Как так получилось?

Илья ответить не мог. Он ведь совершенно не развивал их качество, все вливая в количество. Просто в какой-то момент, поднимаясь, они стали что-то хватать, и с этим оружием уже вступать в бой. Что существенно повысило их эффективность…

Часть 1

Глава 6

Директор медленно и степенно вошел в зал практических порталов. Алисия скучала, листая иллюзию какой-то книги и потягивая напиток из бокала. Скорее всего, свой любимый сок.

Маги, да и дэвы, в общем-то, старательно избегали алкоголя и прочих изменяющих сознание веществ. Ибо если обычный человек может напиться и просто покуролесить. Немного. То у мага такие приключения могут закончиться массой трупов и прочими тотальными неприятностями. Той же твари хтонической открыл портал в город, и иди — разбирайся с ней. Поэтому подобное и не практиковали.

Более того, употребление определенных веществ или увлечение тем же алкоголем, могло вынудить Совет города, в котором этот маг проживал, объявить что-то вроде экскомьюникадо. То есть, отлучение, при котором ни один город более не принимал такого мага, не оказывал ему услуги и так далее. Заставляя либо уходить в иной мир, либо скитаться по пустошам. Кроме того, убийство такого деятеля также не осуждалась.

Сурово?

Быть может.

Но практика была неумолима — ситуации, при которых маги начинали увлекаться всякими «расширяющими сознание» веществами, вели к большим трагедиям. Всегда. Без исключений. А то и настоящим катастрофам…

— Как идет практика? — спросил Саргон.

Она молча кивнула на иллюзию со сводкой.

— Интересно, — произнес директор, полистав статистику, заглянув дальше обобщающей выжимки. Обычно нужна была только она, чтобы отслеживать целостность группы. — Ты их куда отправила?

— Уровень угрозы базовый.

— ЧЕГО⁈ — ошалело переспросил он.

— Базовый, — неуверенно повторила Алисия. — Мхей хотел посмотреть, как они сработаются, и попросил отправить их на самую простую практику.

Саргон молча пролистнул иллюзию на нужную страницу и вопросительно на нее посмотрел. Его визави сразу не сообразила. Секунд десять тупила, не понимая, что не так. А потом ее лицо КАК вытянулось.

— Ох! — только и выдохнула она.

Директор же молча отправился к печати. Медленно ее прошел, внимательно изучая.

Ничего.

Все в прядке. Стационарная печать была в изумительном качестве и работала как надо.

Подошел к управляющему стенду и скривился.

— Кто тебе помогал?

— Косей и Менес. Этих двоих направили с артефактов. Дело несложное. А что не так?

— Да все не так! Все! Уроды! — рявкнул Саргон. — Следи внимательно за практикой! Не зевай! — и индивидуальным телепортом ушел куда-то.

Алисия медленно подошла к управляющему стенду и начала вдумчиво изучать установленные там артефакты. Все стандартные. Дефектов нет. Количество совпадает. Видовой состав для базового уровня угрозы — тоже.

И тут ее словно прострелило!

Порядок. Два артефакта поменяли местами.

Она не все комбинации держала в уме. Только основные и ходовые. Здесь же явно было что-то не то. Нахмурившись, Алисия подошла к дежурному стеллажу. Достала оттуда мемо-кристалл и просто по поиску ввела то, что там эти придурки соорудили.

Мгновение.

И открылась карточка. Пустая, в общем-то. С одной-единственной надписью: «Запрещено к использованию».

— Чего? — ошалела она…

Система практических порталов работала очень просто.

Комбинация сменных артефактов выступали как набор фильтров, позволяющих выбрать подходящий тип задачи. А дальше уже печать портала отправляла команду в случайное место. Но такое, чтобы оно подходило под требования фильтра.

— Куда же их забросило? — вновь тихо произнесла Алисия.

