Пара мгновений.

И Илья услышал голос одного из своих призраков:

— Спасибо.

Впрочем, ответить не смог.

Мужчину крутило.

Страшно.

Судя по всему, он нажрался какой-то дряни и получил магическое отравление. Вон — крючило не по-детски.

Белые маги, во главе с Беллой уже были рядом. Пробовали лечить, но — безрезультатно. Их усилия вообще не давали никакого эффекта.

— И как это понимать? — раздраженно спросила Нефтис.

— Что тут произошло?

— Баньши. — ответили призраки.

— Что баньши.

— Баньши — это особый путь развития призраков. Они питаются болью, страданием, смертью и так далее. Чем тяжелее и мучительнее кто-то умирает, тем для них сытнее и лучше. Здесь был очень развитый представитель их вида.

— И Илью из-за этого крючит?

— Он его прогнал. Это — плата.

— Выживет?

— Маг смерти оттого, что, по сути, укусил за бочок нежить? — хохотнул второй призрак?

— Только это не вкусно, смотрите.

Все снова повернулись к Илье, которого рвало. Только выворачивая не желудок, а что-то непонятно. Во всяком случае, маги заметили, как из него пульсирующими струями выходила магическая сила. Странная и очень дурно воняющая… смертью.

Они даже попятились все.

А земля, на которую эта мерзость попадала, словно бы умирала.

Секунд пятнадцать Илью так выворачивало, прежде чем он смог хоть как-то прийти в себя. На корячках. С совершенно охреневшим видом.

— Ну вы, блин, даете… — прохрипел он.

— Ты как себя чувствуешь? — спросила подбежавшая к нему Нефтис, ставшая помогать ему подняться.

— Отвратительно.

— Уходим?

— Да уже не надо. Эта дрянь улетела. — сказал он, снимая амулет.

— У тебя изысканный вкус, — с едкой улыбкой произнесла Гелла.

Илья скривился.

Все его зомби улыбались. Видимо, уже поняли, что произошло.

— Мне явно нужно пояснение, — медленно произнес Мхей. — Чего с ними?

— Да нежить сильную Илья пытался прогнать, попробовав сожрать. — хохотнул Леорик. — Нежить ушла, недовольная тем, что какая-то блоха ее за задницу кусает. А ему вон — не по вкусу пришлось угощение.

— А земля чего почернела, словно выжженная? — указала Нефтис на то место, куда мужчину выворачивало.

— Это же древняя тень — баньши. — усмехнулся призрак. — Илья наш вообще рисковый. Такие выходки могли и куда более печальным последствиям привести. Эта баньши могла нас атаковать и уничтожить.

— Она же призрак.

— И что?

— Чтобы она сделала?

— Души бы пожрала, мучая. Если что — нас все скрутило тут, потому как мы попали под ее силу. Она ее распустила и дремала. А он ее укусил за попку. Видели бы вы ее выражение лица! О!

— Видимо, это все тут не так просто. — кивнул под ноги Мхей, указывая на тела этих непонятных оборванцев.

— Да, симбиоз. Редкое, но не исключительное явление. Как они и договорились?

— Как все эти существа сюда попали? — задал более насущный вопрос Илья. — Вы видите, СКОЛЬКО их тут? Тысячи и тысячи. Многим костям уже полсотни лет точно.

— А вообще, где мы? — осторожно спросил Оби.

— Хороший вопрос. — согласилась Нефтис.

— В свете того, что со мной последний месяц происходило, — улыбнувшись, произнес Илья, — это не так важно. Мы живы? Мы целы? Мы не в плену? Это уже отлично. А вообще, странно, конечно.

— Что именно? — настороженно спросил Мхей.

— Среди этих костей и ни одного ездового или вьючного животного. За столько смертей — пусто. Вон — видите? Кости как глубоко в землю уходят?

— Откуда? Мы же трупы в земле не видим, — заметила Нефтис.

— Ну да… В общем — тут слой костей мне тут по пояс. И все — какие-то гуманоиды. Личных вещей нет. Артефактов тоже. В сочетании с этими клоунами, — кивнул на оборванцев мужчина, — рискну предположить здесь какой-то культ поклонения.

