— И как это понимать? — спросил немало пораженный старейшина.

— Экспроприация экспроприаторов! — жизнерадостно ответил Илья. — Вот, — махнул он в сторону Эльвиры. — Выгнали из нее тень. Закрыли прорыв. Ну и собрали все ценное, что смогли унести. Ее тоже забрали. Я просто не смог пройти мимо такой колоритной зомби. Да, моя Эльвирочка?

Эльвира поморщилась.

— Ну чего ты все кривишься-то?

— На языке этого тела — данное тобой имя переводится как «вонючка».

— Оу. А старое имя этой тушки в памяти сохранилось?

— Гелебра.

— Ну хорошо. Будешь Гелла. Так нормально?

— Сойдет, — чуть помедлив, ответила она.

— Гелебра? Не может быть… — тихо прошептал Аратос, словно отвисая. Он как замер в момент появления отряда, так и стоял с выпученными глазами, не сводя взгляда с этой особы. — Вас что, забросило к драктам?

— Чего? — переспросил Илья, добавив матерное дополнение к этому вопросу своим сложным выражением лица.

— Дракты это один очень воинственных народов. Родствен альтам, хотя дети возможны ОЧЕНЬ редко. Прямо на границы совместимости. С людьми совсем никак. — выдал краткую справку старейшина.

— Она одна из кровавых ведьм. — произнес Аратос, смотря на нее каким-то особым, мистическим взглядом.

— Кровавая ведьма? Но как с ней справился отряд? — ахнула Алисия.

— Ее захватила тень, так что это уже была не она, — пояснил Мхей. — Но и так мы победили лишь случайно. Если бы не находчивость Ильи — погибли бы.

Старейшина кивнул, принимая ответ.

— Молодцы. Отличное исполнение задания. За то, что справились и выкрутились, от Совета Нехеб поручаю вам выдать по одному абсолютно любому лакса.

Сказал и удалился.

Ну и остальные следом. Оставив на площадке лишь магистра Аратоса.

— Опять пожадничал, — фыркнула Нефтис старейшине вслед. — Если бы нас там всех положили…

— Не случилось же. — заметил Аратос.

— Такая «щедрость» у него только из-за Ильи. Из-за того, что он новый маг.

— Но он его наградил. И похвалил. — возразил Аратос. — А старейшина из золотых. Такая оценка и факт награды — дорогого стоят.

Нефтис фыркнула. Недовольно.

Мхей стоял мрачный. Он, в целом, был согласен с ней и испытывал испанский стыд, ну или что-то аналогичное. Ведь награда вообще никак не соотносилась с заслугой. Победа над кровавой ведьмой, пусть даже и ослабленной, для такой ничтожной команды — чрезвычайный успех. А тут такое.

Магистр же шествовал вокруг Гелебры и буквально ощупывал ее взглядом.

— Она мертва. Это труп, зомби. — вкрадчиво произнес Илья. — Давай ты не будешь на нее смотреть так? А то мне жутко становится от твоих предпочтений.

— Что? О! Нет. Просто конкретна эта мерзавка мне знакома. Именно из-за нее мне наращивали руку. Ты даже не представляешь, как мне приятно ее видеть мертвой.

— Из-за этого эрекция?

— Меня это возбуждает, — улыбнулся Аратос. — К тому же на мой вкус, она невероятно красива. И если бы была жива — женился бы. Просто сказка! Песня! У меня аж в голове шумит.

— Хочешь, я тебе по яйцам ударю? — доброжелательно спросила Гелла. — Полегчает.

— Обожаю «Зов спящих». Удивительный лакса. По мере его развития трупы становятся словно живые. Даже характер восстанавливается.

— В финале они могут стать гомункулами.

— ДА⁈ — оживился Аратос. — Не потеряй ее! Слышишь⁈ Не потеряй! Как разовьется до гомункула — я у тебя ее выкуплю. Поверь — это возможно, и плата моя тебя более чем устроит…

В общем, в тот день они больше ничего не делали. Только болтали. Перетаскивали трофеи в жилой корпус Ильи. Сортировали улов. И, пригласив оценщика, торговались. Магистр Аратос остался консультировать, не сводя глаз с Геллы. Было видно — она его манила просто магнетическим образом.

