Он передал картинку. К ним приближалась какая-то особа от стоящего в стороне изящного особнячка в таком мрачном нуар-стиле. На первый взгляд — женщина и женщина. Обычного роста и комплекции. Только в очень странном наряде. Ну и прическа напоминала «Эльвиру — повелительницу тьмы», разве что грубее, вульгарнее и в такой — костяной диадеме навроде короны.

Мужчина напрягся.

Ее вид вызывал у него невольные ассоциации с чем-то виденным очень давно. Из юности. Может быть, даже из детства.

Минута.

И его словно прострелило — на каком-то журнале давным-давно рекламировали игру Nox. Вот там что-то подобное и красовалось.

Переключился на магическое зрение.

Еще минута.

И эта особа появилась. Довольно мощная аура ее была серой.

— Ох… — выдохнул Илья. — Отходим. Быстрее. В глубину зала. Скорее.

Никто пререкаться с ним не стал. И вся компания бодро откатилась от ворот шагов на двести.

Остановились.

И тут створки распахнулись, пропуская эту особу.

Недалеко от ворот уже находился призрак в наблюдаемой белесой форме. Он-то и выступил переводчиком.

— Кто ты? — спросил Илья.

— Я хозяйка этих мест! По какому праву вы вломились в мой дом⁈ — перевел призрак слова этой особы.

— Мы выполняем задание. Нам нужно закрыть прорыв Вуали.

Эта особа внимательно на него посмотрела.

И жестом «выключила» его скелетов. Раз — и они опали кучами костей.

— Чего? — не понял Илья.

Попробовал их поднять, но тщетно.

— Нас тоже пыталась упокоить, — ответила Роза — красная альтушка.

— Почему не получилось?

— Слишком развиты.

— А вы? — обратился Илья к Леорику и призракам.

— А мы на контракте. Нас так просто не выключить. Не призываемые же.

Меж тем она выхватила непонятно откуда длинный одноручный клинок и внушительных размеров кинжал. Их охватило мрачное такое красное мерцание. И она пошла в атаку. Почти сразу подпрыгнув, уклоняясь от «Зуба Тиамат», брошенного ей под ноги.

— Роза, действуй! — скомандовал Илья.

И в эту особу полетел огненный шарик. Первый…

Но все как-то медленно. Вяло. Слишком вяло.

Эта особа двигалась слишком быстро, ловко уворачиваясь от всего, что в нее кидали. Сблизилась с отрядом. И, совершив эффектный кульбит, приземлилась прямо за спинами зомби-воинов.

Мгновение.

И справа ей челюсть полетел кулак Мхея, от которого ей пришлось уворачиваться. Смещаясь. Почти сразу изгибаясь, чтобы уклониться от быстрого и резкого укуса Нефтис. Прям раз — и раскорячилась невероятным образом.

Бам!

Илья пробил ей в лицо головой, укрепленной шлемом. Прямо торцом открытого и поднятого забрало…

Раз.

И эта особа, растворившись в воздухе, оказалась у ворот. То есть, там, где она стояла во время короткого разговора. Видимо, успела бросить якорь или еще как-то подготовиться.

Осторожно проведя рукой по лицу, она смахнула кровь. Переносица и одна надбровная дуга оказались серьезно рассечены, из-за чего ее левый глаз заливало, не давая нормально видеть. Да и дышать поврежденным носом явно стало дискомфортно.

— Ты поговорить не хочешь? — спросил мужчина.

Призрак перевел.

Но эта особа никак не отреагировала.

— Ты одна тут живешь, что ли? Где твой муж?

Она снова промолчала.

— Вон, смотри, какой красавчик, — хлопнул Илья по плечу Мхею. — И он не женат.

— Ты тоже, — холодно заметил Мхей.

Нефтис, будучи в облике львицы, зарычала. Но вся сценка оказалась разыграна впустую. Эта особа на нее никак не реагировала. Вообще. Илья видел… чувствовал, что ничего, кроме раздражения, страха и ненависти, они у нее не вызывают.

— Ты, что ли, виновна в прорыве Вуали?

Снова никакой реакции.

— Наша задача — закрыть прорыв. Ты нам без надобности. И драться нам совсем необязательно.

— Ты дурак? — наконец, снизошла до ответа эта особа.

— Она и есть прорыв. — ответил Мхей. — Впустила в себя обитателя Вуали. Он ее исказил. И… в общем, все как обычно. Ты сейчас беседуешь с тем обитателем из-за кромки. Они всегда полностью подчиняют личность того, кто их призывает. Пожирая душу.

