Нефтис прыжком влетела в палатку.

Еще прыжок.

И она уже у магистра, который нагнулся за оружием, лежащим у его невысокой складной походной постели. Раскладушки, по сути. Но такой — более технологически примитивной, хоть и весьма крепкой. Он был уже полностью облачен в латные доспехи. Поэтому Нефтис схватив пастью его за голову, просто мотнула тушкой бедолаги, перегружая позвоночник.

Что-то хрустнуло.

И она сразу выплюнула «бяку», бросившись на следующего. Тот надевал шлем в спешке. Но, получив здоровенной лапой по промежности, как-то потерял всю прыть.

Да, латная юбка защитила пах от рассекающего действия когтей. Но ударно-дробящий эффект, в силу своей подвижности, компенсировала лишь частично. А там он такой был, что вполне надежно ломало хребет человеку с одной подачи. Так что бедолагу не только скрючило от сильной боли, но и отбросил немного в сторону, полностью выключая на некоторое время.

Мгновение.

Нефтис каким-то странным образом изогнулась, уворачиваясь от удара шестопером. Этот белый маг, понимая, что не успевает облачиться, наложил на себя ауры ускоряющие и усиливающие его. Чтобы через это сыграть. Вот и ударил. Но дамочка-то полсотни лет в химерах отслужила. Она к телу здоровой кошки и дракам уже привыкла. Так что — он не попал к его крайнему удивлению. Сама же Нефтис, вроде как отступая, сделала наседающему магу подсечку хвостом.

Секунда.

И он замер, пытаясь удержать равновесие и не упасть.

Невольно отступил.

И получил сокрушительный удар металлической рукой Мхея. Наотмашь. Тот в палатку вошел следом и подстраховал львицу. Но был, все же куда как медлителен.

С дальнего угла палатки белый маг попытался применить какой-то артефакт. Но Мхей, продолжая движение, просто резко пнул походную кровать. И та, пролетев несколько шагов, сбила с ног того неприятеля. А парой секунд спустя желтого мага наступил на того противника, что катался по полу с отбитыми «пасхальными принадлежностями», прерывая его мучения. Масса металлической боевой трансформации была крепко за тонну, так что дело бедолаги не выдержало этого издевательства.

В соседнюю палатку ворвался Илья.

Рявкнул «Крик Тиамат», сбивающий всех с ног и сдувая к черту саму палатку. Гули же, идущие следом, просто добивали лежащих и оглушенных. Чеканами. Или оказалось удобно работать против латных доспехов, особенно с их силой и скоростью.

Рядом злодействовала Гелла, совершая свои фирменные кульбиты. А где-то обычные зомби бесхитростно рубили веревки, на которых была растянута палатка. И наваливались на запутавшихся в тряпке магов. Окучивая их тяжелыми и частично острыми предметами, как в каком-то игровом аттракционе.

Куда-то просто вваливались скелеты толпой.

Будь ты хоть трижды магистр белой стихии, но чем ты остановишь атакующую колонну скелетов, прущую на тебя в стесненных условиях. Не отбежать, не отступить. Драться? Но как? На один твой удар, пусть даже сильный, ловкий и быстрый, они отвечали десятком или даже десятками. А кто-то даже за ноги кусал. Больно. Ведь латы не сплошной скафандр, и у них хватало мест, куда можно поразить. В обычных условиях туда и не дотянешься, но вряд ли у кого-то повернется язык назвать ситуацию, при которой тебя за лодыжку грызет неупокоеный скелет — обычной…

Лишь восемь белых магов из пары дальних палаток, быстро сориентировавшихся в ситуации, догадались все бросить и дать деру к лошадям. Запрыгнуть на них верхом. И ходу-ходу. Поддерживая выносливость животных магией, которые, по какой-то причине едва на ногах стояли. О том, что их также зацепило аурой «Поглощения» они не знали и знать не хотели. Просто поддерживали их и удирали. Не оглядываясь туда, откуда доносились крики ужаса и это страшное «УРА!». Зомби ведь и гули продолжали его орать. Дыхание им не требовалось. Внимание не отвлекало. Вот и голосили, распугивая округу.

Обычные же воины, видя такой разгром у палаток магов, также стали разбегаться кто куда.

