— А почему тут так дорого? Просто из-за статуса? Что-то даже золотых унитазов особо нигде не заметил.

— Этот комплекс — огромный артефакт, который сам по себе потребляет не только массу энергии, но и разного рода ресурсов. Ты големов видел? Они там не для красоты стоят. Раз в одну-две недели им приходится отрывать голову какой-нибудь очень опасной твари. Не всегда без потерь…

В общем, она его сумела убедить в чрезвычайной ценности награды. А потом вместе начали пытаться разобраться в этом самом «Оке Думат». В теории-то все очень просто выходило. На практике же Илью для начала вывернуло.

Потом еще раз.

И еще.

Где с десятой попытки включения удалось как-то начать что-то делать. Но выворачивало от адаптации к этой дополненной реакции его еще с полусотни раз в тот день. Хотя, как оказалось, такая реакция — обычное дело. Он еще легко отделался.

Мало-мало освоился.

И сразу же залип, пытаясь разобраться с тем, куда ему двигаться дальше. Вот в библиотеке и сидел. Изучал какие-то профильные материалы и обсуждал их с Нефтис.

Он спрашивал.

Она комментировала.

Он снова интересовался.

Она отвечала.

В процессе мужчина читал и думал. Пытаясь продумать стратегию своего развития…

— Слушай, странные ощущения какие-то, — внезапно замерев, произнес Илья.

— Какие? Опять от «Ока» дурно?

— Нет. Я ведь его не использую, а такая… легкая щекотка. Словно меня кто-то касается. Тысячи и тысячи едва ощутимых прикосновений.

— Сканирующее что-то, — нахмурилась она и оглянулась, осматривая окрестность магическим зрением.

— Что?

— Ничего не вижу.

— Я тоже ничего, — согласился с ней Илья. — Но… я что-то чувствую.

Он прикрыл глаза, переходя на магическое зрение.

Сразу отчетливо проступили зеленая «клякса» Нефтис. Рядом две «полосатые» — от зомби-дев. В стороне — белое «пятно» местного библиотекаря. И все. Хотя…

Илья попробовал присмотреться.

Как будто вон там и там какие-то колебания проступали. Словно воздух был горяч и немного плыл. Едва-едва. Вот просто на гране восприятия.

Мгновение.

В нем что-то щелкнуло.

Ауры, окружающие его, подкрасились. Свои зомби никак, а вот Нефтис и библиотекарь — да. И он прямо почувствовал, как от них побежали ручейки… силы. Тоненькие такие. Несущественные. Но силы. От этих двух миражей — тоже. И проступила небольшая краснота, словно прикрытая чем-то не вполне прозрачным.

Он встал и осторожно приблизился к этим миражам.

Внимательно их осмотрел.

Яснее не стало.

Потрогал руками.

Никаких новых ощущений.

Остановил поступление этих ручейков. Красное свечение ослабло.

Вновь инстинктивно потянул силы отовсюду. Все возобновилась.

Выборочно отключил ручейки от Нефтис и библиотекаря. Их свечение снизилось, почти пропало, хотя он чувствовал — с них тянуть можно…

— Ты кого-то нашел?

— Сам не пойму. — произнес он, махнув быстро выхваченным чеканом.

— Что ты делаешь?

— Я чувствую, что тут кто-то есть. Вон, смотри! Смотри! Видишь, они сами удалятся? Быстро! Словно не идут, а летят.

— Нет. Ничего не замечаю.

— Странно.

— Может, это что-то связанное с твоим даром?

— Что?

— Ну, не знаю. — пожала она плечами. — Быть можешь, чуешь призраков, которые не приняли материальную форму?

— Возможно, — хмуро произнес Илья. — Хотя, мне кажется, здесь было что-то другое. Призраки разве будут пользоваться сканирующим лакса или артефактом?

— Не должны. Но я о них почти ничего не знаю.

— Обычно призраки ощущаются иначе. Как и вся нежить. Она словно холодные, что ли, синие. Вот их, — указал Илья на зомби-дев, — я чувствовал отлично. И тебя с Техути тоже. Вы воспринимаетесь живыми, а зомби — нет. Призраки так же — неупокоенными. А вот эти две сущности чувствовались как вы. Только… словно они укрылись за чем-то, за какой-то завесой.