— Слушай. Я недавно видел, как за Вуалью живые бегали. Знаешь, как они это делали?

Ответа не последовало.

Эта тварь вновь попыталась атаковать. Попыталась. Потому что Илья успел едва слышно прошептать: «Бордюр», наложив проклятье «Черного ковра» на пол под ее ногами. Поэтому, как только она начала движение, тут же споткнулась.

Взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие.

Резко отступила, уворачиваясь от огненного шарика. Снова споткнулась на новом проклятии.

Упала. И перекатом ушла в сторону, уворачиваясь.

Попыталась с ходу встать, но опять натолкнулась на новый участок «Черного ковра». И еще.

И снова.

И опять.

И…

В общем, эта особа выглядела очень смешно. Мелкое и, казалось бы, совершенно безобидное проклятье, просто не давало ей встать. В том числе и потому что проклятье действовало не на нее напрямую, а создавало микро-аномалию на полу. Очень слабую. Почти сразу рассеивающуюся после срабатывания. Но действующую безотказно. Что на живого, что на мертвого, что на конструкта — без разницы. Даже табуретка, если попытаться туда поставить, упадет.

Вот эта «волосатая» и барахталась, напоминаю чем-то рыбу, выброшенную на берег. Тем более, что Илья включил ауру «Поглощение» и вдумчиво «жрал» ее силу. Она это чувствовала. Дергалась энергичнее. Но эффект получался лишь комичнее.

Сам же он медленно приближался. А вместе с ним и его зомби, и остальная команда. Осторожно. Обступая ее и готовясь добить.

— Тварь! — прошипела эта особа, сочась злобой. — Кто ты такой⁈

— Был Илья Иваныч, а сейчас — натурально Дрын Петрович. — улыбнулся мужчина. — У меня для тебя есть предложение. Ты отвечаешь мне на три вопроса. Потом уходишь за кромку и закрываешь за собой прорыв Вуали. Если отказываешься или пробуешь обмануть — я тебя убиваю.

— После смерти эта мерзость так и окажется за Вуалью.

— Там оказаться можно по-разному, — усмехнулся Илья и очень выразительно посмотрел на эту тварюшку, давая понять, что болтать лишнего не стоит. Он ведь имел в виду не заколоть копьем, а сожрать «Поглощением» и был предельно ясно понят тем, кем нужно.

— Хорошо. — поспешно ответила эта особа.

Она явно понимала, кто перед ней и какую опасность несет.

Илья кивнул и снизил интенсивность поглощения до минимума, просто сохранив паутинку.

— Первый вопрос. Кто или что ты такое?

— Нас часто называют демонами, но это не так. Мы тени — некогда неупокоенные духи, которые смогли за Вуалью развиться. И теперь пытаемся вернуться в мир живых. Там, — махнула она головой, — очень скверно.

— Принято. — кивнул мужчина. — Второй вопрос. Как ты захватила это тело?

— Она была тяжело ранена на поле боя. Взмолилась своему божеству. Оно не услышало. Я услышал. Ответил ей, имитируя ее бога. Она приняла меня добровольно и истово, воспринимая как благодать. Дальше ее не стало. Я поглотил ее душу. И занял место в ее теле.

— Принято. Третий вопрос. Живые могут находится и осознанно действовать, находясь за Вуалью.

— Да. Для этого существуют специальные артефакты. Но там для них очень опасно. Они лакомая цель для теней. Только дэвы и очень могучие маги могут там находиться в безопасности. Недолго. Мир за Вуалью сильно влияет на живых. Долго вам там нельзя.

— Принято. — произнес Илья. — Теперь ты можешь уйти, закрывая прорыв.

С этими словами Илья снял проклятье с камней под этой особой и выключил ауру «Поглощения».

— Ты держишь слово, данное мне? Это редкость среди вас.

— Я — это я. Мое слово — моя честь.

Существо встало.

Внимательно посмотрело на Илью, словно запоминая.

Кивнуло.

Нарисовало на полу пальцем несколько знаков. Не печать, нет. Что-то совсем иное. Подала на этот узор силу. И с легким свистящим хлопком серая аура из женщины исчезла — так, словно ее куда-то засосало. А она сама, на пару мгновений замерла, глядя перед собой стеклянным взглядом. И рухнула замертво. Вокруг же что-то неуловимо изменилось. Словно воздух стал чище и лучше.