Не все.

Отнюдь не все.

Те, кто находился хотя бы минуту под действие ауры «Поглощения», выведенной в предельный режим, уже никуда убежать не могли. И либо уже лежали мертвыми, либо вяло шевелились. Отчего, завершив с палатками, нежить Ильи их добила. Тех, что умерли от ауры, кстати, скелеты и зомби, тоже пырнули разок. Для контроля. Ну и исключая ненужные вопросы…

— Вот видишь, а ты боялась, — устало произнес Илья, садясь на чей-то труп как на скамеечку.

Нефтис перетекла в человеческий облик и села рядом.

Молча.

Подошел Мхей. Скривился, глядя на этих двоих, и произнес:

— Это совсем не похоже на учебную практику. Обычно мы убиваем только чудовищ, нежить и одержимых. А тут люди, просто люди.

— Это и не учебная практика, — вяло улыбнулся Илья. — Это жизнь… и война, на которой или ты, или тебя.

— Дикость и варварство!

— А лазить по разным мирам и наводить там свой порядок — это не дикость и варварство? — шире и бодрее улыбнулся Илья. — Я, кстати, так и не понял, какого лешего мы занимаемся убийством измененных созданий.

— Их существование противоестественно!

— Мы недавно уничтожили целую колонию примитивных разумных, вся вина которых заключалась только в том, что они жили не так, как мы хотели. Это как? Нормально? Естественно?

Мхей промолчал.

— Мне кажется, что ваш этот Плюк занимается какими-то своими делами, используя нас всех. Но осторожно. Видимо, директор не хочет, чтобы возникали неудобные вопросы.

— Я думаю, дело в другом, — возразила Нефтис.

— В чем же?

— Мы кто? Слабо развитые маги. Вы адепты начальных ступеней. Я и эти двое так и вообще ученики.

— Ты моих гулей забыла.

— Ну хорошо. Еще твои гули, которые где-то соответствуют адепту по развитию, но не тянут на полноценного мага даже вдвое менее развитого.

— Даже Белла с Розой?

— И Гелла тоже.

— Пусть так. Оставим этот вопрос. Хотя подготовка ваших магов такая, что я бы поспорил. К чему ты клонишь?

— К тому, что кто-то очень не хочет, чтобы в нашем мире появились крепко сбитые отряды боевых магов. Опытные. Закаленные. Развитые. Откуда и отношение к факультету. И само обучение с откровенно дурацкими заданиями. Все ведь это превратилось в чистую фикцию. Да… Но, несмотря ни на что, мы этих победили. А их было больше и их развитие в среднем выше — на уровень-другой. Представляете, что бы было, если бы у нас еще имелась парочка красных адептов?

— Роза, кстати, уже ученик седьмой ступени.

— Роза — нежить. У нее магическая сила восстанавливается не так быстро, как у живых. Да и покупать ей лакса или проводить ее инициацию в адепты — дикость.

— Почему?

— Она же нежить!

— И что?

— Так не принято. Впрочем, может, ты и прав. Тем более, что она вполне способна сама употреблять желуди по необходимости. У нее сколько лакса?

— Только два. «Насыщение» и «Искра Ка-абы». Она «училась» по самым лучшим вашим обычаям. Бездельничала, прогуливала, наслаждалась жизнью, занималась сексом со случайными партерами.

— А там, в убежище как оказалась?

— Отправилась со своим любовником. Он ей пообещал там экзотический вид секса.

Нефтис удивленно скосилась на Розу.

Та была равнодушна. Нежить имела массу удобств в этом плане. Так что, не выдержав игру в «вгляделки» с живым мервецом, «кошечка» произнесла Илье с пошлой усмешкой:

— А ты в курсе, что из хороших, развитых зомби собирают бордели?

— Рехнулись? Они же мертвые!

— Есть амулет один, он поднимает им температуру тела до нормы. В остальном же, развитое зомби, особенно гули или умертвия едва ли можно отличить от людей. При этом они ничем не болеют, заразить их нельзя, и они готовы на все что угодно.

— Извращенцы, — раздраженно процедил Илья.

— То есть, ты собираешь этих гулей женского пола вокруг себя просто так? — поинтересовалась Нефтис с очень выразительным таким взглядом.