— За Вуалью, — тихо произнесла Нефтис.

— Что это?

— Мир духов. Там призраки обычно и находятся, проявляясь в материальном мире по желанию. Им вообще взаимодействовать с нами оттуда непросто. Даже показать себя. Поэтому призраки предстают в виде белесых бесформенных фигур — это самый легкий способ.

— И что там делают живые?

— Не знаю. Если честно, я вообще не слышала, чтобы туда могли проникать живые.

Замолчали, переваривая.

— Молодой человек, — произнес библиотекарь, как обычно, бесшумно подлетевший.

Этот здоровенный левитирующий осьминог все еще немало Илью напрягал. Самим фактом своего существования.

Ну а что?

Представьте, что рядом с вами головоногий моллюск килограммов этак на сто пятьдесят весом. Что само по себе немало. Так он еще вполне вольготно висит в воздухе и передвигается по нему, словно по воде. С характерными такими движениями. Абсолютно бесшумно. Но и это еще не все. Эта тварь разумна. Умеет говорить. И вообще-то весьма нехилый маг. Белый. А потому удивительно живучий.

— Не обращайте внимание. — нервно произнес Илья. — Мне, видимо, снова нехорошо от освоения «Ока Думата».

— Вам просили передать вот это, — произнес Техути протягивая одним из своих щупалец странный кристалл.

— Что это?

— Зета-кристалл, — за Техути ответила Нефтис. — Весьма редкая и дорогая штука. Одноразовая. Она поглощается «Оком Думата», расширяя его возможности.

— Или их ломая.

— Не исключено. Но я о таком не слышала даже. Обычно появляется новые справочники, расширенные описания, закладки или еще что-то.

— Что это? — повторил свой вопрос Илья, обращаясь к октопусу.

— Я не знаю. Кристалл одноразовый. Меня просили передать, что здесь ответы на некоторые ваши вопросы.

— Кто просил?

— Не могу сказать.

— Почему?

— Магическая клятва. Прямой запрет.

Илья скосился на Нефтис.

— Ты можешь отказаться, — пожала она плечами. — Такой подарок ни к чему не обязывает.

— Он может наложить на меня какое-то негативное состояние?

— Не должен.

— Сломать «Око»?

— Не должно. Но, обновлять справочники, конечно, можно по-разному. Если так подумать, то все символы можно заменить на точки. Надо будет сделать кому-нибудь такую пакость, — мечтательно произнесла Нефтис с очень многообещающей улыбкой.

— Я, пожалуй, откажусь. — ответил Илья библиотекарю.

— Не стоит. — вкрадчиво произнес Техути.

— Вот даже как? — напрягся Илья, начав заводиться.

— Я лично компенсирую вам поврежденное «Око», если что-то пойдет не так. Уверен, ничего дурного тут нет.

Илья задумался.

Посмотрел на свою подружку. Та развела руками, дескать, она не при делах, и сама не понимает во что его втягивают.

Перевел взгляд на это головоногое существо. Но пытаться прочитать эмоции по его глазам было бесполезно. Совершенно хладнокровное и невозмутимое создание.

Чуть-чуть помедлил.

Несколько нервно взял этот зета-кристалл. Чуть ли не выхватив его.

Упал в кресло.

И воткнул его в «Око Думата».

Вспышка.

И перед глазами зарябило от помех. Видимо, артефакт перезагружался. Или еще что-то делал. При первичном включении и привязке наблюдался подобный эффект…

Часть 1

Глава 4

Спустя пару часов после использования зета-кристалла Илья стоял на внешней стене П-и-лак и смотрел в даль. Туда, где в море резвились какие-то чудовища, чем-то очень напоминающие мозазавров. Может, даже покрупнее.

Вон — сигали, словно дельфины.

Мгновение.

И мужчина с трудом разглядел спину чего-то по-настоящему большого. Отчего ему стало понятно — не играли. Просто пытались удрать, время от времени выпрыгивая из воды.