— Ты нежить?

— Да.

— Как ты ей стал?

— После применения лакса «Чертоги Ка-ат» — это высшая форма круга «Ка-ат».

— Круг «Ка-ат»? Он же работает с живыми. А как так получилось? Тебя в плен взяли?

— Тут, знаешь ли, шла война дэвов из-за иллириума. Знатная мясорубка. Она всегда в такую превращается. Лишь после того как десятка три нас тут погибло, вмешалась Коллегия и вышвырнула оставшихся, введя запрет на нахождение здесь. Ну и создала Комору, чтобы она контролировала территорию и добывала иллириум.

— И ради чего? Этот иллириум для чего-то нужен?

— Для развития. Он один из ключевых способов развития дэва. Твои зомби едят мясо, чтобы развиваться, а на дэвов также действует иллириум. Можно и иными способами идти. Например, путем магов, через использование способностей, но это ОЧЕНЬ медленный путь. Встав на него, ты никогда не достигнешь величия и настоящего могущества. Впрочем, Коллегией именно он и поощряется. Зачем им конкуренты?

— И насколько быстрее развитие?

— Ты сейчас еще зародыш, — мысленно улыбнулся Сартас, — от нескольких обычных кристаллов иллириума сразу же достигнешь третьего чаран. От пригоршни — десятого. Используя способности, ты аналогичного эффекта будешь добиваться лет сто при умеренной активности.

— А потом?

— А потом иллириум ведрами надо жрать. Ради чего и была война. Захват такого рудника — ворота в будущее. Без таких источников силы прыгнуть выше двадцать пятого — тридцатого чаран почти невозможно. Или очень долго, или убьют.

— А Коллегия — это что такое?

— Высший арбитр споров для дэвов. Состоит из группы наиболее влиятельных, могущественных и нейтральных представителей нашей братии. Там моложе трех тысяч лет нет никого. Для ни этот рудник — ни о чем. Любой из них достиг уже такой силы, что, даже сожрав его целиком, не поднимет ни одного чаран. Им другие источники энергии нужны. Они его забрали себе не из жадности, ты не подумай. Нет. Просто чтобы прекратить бойню. Дэвов-то немного и в таких войнах, как ты понимаешь, больше их не становится. А тут — три десятка! Это ОЧЕНЬ много. И конца-края этому не было видно.

— Ничего не понимаю, но очень интересно. — серьезно произнес Илья.

— Это нормально.

— Слушай, если ты в прошлом был дэвом, то как стал нежитью? — вернулся к своему вопросу Илья.

— Так я же говорю, мясорубка была страшная. Взяли в плен. Тяжело ранили. А потом… Круг Ка-ат — ужасная вещь. Держись подальше от тех, кто его использует.

— Или используй сам?

— Не советую. Ванайды изначально были совсем отбитым дерьмом. От природы. Поэтому им от него хуже не стало. Вообще не представляю, что может сделать их хуже. А вот нормальных он развращает и портит. Сильно и быстро. Любой круг поднятия нежити развращает и отвращает мага от живых. Так что я не рекомендовал бы тебе увлекаться ими. Маг смерти имеет и иные направления развития. Впрочем, даже если ты пойдешь по этой дороге, избегай круг Ка-ат. Он самый губительный и порочный.