Внутри лежал труп мужчины.

Как живой.

Такой, только-только преставившийся. Муха не сидела.

Илья осторожно приподнял крышку саркофага и поставил ее рядом. На ступеньки.

Сразу же приметил в руке покойника красную сферу. Пульсирующую. В которую все линии, опутавшие помещение, и сбегались. По всей видимости, именно эта штука сердцем Падмы и являлось.

Появилось жгучее желание ударить по нему чеканом и разбить.

Но, что потом?

В саркофаге лежала какая-то нежить. Ключевое слово — какая-то. В магическом зрении Илья с минут пять рассматривал этого деятеля. И ничего не понял.

Зомби? Нет. Точно. У них иной узор ауры.

Гуль? Тоже нет. У них узор ауры напоминал зомби, только более развитый.

Умертвие? Возможно. Он никогда их не встречал. Однако там узор ауры должен иметь какую-то связь с линейкой зомби-гуль, развитием которой он являлся. Тут же — ничего подобного. Так что, Илья сильно сомневался в том, что перед ним умертвие.

Гомункул? Тоже вряд ли.

Кто еще?

Точно не линейка скелетов и мумий, а также призраков.

Упырь или его более развитая форма? Черт его знает? Он их в глаза не видел. Так что этот вариант он оставлял рабочим.

Кто еще?

Илья остро не хватало знаний, чтобы понять, какой именно вид нежити лежал перед ним. В этаком анабиозе. Вон — потоки энергии едва-едва двигались.

Драться не пойми с чем не хотелось.

Поэтому мужчина решил прибегнуть к хитрости.

Он создал на руке «Зуб Тиамат», тот самый, старый, который Саргон предлагал затереть. И, не отпуская, стал им осторожно морозить шею нежити. Все-таки «Зуб» даже криво развитый, морозил заметно сильнее, чем «Ярость» и «Крик».

Поначалу ничего не происходило.

В магическом зрении было видно, как материя этой нежити очень стойко сопротивляется заморозке. Но… минуты через три процесс пошел.

Медленно-медленно.

Буквально миллиметр за миллиметром шея промерзала. И потоки в ней практически замирали. Как в камне.

Через полчаса появилась легкая вибрация.

Очень нехорошая и опасная. Казалось, что эта нежить прямо сейчас восстанет, выходя из анабиоза. Но нет. Обошлось. И дальше нехорошей вибрации, связанной с прохождением энергетических потоков, не дошло.

Так что, спустя полтора часа долгой и мучительной процедуры заморозки шеи, она завершилась. Сопротивлялась как могла, но промерзла. И не сказать, что слишком большая — вполне обычная для крепкого мужчины.

Илья устало «сбросил» «Зуб» и вздохнул.

Признаться, у него самого рука начала замерзать от этой процедуры. Хотя, казалось, свой волшебный мороз не должен вредить. Но, видимо, вторичный эффект от промораживаемой плоти.

Достал чекан.

Взял его так, чтобы бить «молотком».

И, прицелившись, ударил со всего размаха.

Раздался звук, словно кто-то бутылку толстостенную разбил. И глаза этой нежити резко открылись, вспыхнув синим огнем.

Илья отреагировал мгновенно.

Схватил за волосы и выдернул голову из саркофага.

Очень своевременно, потому что зашевелилось и тело. Вон — пытаясь выбраться. На ощупь. Явно потеряв ориентацию, так как голову Илья отвернул глазами в рей, не давая смотреть по сторонам.

— Тряпку! Быстрее! — крикнул он команде.

Нефтис бросилась вперед бегом, прихватив мешок из штурмового ранца одного гуля. Причем, пробегая сквозь красные линии, провоцировала такой громкий перезвон и усиленную пульсацию сердца Падмы. Видимо, это сигнализация, которая должна была разбудить лежащую в анабиозе нежить.

Подлетела.

Открыла мешок. И Илья туда забросил голову. Отдав ей и велев отбежать к ступенькам. Держа лицо в сторону от тела нежити.

То, к слову, уже выбрались.

И собралось драться, достав свой довольно внушительный меч.

