— А разве это не ты вмешалась там, в гроте? Что это, как не нарушение прямого запрета?

— Разве это открытое вмешательство?

— Ты в облике Небесного воина атаковала вполне официальных послов Ашма-дэва. Убила их. И, напав на нейтрального дэва, смертельно его ранила. Твою кровь на копье видели маги, служащие Аратосу.

Алисия поджала губы.

— Из-за твоей глупости мы сейчас в заложниках ситуации. Так-то, да. Связались бы с Коллегией и взяли этого птенчика под свое крылышко. Но ты все испортила, поступив, как дура.

— И что теперь делать?

— Не знаю. — развел руками Саргон. — Осторожно будем наблюдать за ситуацией и оказывать ему помощь. Он должен начать нам доверять…

Часть 1

Глава 5

Фарим скучал.

Последний месяц вынудил его с ребятами немало побегать. И он постоянно ругался, дескать, гори оно огнем. Однако сейчас, когда все прекратилось, начал ностальгировать.

Да, было легко и спокойно.

Никуда не спешишь.

Ничего не делаешь.

Спишь, бездельничаешь, наслаждаешься всякого рода удовольствиями. Но… что-то было не то…

— Киснешь? — спросил магистр, появившийся из индивидуального портала, опять немного повредив пол.

— Сам не понимаю, как так вышло. Вроде и устали все, а… это дело было интересным. Жаль, что оно закончилось.

— Оно? Закончилось? — переспросил Аратос и расхохотался.

— Шо, опять? — удивился Фарим.

— Наш Илюша за первые сутки в П-и-лак едва не подрался с Луканом и Саргоном.

— ЧЕГО⁈

— Зато выбил себе целый жилой корпус для размещения нежити у первого и освобождение души из колпака Мети у второго. Я готов биться о заклад — нам скоро найдется работенка. Мне она уже нашлась. Надо будет выгулять Илью, свозив домой. Чтобы он насладился магическим удушьем и оценил на контрасте наш мир.

— Думаешь, сбежит?

— Не исключено. Помяни мое слово — история с ним не закончилась. Не понимаю, в чем, где и когда он проявится, но тревога у меня невероятная. Прямо все чешется. Сижу и жду проблем, так сказать.

— Ребят вернуть из отпусков?

— Они там чем-то заняты или бездельничают?

— Да бездельничают, как обычно. Даже наш эксперт. Он же хотел недельку-другую провести со своей пассией, все взвешивая перед разрывом.

— И что же?

— Как услышал о том, что Илья выбросил в окошко представителя клана Лал-Тара, так и… обложил ее непечатными словами. И сам ее бросив.

— Интересно. Слышал, что дочка главы Лал-Тара, возможно, будет подругой Ильи?

— СЕРЬЕЗНО⁈ — переспросил, аж вскочив Фарим. — Эта несносная тварь⁈

— Рядом с ним она вполне покладиста и выглядит спокойно и даже умиротворенно. Такая прям довольная жизнью.

— Кто бы мог подумать, — покачал Фарим головой.

— Говорят, что она осталась той еще фурией. Только теперь не орет и истерики не устраивает, а сразу бьет. Как вернулась из Зара, двух уже покалечила. Но рядом с ним как-то успокаивается.

— А что будет, если этих двоих выпустить в город? — задумчиво произнес Фарим.

— Вот не надо грязи, не надо. — скривился, а потом засмеялся Аратос. — В паре они оба более спокойные и уравновешенные, чем по отдельности. Директор Саргон сказал, что старается их держать поближе друг к другу. Просто для того, чтобы в П-и-лак было поменьше всяких проблем. И ты знаешь — это работает. Эти двое почти все время проводят у Техути.

— Чего⁈ — переспросил удивленно Фарим. — И чего они там делают?

— Читают и обсуждают прочитанное.

— А… а… а так можно было?

— Видишь, как интересно выходит?

— Ничего себе… — ошарашенно покачал головой старший оперативной группы.

— Это Саргон сразу приметил и стал их всячески сводить. Даже несмотря на протесты отца Нефтис.

— Неужели он просто так согласился?