Себе они оставили лишь кое-какие ингредиенты для прохождения инициаций на уровень адепта и мастера, так как здесь, в П-и-лак, это сделать было не так просто и приходилось искать всякие костыли. Остальное же сдали скупщику от учебного заведения, который в присутствии магистра, вел себя на удивление скромно и покладисто.

Получилось куча желудей, которые и стали делить…

— Ты вытянул весь поход. А берешь слишком мало. — серьезно произнес Мхей. — Это не справедливо.

— Если я вытянул поход, то, значит, мне делить? Верно? Это будет справедливо?

— Да.

— Нас было пятеро. Плюс зомби, которых требуется снаряжать. Поэтому я, полученные желуди, разделяю на шесть частей. Две забираю себе, остальные вам — каждому по одной.

— Они вообще висели грузом на наших ногах. — указал Мхей на Оби и Уми.

— Они теперь белые маги четвертой ступени ученика. А заходили туда — нулевой. Еще несколько удачных походов, и мы вытянем их до адептов. А два белых адепта — это уже серьезная помощь. И им потребуются средства, чтобы купить все необходимое для развития.

— А они будут с нами ходить?

— Да. — хором и предельно убежденно произнес они оба. Причем по глазам было видно — поход их немало изменил. Взгляд поменялся.

— Какой у нас получился уровень угрозы?

— Неясно.

— К драктам даже адептов не бросает. — покачал головой магистр. — Эта комбинация фильтров вела к местам, где очень много простых, примитивных противников, у которых всегда очень сильный лидер. Формально — базовый уровень. Фактически — мастерский.

— Ого! — присвистнула вся компания хором.

— Так что на практику для адептов вы можете ходить смело. Для начала. А там — надо будет посмотреть.

— Нам бы одного или двух красных магов. — вздохнула Нефтис.

— На вашем факультете их нет, — развел руками Аратос.

— Это как? — удивился Илья.

— У нас мир гармоничной палитры. Поэтому представителей периферийных стихий у нас мало. — произнесла Нефтис.

— Насколько мало?

— Синий маг в П-и-лак ты один. И до тебя лет триста не было ни одного.

— Четыреста двадцать пять, — поправил ее Аратос.

— Вот. А красных сейчас трое. Но все они на других факультетах.

— И какого хрена? — удивился Илья. — Что им делать на других факультетах?

— А что им делать на боевом? — улыбнулась она. — Я же говорила — у нас его считают местом скопления всякого сброда. На него скидывают магов, не подходящих по стихии и личным качествам, а которые не годятся ни на какие другие.

— У меня в оперативной группе все бойцы не с боевого факультета, — прокомментировал магистр.

— Страна непуганых идиотов, — прошептал Илья, качая головой.

— Страны, — поправил его Мхей. — У нас по всему миру так дела обстоят.

— А у тебя какой дар был? — спросил мужчина у бывшей Гелебры.

— Путь духа.

— Это как?

— Коалиция магической энергии всей палитры, — за нее ответил вошедший директор Саргон. — За счет чего чрезвычайные способности тела. Дальние прыжки там, дистанционные удары силой, пробежки по воздуху и так далее. У нас такое не практикуют.

— Оу… — удивились большинство присутствующих.

— Можете нас на время оставить? — добавил директор. — Я хочу поговорить с Ильей.

Все присутствующие мгновенно испарились. Тем более, что они реально засиделись. Да и отоспаться хотелось. А этим двум белым магам еще и похвастаться среди остальных — и ступенью своей, и долей трофеев.

— Все ушли, — тихо произнесла Алисия, входя и присаживаясь.

Следом появился тот самый «молодой старик», с которым Илья столкнулся в первый день.

— Лукан, — представил его Саргон.

— Что-то мне это собрание уже не нравится. — мрачно процедил Илья.

Директор улыбнулся.

Жестом наложили барьер, защищающий от прослушивания и подсматривания. В помещение сразу стало сумрачно.

Секунда.

И эти трое неуловимо перетекли, превратившись в пернатых существ, упакованных в довольно эффектные доспехи.

— Чем обязан? — максимально ровно спросил Илья.

— Ашма-дэв ведет игру…

— Я в курсе, — перебил его мужчина.