Подошла к иллюзии со статистикой и с легким ужасом уставилась на количество уничтоженных группой существ. Жестом развернула детализированную статистику. И нахмурилась. Это все выглядело очень странным. Впрочем, все члены группы были здоровы и не имели значимых повреждений. Даже эти два придурка, которые навязались в последний момент. Кстати, почему?

* * *

Мхею досталось. Большой, высокий, неповоротливый. Его закидали своими «продуктами» эти мелкие уродцы основательно. Из-за чего он к концу битвы оказался совершенно опустошенный. Все запасы магической энергии ушли на восстановление целостности конструкта, так что он сам едва там не потерял сознание.

Нефтис повезло сильно больше.

Какое-то природное чутье позволяло ей уворачиваться и не подставляться. Работая от поддержки тыла. Словно опытная «кошка», она давила «мышей». Они ведь постоянно прорывались в тыл. Но там их ждала она, играючи ломая им хребты с одного удара лапы. Иногда кусала, но неохотно. Их вкус Нефтис не нравился. Впрочем, свою функцию тылового прикрытия она выполнила на пять с плюсом. Ни один уродец не сумел как-то значимо повредить ни Илье, ни этим двум горе-магам нулевым. Да и зомби почти не пострадали от их атак с тыла.

Сама же она ловко пряталась за бронированными воинами и не подставлялась. Оттого вышла из драки практически без негативных последствий. Поэтому она чувствовала себя лучше всего.

Эти два белых мага сидели, обняв себя за колени, и, покачиваясь, с нескрываемым ужасом смотрели перед собой. Впервые в своей жизни они участвовали в каких-то убийствах. Пусть даже и косвенно. И сразу такая гора трупов и костей настоящего побоища!

Их мир сломался… просто осыпался в трусы…

Илья же находился почти в анабиозе.

Откат от использования ауры «Поглощения» оказался ТАКИМ, что даже самое страшное похмелье в его жизни не смогло бы с ним соревноваться. Тело ломило. Голову кружило. В животе словно работал миксер. Ощущался даже какой-то озноб, что ли, и нехорошее першение в горле и носу. Но от одной мысли чихнуть или кашлянуть мужчина приходил в ужас, понимая, КАК будет больно голове…

Спать не получилось.

Не спать — тоже.

Так он и лежал в полубессознательном состоянии.

Час минул.

Второй.

Нефтис довольно потянулась, вставая. Отдохнувшая и вполне свежая. Зеленый талант накладывал свой отпечаток и давал свои бонусы.

Осмотрелась.

Подошла к Илье. С минуту рядом постояла и спросила у Леорика:

— Что с ним?

— Истощение.

— Зачем же он так рисковал?

— Чтобы победить.

Она фыркнула, но вполне благожелательно, хоть и смешливо. Ей нравилась эта черта характера в Илье — готовность немедленно вступить в бой даже с превосходящими силами.

— Что-то интересное? — спросил Леорик, видя, что Нефтис слишком долго рассматривает мужчину.

— Я не вижу в нем признаков магического истощения. Странно.

— Ты видела, сколько раз он поднимал скелетов? Волна за волной.

— Да-да. Это просто немыслимое количество. У него должно быть сейчас страшное истощение, но я его не вижу. Его аура вполне стабильна и насыщена. По телу спокойно струится сила. Видишь? Когда истощение она не бывает такой тихой. Она врывается в тело мощными, бурными струями. Из-за чего и плохо.

— К сожалению, у меня не настолько развито магическое зрение.

— Но ты ведь был смотрителем в Старом дворце. И не видишь? Удивительно.

— Мне не требовалось подобное. Смотритель вообще делами по хозяйству занимался. А вся эта возня с испытанием — так — подспудная мелочевка. Да и редко она происходила. Раз в несколько лет. Редко чаще.

— Мда… обман… кругом обман…

— Почему же обман? Для новичков испытание там вполне серьезное.

— Я помню, — скривилась она. — Ладно. Что будем делать с Ильей? Ему плохо. Я прямо чувствую. Но не могу понять суть беды.