– Так-так, – донёсся сзади высокомерный смешок. – Кабанчик попался в капканчик. Ну-ка, показывай, что там у тебя?

Волшебница обернулась на звук и, увидев Алесту, сначала напугалась, но потом всё же сумела изобразить на своём лице отпечаток храбрости.

– Флаг ты не получишь, – сердито ответила она. – И о кольцах даже не мечтай.

– Зачем мне мечтать о том, что по праву мне принадлежит?

Девушка быстрым движением кинулась к Кире. Её тонкая изящная рука, подобно голодному ястребу, стремительно полетела в сторону её колец, но вместо них, сомкнувшись, собрал в кулак лишь горстку земли. Ещё один рывок, шаг, выпад, рука опять тянется к ремешку, но снова и снова втыкается в землю. Соперница извивалась под своей участницей не хуже сколького ужа, не давая ни шанса на кражу заветных колец и флага.

– Слишком уж ты хороша для медсестры, – отдышавшись, удивлённо вскинула брови волшебница.

Пока соперница приходила в себя, Кира быстро подскочила на ноги и побежала прочь, ближе к зелёному флагу.

– Стой! – донеслось сзади.

Алеста кинулась следом за ней, но девушка уже успела выхватить из земли флаг и побежать в сторону разгара битвы, чтобы забрать оттуда остальных ребят. На поляне до сих пор бушели самые разные заклятия.

Потоки воды быстро хлынули друг на друга, и Кэтсу резко пролетел между ними, отправляя их обратно к своим хозяевам. Волшебник, быстро приземлившись на землю, подбежал к своей напарнице.

– Справляешься?

– Я начинаю уставать, – запыхавшись, с трудом выдавила из себя Ника.

– Цветы Эмиля способны рассеять атаки.

– Как ты это понял?

Вдали послышался неосторожный крик Флёрфиа, его снова затянул в свою иллюзию Кайл.

– Секунду.

Кэтсу поставил перед лицом волшебницы указательный палец и, оттолкнувшись от земли, в один миг оказался возле Кайла, откидывая его в сторону ударом ноги. Эмиль снова пришёл в себя, а Курагама вернулся к Нике.

– Как только перед твоим лицом снова замаячит большая фиалка, бей туда чем угодно что есть силы, и оно разлетится по поляне вместе с ней.

Волшебница кивнула. В поле зрения появилась Кира с двумя флагами в руках.

– Держите её! – оклемавшись, воскликнул Кайл, но встать пока не смог.

Мин первый ударил волной, но та, почти достигнув испуганной девушки, снова повернула не в ту сторону, открывая взор на уже порядком подуставшего волшебника.

– Откуда он там взялся!?

Промокший и грязный перед Кирой стоял Курагама, уставши оперившись ладонями на колени. Грудь его с каждым вздохом тяжело вздымалась – силы кончались. Одновременно держать четыре позиции было тяжело, но никому другому он эту роль доверять не собирался. Он боялся, что ребята оплошают, и на базу команда вернётся с горьким поражением.

– Спасибо, – кротко выронила девушка, обеспокоенно рассматривая еле стоящего перед ней волшебника. – Всё хорошо?

– Да. Беги.

По поляне снова разлетелись фиолетовые лепестки, в воздухе появился огромный цветок, и Ника, как и советовал ей ранее Кэтсу, недолго думая зарядила в него холодной атакой. Снежный вихрь вперемешку с крохотными цветками пустился в пляс по поляне, заставляя стоящего перед Кирой волшебника окончательно окоченеть. Кэтсу с трудом набрал в лёгкие холодного воздуха и снова ринулся в бой. Как же не вовремя он ушёл…

– Догнала! – послышался сзади уставший голос Алесты. – Догнала тебя! Отдавай кольца!

«Вот уж не хватало мне проблем», – подумала Кира и хотела было уже бежать, но резким толчком в спину её вновь повалили на землю. Похоже на этот раз соперница была настроена гораздо решительнее. Её рука быстро схватила связку колец, заставляя девушку лишь беспомощно вскрикнуть.

– Готово! – радостно воскликнула Алеста, поднимая кольца над головой.

Дело оставалось за малым – отнести кольца на базу. Тогда соперница будет считаться выбывшей из игры, а поскольку оба флага было у неё, их тоже придётся вернуть на место. А ведь победа была так близко!