— Это не объясняет, куда мы попали и как, — возразил Мхей. — Есть у меня подозрение, что это не одна из точек, подходящая для учебной, практической задачи.

— Верно. — согласился Илья. — Для этого нам просто не хватает информации. Где мы — н ясно. Связи нет. Скорее всего, мы тут надолго, если не навсегда. Поэтому для начала предлагаю пойти дорогою добра.

— Чего? — удивились Мхей.

— Это как? — спросила Нефтис.

— Добро — это ценное имущество. Как следствие, идти дорогой добра, означает его стяжать. — пояснил Илья, широко улыбнувшись.

Выждал паузу.

После чего закрыл глаза.

С помощью «Ока Думата» выбрал в качестве целей тела покойных оборванцев и поднял их «Зовом». Он те свои десять дублей этого лакса объединил попарно с акцентом качества. Так что теперь мог поднимать им не только скелетов чуток получше, но и базовых зомби. Вот на них он сейчас и остановил свой выбор.

А почему?

Правильно. Зомби могли что-то помнить из прошлого. То есть, покажут дорогу — откуда они пришли и где, что ценное лежало. Ну а что? Прапорщик он или нет? Как он может пройти мимо такого злодейства, не проведя его инвентаризацию?

Часть 2

Глава 1 / При-Учение

Сигареты без фильтра. Очки без стёкол. Двери без ручек. Люди без мозгов. Просто так модно.

к/ф «Легенда»

Глава 1

Саргон стоял в зале практических порталов и молча наблюдал за тем, как работают магистр Аратос и его оперативная группа.

Разворотило все знатно.

Судя по имеющимся данным, произошел микро-прорыв из-за Завесы. То ли дух, то ли тень, то ли еще кто вмешался в ритуал. Причем очень грамотно перегрузив печать. Из-за чего и группу вполне себе корректно куда-то перенесло, и разрушило как саму печать, так и связанное с ней оборудование. Например, артефакты фильтров просто сгорели. Равно как и узел коммуникации, который отслеживал прохождение практики. Из-за чего место, куда ребят выбросило, было неизвестно. Да и связи с ними не имелось.

Даже если все восстановить, это не поможет.

Единственная зацепка — слезы Фриды. Маленькие такие шарики, которые показывали: жив ли тот, к кому они привязаны, или нет, на любом удалении. Саргон благоразумно их применил. Открыто. Ни Илья, ни прочие не возражали.

Одна беда — по ним не отследить, где находится отряд. Они использовали какие-то техники из-за Вуали. Плохо изученные. И едва ли понятные.

Так что да, отряд был жив. Это факт. Но обитаемых миров, пригодных для жизни людей, много…

— Как у вас продвигаются дела? Что-то нашли? — раздался голос старейшины Нехеб, который прибыл сразу, как только узнал о происшествии.

— Не думал, что ты настолько игрив.

— Я⁈ О чем ты?

— Ты то точно знаешь, что произошло и спрашиваешь у нас — догадались ли? — усмехнулся Саргон. — Любишь шарады?

— Да что ты такое говоришь⁈ — максимально наигранно возмутился старейшина. — Уже что-то нашли?

— Нет.

— Вот и не нужно на меня наговаривать! — излишне резко и холодно он процедил.

— Ты дурак, что ли? — с жалостью в голосе спросил Саргон.

— ЧТО⁈

— Все заинтересованные лица знали, что ты что-то задумывал. И ждали твоего хода. Ребят пришли проводить практически все учащиеся П-и-лак. А старейшины иных городов по нескольку раз в день связывались со мной и уточняли ситуацию. Какие доказательства? — хохотнул Саргон. — В сложившейся ситуации ты виновен, пока не предъявишь доказательства иного. Что кривишься?

— Пока нет доказательств моей вины или хотя бы причастности — это все пустая болтовня.

— Для кого? — улыбнулся Саргон. — Для Собора старейшин? Для Коллегии?

— Это не их дело.

— Это уже их дело. Или ты забыл, что покушение произошло не только на Илью и Нефтис?

— С Собором я договорюсь. Все эти отбросы с боевого факультета стоят не так дорого. Что Мхей, что эти два придурка. Уверен — компенсация будет вполне охотной и разумной.