— Тебе не стыдно? — с трудом отведя взгляд, спросил Илья.

— Мы часто атакуем вообще обнаженными.

— И мужчины ведутся?

— А то как же? Конечно, ведутся. — сказала она и скинула с себя остатки одежды.

Илья попытался ослабить воротник, но на доспехах его не было. И жест получился смешным.

— Хороша чертовка, — выдавил он из себя, осмотрев ее с ног до головы.

Мгновение спустя его уже оттеснила в сторону Нефтис. И начала рисовать прямо на теле Геллы ногтем какую-то печать. Простенькую. Илья с трудом опознал ее как ремонт одежды. Не до крови, разумеется, водила. Просто на коже оставалась такая небольшая бороздка и все. Но и ее хватило.

Минута.

И Гелла вновь красовалась в своем костюме. Причем выглядел он как новенький. Нефтис же, завершив это дело, повернулась к Илье и с раздражением на него уставилась.

— Она — мертвая. — вкрадчиво произнес мужчина.

— Серьезно?

— Предпочла бы вместо нее получить этим клинком по животу?

Нефтис промолчала.

Скосилась на ухмыляющуюся мордочку Геллы. Но ничего не сказала…

Спустя три часа таких развлечений отряд, наконец, спустился на седьмой ярус склепа. Он был организован как огромная квадратная спираль.

Проход. Холл. Еще проход, под углом девяноста градусов к предыдущем. Новый холл. Лестница вниз, в качестве прохода. И так — по кругу.

Нефтис еще раз умудрилась умереть.

Трижды «погибали» гули.

Илью пару раз ранило. Один раз левую руку отрубило ловушкой, а второй — сильно обожгло лицо. Благо, что белые маги в отряде оперативно включались и помогали.

Доспех, кстати, тоже держался. Хотя и пострадал изрядно. Ударов то по нему прилетело куда больше. Просто по большей части их удалось блокировать или погасить.

Наконец, из очередного холла лестница уходила, не как обычно, а круто уходя в сторону — в центр этой импровизированной колонны, вокруг которой они уже столько времени спускались.

Вышли.

Снова наступили на какую-то панель с механической кнопкой. Что-то щелкнуло. И вспыхнули многочисленные светильники, осветив большой, просторный зал с подиумом в центре, на котором стоял здоровенный саркофаг.

— Ну вот, — устало произнес Илья, — а вы боялись. Половина дела сделана. Осталось достать этот артефакт.

— Не спеши, — одернула его Нефтис. — Погляди в магическом зрении.

— А? А что там? — спросил мужчина. Переключился в него. И грязно выругался…

Часть 2

Глава 10

— Все назад! — скомандовал Илья. — На лестницу!

— Что? Почему? — удивился Мхей.

— Зал весь пронизан какой-то магией. А у нас оба перстня воскрешения разряжены. Сидим и ждем. Ясно? Отдыхаем. У нас есть два часа.

Возражений больше не последовало.

Все расселись на лестнице и, прислонившись к стенкам. Было неудобно из-за небольшого завала стен внутрь. Непонятно для чего так сделали, но все помещения имели такой завал стен. При этом во всю длину лечь на ступеньках было нельзя. Да и даже сидя — ноги полностью вытянуть.

Чуть помучались и вернулись в предыдущий холл. Там Илья руку и потерял. Головоломка с вращающимися кругами на полу. Один раз ошибся — одну конечность потерял. Такой волшебный, призрачный клинок сделал чик-чик, совершенно игнорируя всякую защиту. Доспехи остались целыми, и одежда. Просто руку отхватило.

Залечили.

Долго изучали надписи на стенах.

Вспомнили, что несколько холлов назад видели что-то похожее в узорах. Пока бегали и изучали, Илья с Нефтис вглядывался в магические потоки головоломки. Очень хитро сделанной. Такой — техно-магической. Угадать, как и что повернуть, опираясь на узоры потоков, было просто невозможно. Какие-то не магические механизмы активировали артефакты, а те уже запускали магические реакции.

Намучались.

Настрадались.

