Все свободные ячейки под лакса он выбрал в ноль, когда отправлялся в этот поход. «Насыщение», «Дух Ар», «Дыхание Иора» и «Черный ковер» он не трогал. До них руки не дошли просто. Те десять «Зовов спящих» он объединил попарно с акцентом качества. Что уменьшило численность одновременно поднимаемых им войск до двухсот пятидесяти, но открыло возможность использовать зомби. Базовый свой «Зов», на котором «висели» зомби, он развил до «Дома спящих» и дважды продублировав, объединил. Трансформировав своих зомби в настоящих гулей. Еще четыре ячейки занял «Зов спящий» для ездового животного. «Зуб Тиамат», несмотря на уговоры Саргона, трогать не стал. Оставил как есть. Купил у этого «пернатого» очередной ингредиент для затирания лакса. И отложил его. «Ярость Тиамат» купил и поставил, а потом продублировал и объединил. Ну и «Крик Тиамат» впихнул последним номером в варианте как есть. А потом все несколько часов настраивал.

Вот и все.

Места в корневой печати для развития лакса просто больше не оставалось. А тут он подрос до второй ступени адепта и у него «нарисовалось» еще четыре ячейки, которые Илья без малейших колебаний вложил в «Черный ковер», развивая его частью на увеличение площади, а частью в стойкость. Чтобы он не так быстро развеивался, позволяя спотыкаться как можно дольше и больше…

И вот — белые маги подошли.

Илья тут же направил к ним призрака на переговоры, прекрасно зная, что белые в принципе ничего с такого рода существами сделать не могут. Без дополнительных артефактов.

— Доброго дня, — произнес призрак, телепатически, сразу со всей армии. Вон они как заозирались, явно удивились. — Мой господин имеет честь вам сообщить, что он уничтожил секту и прогнал баньши. Она больше вас не потревожит.

— Твой господин служитель Ка-ат! — рявкнул белый магистр в шикарных латах.

— Мой господин никому не служит. Мы здесь на учебной практике. Учимся закрывать прорывы из-за Вуали и бороться с тварями, подобными баньши.

— Это ложь!

— Ложью являются ваши слова, — вежливо произнес призрак. — Мой господин в правдивости своих может поклясться силой. Или у вас не принято такое?

— Я вижу, что с ним двое, чистые душой. И еще один, но как-то странно оскверненный. Это заложники? — спросил второй магистр.

— Вы имеете в виду двух белых магов и одного гуля-мага?

— Гуля? Видимо, да.

— Белые маги — такие же ученики, как и мой господин. А гуль служит ему.

— Ясно. — равнодушно произнес один из белых магистров.

Переглянулся с остальными, выехавшими вперед.

Все кивнули. После чего этот, в латах, продолжил.

— То, что твой господин освободил эти земли от влияния баньши — дело славное и доброе. Но он — служитель Ка-ат. Как и его спутники. Знает он об этом или нет. Его дар искажен и отравлен. Только чистая белая энергия от бога. Все остальное — скверна от Ка-ат. Мы не будем выбирать между большим и малым злом. Посему передай своему господину — он, и все, кто идет с ним, будут уничтожены…

Призрак кивнул.

И исчез. Убирая материальное проявление, он резко сместился от греха подальше. Впрочем, в него никто ничем не стрелял. И в таком виде, казалось, не замечали. Илья же мрачно уставился на то, как это войско, прямо с марша начинает готовиться к штурму…

Часть 2

Глава 4

Враг медлить не стал и атаковал менее, чем через четверть часа. Просто и бесхитростно. Из обоза притащили тарана. Ну и начали долбить им в ворота, контролируя башни рядом толпой лучников. Чтобы ежели кто сунется — по каждой из площадок работал по сотне стрелков разом.

Мхей ждал уже там. У довольно хлипких деревянных створок. Где рисовал укрепляющую печать за печатью. Максимально простые, чтобы не тратить время. Но они держались очень непрочно, так как в ворота «стучались» тараном ребята, под усилениями белых магов. Такие бодрые, энергичные, выносливые, словно чертовы батарейки-энерджайзеры.