— Саргон сказал, что будет высчитывать с него тройную компенсацию урону репутации П-и-лак за каждого изувеченного его дочерью. Все-таки зеленый маг силен и опасен даже на ступенях ученика.

— Ну в городе ладно, пользуясь положением, она побила простых людей. А в П-и-лак разве ее на место поставить не могут?

— Она в городе магов побила. Двух. — улыбнулся Аратос.

— Какого уровня?

— Оба адепты, причем второй собирал ингредиенты для перехода на уровень мастера.

— Как⁈ Честно говоря, не понимаю. — покачал головой Фарим. — До меня даже слухов не дошло.

— Оба этих случая замяли. — еще шире расплылся в улыбке магистр. — Понимаешь в чем дело. Обычно зеленые маги на пятой ступени ученика какой тотем берут?

— Птиц. Почти всегда птиц. У них фетиш какой-то в этом плане.

— Вот! — назидательно произнес Аратос, поднимая палец. — А наша Нефтис, вернувшись из Зара пятой ступенью ученика, выбрала облик пустынного льва. Точнее, львицы. Привыкла, так сказать. В тот же вечер два придурка, которые решили над ней пошутить, улетели в окно с переломами и разодранной мягкой тканью. Первый сразу рванул к окну, и она ему лишь лапой по спине прописала, чуть не сломав хребет. Второй замешкался. Ну так ему потом ногу, откушенную, пришивали. И вообще — едва успели вылечить. Иначе пришлось бы воскрешать. Девочка она теперь резкая. Столько лет в облике химеры бесследно не прошли.

— Усыпить бы ее от греха подальше, — тихо произнес Фарим.

— Ты этого не говорил, а я не слышал, — предельно серьезно произнес магистр.

— Ну, извините.

— Она и раньше была не подарок, сейчас… на самом деле ее отец прямо выдохнул, когда узнал, что рядом с Ильей она из дикой фурии превращается в тихую, домашнюю кошечку. Он любит дочь. И искренне страдает от тех проблем, которые она себе и ему создает.

— Поженятся?

— Поживем подольше, увидим побольше, — произнес Аратос, пожав плечами. — Но это было бы занятно…

* * *

Илья мерно шагая, продвигался по коридору.

Громыхая.

Как сам, так и вся его компания. Так что услышать их приближение можно было сильно загодя…

Ценности, захваченные у Ану, мужчина уже конвертировал в местную валюту. На территории П-и-лак имелась точка для скупки трофеев и поделок. Все факультеты имели способы их добычи. И такой способ поощрения выглядел вполне себе подходящим инструментом.

Единого платежного средства в этом мире не существовало. Мелкая розница тут практиковалась минимально, из-за массы магических костылей. Что и позволяло простому населению выживать в условиях жесткой пустыни, не сильно парясь поисками еды и воды. Магов же монеты просто не интересовались. Да и вообще — драгоценные металлы здесь воспринимались как поделочный материал, в том числе из-за их обилия.

В качестве денег ходили редкие реагенты, а также разнообразные минералы и материалы высокого качества для артефактов, ну и прочие полезные штуки. Конкретно Илье отсыпали желудей. Он им, правда, чуть морду не набил за это, подумав, что над ним так решили пошутить. Но не успел из-за вмешательства Нефтис. Оказалось, что эти желуди — крохотные такие, похожие на ювелирные поделки, магические накопители с удивительно высокой плотностью запасаемой энергии и чрезвычайной стабильностью. Они не разряжались даже в мирах Мора.

А так — закинул в рот. Раскусил. И готово.

Строго дозированно — в двенадцати номиналах, которые отличались между собой цветами и, как следствие, ценностью. На этом качестве основывалась работа многих артефактов, стратегий и так далее. Где только эти желуди не использовали. Среди магов они были чем-то вроде валюты де-факто. За них же, как правило, приобреталось и многое иное.

Поэтому штурмовые ранцы зомби были плотно забиты пустыми мешками. Ну а что? Илья вообще имел большие планы по поводу этих выходов. Все лучше, чем киснуть на совершенно пустых, по его мнению, занятиях. Тем более, что ни одного синего мага среди преподавателей просто не имелось. Ему не у кого было учиться…