Сначала Илья руку потерял. Прирастили. Потом практиковались уже с гулями. Подсказок не нашли, поэтому работали методом перебором. Благо, что нежити приращивать отрубленные конечности было не в пример проще и быстрее.

Илья прямо на полу каким-то камнем чертил таблицу вариантов. И проверял пункт за пунктом. А там — рядышком. То и дело раздавался свист призрачного клинка и последующий мат гуля. Пока один залечивался, становился второй.

В итоге спустили заряды всех колец «Насыщения» и прилично просадили запасы магической энергии. Но головоломку отгадали. Видимо, она была связана с каким-то совершенно незнакомым ни Илье, ни остальным контекстам.

Вот туда они вернулись и растянулись на теплом полу.

Отдыхая и думая.

— Что-то я не видел там в зале ничего, подходящего для лечения. — медленно произнес Илья.

— В самом саркофаге может быть.

— Серьезно? Кто-то положит микстуру в могилу с мертвецом?

— Там может быть все что угодно.

— Мне кажется, нас провели.

— Она же поклялась силой! — возразил Мхей.

— Она сказала, что никогда меня не обманывала. Но не поклялась, что не обманывает прямо сейчас.

— Правило двух подразумевает ответственность наставника за ученика.

— Ты шутишь? Лилу и ответственность?

— Знаешь почему от личной инициации отказались?

— Дай-ка угадаю. Устали лить слезы по глупо погибшим ученикам?

— Между наставником и учеником устанавливается особая магическая связь. Он всегда знает, где ты. Всегда может к тебе перенестись с помощью доступных средств. Например, портала. И, в случае твоей гибели, будет испытывать очень серьезные страдания. Долго. Первую неделю точно будет лежать пластом.

— И как эту связь разорвать?

— Превзойти наставника.

— ЧЕГО⁈ Она на мне что, теперь пожизненно висеть будет⁈

— Всякое бывает, — пожала плечами Нефтис. — Если наставника убьют, связь тоже разорвется. Но ты страдать будешь от разрыва этой связи не меньше.

— А добровольно расторгнуть ее нельзя?

— Нет.

— Вот уроды… — покачал Илья головой. — Вот облагодетельствовали. Пожизненный жучок подсадили. Теперь даже в сортир без наблюдения не сходить.

— Это, кстати, неплохой стимул развиваться. — улыбнулась Нефтис. — Многие маги, достигнув некоторого уровня могущества, просто останавливаются. А зачем больше? Ради чего? И так уже хорошо. У тебя же есть цель.

— Спасибо тебе большое. Утешила. Как же я устал… — покачал головой Илья. — Вот что вы за люди? Что не делается, то с двойным, тройным и более дном? Почему? Почему нельзя делать что-то просто? По-человечески!

— А зачем? — серьезно спросил Мхей. — Нам с тобой очень мало лет. Представь, что тебе пятьсот или даже тысяча лет. Ведь скучно делать что-то просто так. Вот и играют все в разные комбинации. Мы тоже будем, если доживем. Иначе — смерть.

— Что значит, смерть? Дар ведь дает вечную жизнь.

— Технически. Формально, маги частенько утрачивают к ней интерес. Те же альты не просто так играют в свои ритуалы.

— И что случается, когда маг утрачивает интерес к жизни?

— Обычно он растворяется в своей стихии. Она его съедает. Изнутри. Сначала это не очень заметно. Но в какой-то момент он превращается в элементаля. Немного шалит и уходит на другой план бытия, когда его тут убьют. Как тень. Технически он остается жив. Формально. Но практически он даже сознанием полноценным не обладает. Так — обрывками.

— Лучше сдохнуть, чем так. — серьезно произнес Илья.

— Поэтому маги и стараются придумать себе занятия, чтобы всегда имелся смысл жизни и какие-то цели. Пусть даже откровенно дурацкие…

Так и болтали.

Долго.

О том о сем. Просто за жизнь.

Нефтис при этом развалилась на плитах рядом с Ильей и то так, то эдак пыталась его «застолбить», то есть, поддерживать с ним физический контакт. Правильный. То на него облокотится, то голову положит на живот, то еще что-то — главное — всем своим видом показывала: «мое».