«Я подвела, я всех подвела!», – думала Кира, грустно склонив голову. Алеста уходить не спешила. Прекрасно понимая беспомощность лежащей под ней девушки, она издалека наблюдала за сражением, разразившимся посреди поляны. Не жалея себя, две команды изо всех сил вырывали друг у друга победу. Только от мысли об этом Кире становилось невыносимо больно. Там сейчас трое волшебников стойко удерживают противника, чтобы она, именно она принесла флаги на базу, а вместе с ними и победу их команде, на неё возложили этот ответственный груз. Для чего? Чтобы в итоге провалиться? В горле застрял ком. Не должно было всё так закончиться, не должно! Кира закрыла глаза, чтобы сопернице не было видно её горьких слёз.

Забрав желанную связку, Алеста наконец-то кинулась прочь, как вдруг земля под её ногами вспыхнула ярким пламенем. Волшебница вскрикнула от испуга и, выронив кольца на землю, побежала к поляне, где сражались её товарищи. Открыв глаза, Кира испугалась не меньше неё. Девушка быстро вскочила на ноги и, взглянув на свои ладони, ужаснулась ещё больше. Горячие красные лепестки танцевали вокруг её пальцев.

Алеста в панике влетела в самый центр поляны, своим появлением мгновенно помирив обе команды, потому что все, забыв о разгорячённой схватке, дружно кинулись её тушить. По окончании сего мероприятия, волшебники бросились на стоящую в центре бушующего пламени Киру, но та, смахнув последнюю слезинку, лишь сделала осторожный вдох и, прикрыв глаза ещё раз, вытянула руку вперёд. Пламя утихло, оставляя после себя лишь небольшой прожжённый кружок и витающий в воздухе запах хвойного дыма. Между ребятами зависла минута молчания.

– Погодите, – недоумевающе начал Кайл. – Кира же не волшебница. Разве нет?

– Всё сложно, – стыдливо отведя взгляд, ответила девушка. – Алеста, ты в порядке?

– Я в восторге! Если бы ты знала, как давно мне не попадались хорошие противники! – неожиданно радостно воскликнула соперница. – Ты маг огня? Серьёзно? Почему раньше ничего не сказала?

– Постой, я не…

– Потом мы это обязательно обсудим. И да, я больше напугалась, а не пострадала, поэтому переживать за меня не стоит.

Киру перебил толчок в плечо, кто-то быстро выхватил у неё флаги и кинулся прочь. Девушка испуганно обернулась и увидела Кэтсу, бегущего в сторону их базы. Похоже он единственный здесь помнил о том, что игра ещё не закончена. Вражеская команда проводила его дружеской ухмылкой.

– Ладно, – улыбнулся Мин. – флаги по праву ваши. К слову, мы же не будем ссориться из-за этой драки?

– Это ведь всего лишь тренировка, – поддержала его Камилла. – И вы здорово показали себя сегодня.

– Нам было интересно конкурировать с каждым из вас, – усмехнулся Кайл. – Можете считать это за комплимент.

– Да нет, что вы, – рассмеялся Эмиль. – Я тоже был рад с вами сразиться. Всё же, это мой первый бой с настоящими противниками.

Ребята удивлённо уставились на волшебника, что заставило его почувствовать себя весьма неловко. Как тогда, в лофте.

– Первый бой? Ты как на ранг сдавал?

Эмиль пожал плечами.

– Там были только судьи и тренера, но никто на меня не нападал, защищались только. Возможно, они просто боялись меня поранить. Или нет. Не знаю. Не хочу об этом сейчас. Главное, что в этой игре у меня получилось открыть в себе новые стороны. Никогда бы не подумал, что буду так хорош в дальнем бою.

– Да уж, спать ты меня быстро отправил, – рассмеялся Кайл. – Ладно. Свисток ещё не прозвучал, а это значит – мы всё ещё враги, поэтому пора расходиться по базам.

– Приглашаю всех завтра пообедать, – улыбнулась Алеста. – Наша комната накроет стол.

– А нас туда пустят? Это ведь женское общежитие, – в недоумении оглянулся на ребят Эмиль, но в ответ его встретили два ироничных взгляда.

– А окна для чего?

– Ааа… Вот оно как…

– Вот тогда и обсудим игру, – оттаскивая кавалера за плечо, кивнула Камилла. – Нас ждут наши наставники.

– Да, ты права.

Эмиль улыбнулся друзьям на прощание, Ника обняла ребят по очереди, и команда победителей направилась в сторону своей базы. Все были довольны завершённой игрой, только Кира тихо шла позади, тревожно опустив голову. Очень скоро ребята вышли из рощи прямо к красному кругу, где с тремя флагами их уже ждал дрожащий от холода Кэтсу и отчитывающий его мистер Фрай.