Сначала тянулось к дубинке. Но Илья ее откинул в сторону, едва не обжегшись. Просто чтобы эта тварь до нее не дотянулась.

Нежить встала в стойку.

И начала осторожно кружить. Видимо, голова что-то слышала. И пыталась сориентировать свое тело правильным образом.

Илья «бросил» телу под ноги «Черный ковер».

Оно незамедлительно упало.

Встало.

Снова упало.

— Роза! — крикнул Илья. — Жги тушку! Попробуй. Огонь — это синяя нежить. Она должна быть уязвима к огню!

Та кивнула.

Подбежала ближе. И стала кидать один за другим свои огоньки.

Поначалу никакого эффекта не наблюдалось. С него эта магия стекала, словно с гуся вода. Но где-то с сотого или около того броска, тело, внезапно для всех, загорелось.

Вспыхнуло.

И стало метаться.

Роза же продолжала накидывать. Потребляя потихоньку желуди, так как ее запасы магической силы довольно быстро уходили.

Воинов Илья не подводил.

Это тело, несмотря на то, что горело и постоянно падало, держало оружие в своей руке очень крепко. И било им, пытаясь хоть кого-то задеть. Так что попадать под раздачу не хотелось.

Часа два длилось это шоу.

Пока, наконец, тело не замерло и упало плиты, выронив клинок. Прогорев к тому времени практически до костей.

Голова, кстати, тоже не бездельничала и сожрала добрую половину мешка, пытаясь прогрызть себе возможность видеть и слышать. Хорошо Нефтис в какой-то момент догадалась отправить Оби и Уми за тем клинком, который разрубил Геллу. И, когда те его притащили, впихнуло его обухом голове между зубов. Глубоко. Не давая ничего грызть.

— Теперь сердце Падмы, — произнес Мхей, когда тело нежити затихло.

— Погоди. — не стал спешить Илья и, позвав призрака, попробовал поговорить с головой нежити. Она ведь была еще неупокоена, хоть и сильно ослаблена.

Но тщетно.

Этот мертвец не желал отвечать.

— Передай ему, что я возьму голову с собой в путешествие. И брошу в самую большую выгребную яму, какую найду. Передал? Хорошо. Спроси, как он заговорит со мной, желая избежать такой судьбы?

— Бегло. — прогудел в голове Ильи голос этой нежити…

Часть 3

Глава 1 / На-Учение

Легендами становятся те, кто, живут самим собой, уважая себя!

к/ф «Легенда»

Глава 1

— Я рад вас приветствовать в своем доме, — вполне торжественно произнес глава Лал-Тара, обращаясь к магистру Аратосу.

— Взаимно-взаимно, — покивал он. — Как вы знаете, я вовлечен во всю эту историю с самого начала. Да и отношение Совета изменилось после добровольной отставки старейшины.

— А вы не знаете, что на него нашло? Отставка и экскомьюникадо, наложенное на самого себя, это поистине уникально. Я даже не слышал, чтобы кто-то хоть раз так поступал. Да еще и клятва двух правящих кланов не выставлять своих кандидатов в ближайшую тысячу лет. Мы, признаться, все в растерянности.

— Коллегия, — развел руками магистр. — Старейшина наступил на больную мозоль кому-то в Коллегии, и она вмешалась. Он еще хорошо отделался. Эти могли вообще оба клана показательно вырезать. С них сталось бы.

— Надо же… такой осторожный и такая оплошность.

— Мы все рано или поздно совершаем ошибки. Говорят, что Саргон едва ли не разорил клан старейшины перед этим. И злые языки связывают это со взрывом стационарной печати и компенсацией, выплаченной за это в девятикратном размере.

— СКОЛЬКО⁈

— Да-да, вы не ослышались. Саргон получил от старейшины колоссальные средства. И буквально через несколько часов вмешалась Коллегия. Удобно получилось, согласитесь?

— Думаете, это как-то связано?

— Кто знает? — пожал магистр плечами. — Достоверно мне ничего не известно. Но все эти события заставляют задуматься. Коллегия никогда не вмешивается просто так. Кстати, Алисия, помощница Саргона, пропала.

— Серьезно?