Дело шло увлекательно. И в целом напоминало попытку разбить резиновую плиту молотком. Одна беда — ворота, все ж таки были деревянные. А Мхей рисовал печати компактно — в районе удара. Просто физически не справляясь с тем, чтобы защитить все ворота разом. Так что, несмотря на его усилия, они трещали и стонали нещадно.

Большим подспорьем оказались упоры. Такие выступы вроде косяков в стойках ворот и по земле, в которые обе створки, открывающиеся наружу, и упирались. Но даже с ними все начало сыпаться.

То тут щепка отлетит. То там.

Мхей «вкушал» магические желуди и держался. Но с каждым ударом тарана ситуация ухудшалась…

— Уходи оттуда, — крикнул Илья, когда понял — все, сейчас все рухнет.

Желтому магу второго приглашения не требовалось. Он и сам видел всю пагубность ситуации. Поэтому развернулся и бросился наутек.

Илья же, почти сразу положил на землю перед воротами «Черный ковер». Туда, где Мхей стоял.

Удар.

Еще удар.

Еще.

И ворота попросту рухнули, подняв тучу пыли. Выдержав добрые два часа непрерывной долбежки тараном, да еще и магически усиленными людьми.

Чудо — не иначе. Илья думал, что они и часа не выдержат.

Почти сразу в этот пролом устремились воины. Те, что в доспехах, но не латники. Они-то и полетели кубарем, наступив на «Черный ковер». Илья еще с десяток раз его туда — прямо в кучу наложил. Организовав давку и свалку — дай боже. И следом начал метать «Ярость Тиамат» — быстрые, взрывающиеся морозные шарики, которые прям очень сочно зашли в эту кучу-малу.

Пока белые маги вежливо стучались в ворота Илья, готовился, тщательно изучая противников. Наличие у них доспехов и характер защитных амулетов. Ну и спокойно настраивал свою ауру «Поглощения», прощупывая, заодно и ей.

А после баньши она стала какой-то другой.

Вот переключаешь в режим дэва и видишь не просто легкую красную подсветку. Но оттенки. Которые о чем-то говорили, однако, пока ему эта информация была неизвестна.

Даже несмотря на то, что печать дэва развилась где-то на треть, ситуацию это мало изменило. Строго говоря, кроме символа пути и его названия — ничего. Все вкладки и настройки той новой закладки «Ока Думат» либо не проявились, либо пока не были активными. И справки… ее попросту не имелось. Вообще никакой. Из чего Илья сделал вывод — название и символ могут быть тоже ошибочные.

Он вообще, чем больше, чем дальше подозревал какой-то подвох с тем зета-кристаллом из библиотеки. Да, ему его дали те «пернатые», в этом никакого сомнения он не испытывал. Однако почему он такой убогий и усеченный?

Впрочем, об этом он подумает потом…

Сейчас же, Илья, развернув свою ауру «Поглощения» по сектору и потихоньку вытягивал их силы. Осторожно. Чтобы не спугнуть. Поначалу. Сейчас же, когда ворота пали, он усилил давление немного и перешел на связку из трех лакса. Сначала кидал во врага «Черный ковер», потом «Ярость Тиамат», и следом «Насыщение» уже на себя, чтобы компенсировать усталость от использования ауры. И так по кругу. Непрерывно. На пределе возможностей.

Белые маги пытались давить через усиление воинов, лечение и их воскрешение. Вон — то один, то другой вставали в столпах белого света. Но только для того, чтобы почти сразу умереть вновь или упасть тяжело раненным. Однако они не сдавались. И пробовали раз за разом прорвать оборону своими бойцами, которые своими телами этот барьер и создавали.

Выглядело комично.

До крайности.

В принципе хватило бы и одной «Ярости Тиамат», без «Черного ковра». Просто кидаешь под ноги набегающим. И все. Они отлитая назад, наваливаются на других, роняя их. Проход-то узенький. И вполне перекрывался взрывной волной. Однако Илье хотелось «покачать» и свое единственное черное лакса. Когда еще такая возможность случится?