Яркие лучи, просочившись сквозь дешёвые кружевные шторки, с опаской заползли на лицо спящего волшебника. Клеменс недовольно прищурил глаза и, взглянув на часы, устало вздохнул. Стрелки давно уже перевалили за шестой час утра, это означало одно – больше лежать нельзя, пора собираться на работу. Фрай одним движением скинул с себя одеяло и, сев на край кровати, потянулся за своей неразлучной подругой – старой тростью. Вот уже двадцать лет он ходит с ней на прогулки, водит по кафе и ресторанам, берёт с собой на работу, а она, в свою очередь, дарит ему самый ценный на свете подарок – возможность ходить.
Ноги коснулись пола, рука уже привычно легла на трость, вторая же встала на прикроватную тумбочку, чтобы помочь волшебнику поднять себя на ноги. Всё же, приложив небольшие усилия, Клеменсу удалось встать. Переставляя трость, которую он по привычке держал в левой руке, волшебник хромым отрывистым шагом дошёл до ванной комнаты и посмотрел в зеркало. Грубое бледное лицо, искривлённое в некоторых местах небольшими морщинами, было уставшим. Всегда. На голове осталось ещё немного рыжих волос, ещё не все успели потерять свою краску . Когда-то они были густыми, красивыми и напоминали яркие лепестки пламени, танцующие вечерами по потрескивающим паленьям в камине главного холла гильдии, и грели они так же отменно. По сей день он помнил звонкий смех дочери, когда та, забравшись к нему на плечи, запускала руки в рыжие густые пряди и принималась требушить их в разные стороны. Да. Этот смех он запомнил на всю жизнь, пронёс через сражения и долгие странствия по морям и пустыням и всю жизнь ещё будет помнить. Будет помнить её красивые зелёные глаза-бусинки, смешную, без переднего зуба, улыбку и пухлые щёки, усыпанные веснушками. Аккуратные прямые усы с годами тоже потускнели, поседели в кое-каких местах и стали ничуть не мягче зубной щётки. А глаза… Глаза у него были больные. Всегда больные, когда он смотрел в зеркало. Но стоило Фраю покинуть свой дом, внезапно вместо этих больных тускло-зелёных глаз появлялись новые – сильные, бодрые и уверенные изумруды.
Ручка крана со скрипом повернулась, и вода отрывистыми порциями упала в раковину. Клеменс успел подставить ладони под струю прежде, чем она начала уползать в водопровод через круглую ржавую решётку, похожую на неаккуратный цветок. Холодная вода неприятно обожгла лицо, волшебник снова сморщился.
После окончания водных процедур во рту ещё до самого завтрака оставался противный горький привкус зубного порошка, но Фрай не спешил перебивать его едой. Он не спеша поставил чайник и, сев за стол с чуть слышным кряхтением, задумчиво взглянул на «стену памяти». Среди обшарпанных зелёных полосок старых обоев висели две фотографии, тоже старые. С одной из них на Клеменса смотрели дочь и красавица-жена, а с другой – шестеро молодых ребят, совсем ещё юных волшебников. Эти фотографии кое-что объединяло – обе они были в чёрных рамках. Рядом, на холодильнике, в скромной стеклянной вазе стояли восемь красных гвоздик. Они грустно свесили свои листья, но головки их были всегда подняты вверх – к небу.
– Доброе утро, родные, – тихо обронил Клеменс.
Он сидел, смотря на фотографии с какой-то грустной надеждой, словно не знал о том, что ему никто не ответит. Чайник засвистел. Пришло время завтракать.
– А знаете, – будто не заметив молчания, продолжил он, подходя к плите со стоящими на ней разных размеров кастрюлями. – У меня очень важный день намечается. Подумал я, после трёхлетнего перерыва, снова взять наставничество.
Клеменс усмехнулся и, поставив на стол тарелку овсяной каши, снова взглянул на одну из фотографий – фотографию, где вшестером дурачились юные волшебники, или как их ещё ласково называл Фрай – «желторотые».
– Да-да, неугомонные, это из-за вас мне трёхлетний перерыв брать пришлось, расстроили совсем бедного старика. Я бы, если честно, сам наставничество брать не стал, но мастер, хитрый гад, пообещал в этом году за наставничество доплату. А я что? Мне веранду ещё достроить надо, где деньги-то взять на всё это? Вот и придётся теперь с новичками возиться. Хотя…
Клеменс на секунду замолчал и, взглянув на серую в его ложке крупу, пожал плечами.
– …может и есть в этом какая-то своя романтика.
Закончив завтрак, волшебник сполоснул тарелку от остатков каши и снова отправился в спальню, где его ждала уже порядком приевшаяся за шестнадцать лет форма. Фрай застегнул последнюю пуговицу на голубом мундире, на жёлтых погонах сверкнула золотистая буква «С» – ранг волшебника. Новый день, новая профессия, новые возможности. «Ну, с Богом», – выдохнул Клеменс, надевая на шею бейджик на зелёной ленточке.
Макс Клеменс Фрай
Психолог чрезвычайной ситуации
Волшебник гильдии «Крылатый призрак»
В зале совещаний всё как обычно тихо. Наставники в чистых голубых мундирах что-то размеренно и спокойно обсуждали между собой, время от времени тихо смеясь в кулак из забинтованных пальцев. В отличие от молодёжного лофта, взрослые встречи не отличались шумом и гоготом, зато было в них что-то своё, особенное, какая-то теплая и семейная атмосфера сдружившегося ещё с начальной школы коллектива.
Большой длинный стол, висящая на стене школьная доска, графин с морсом у самого входа, тумбочка с печеньем и стоящие по разным углам цветы. Фикусы, сансевиерии, герани… Особенно много их было у окна, большого светлого окна, возле которого было крайне приятно находиться. Сейчас, в ожидании совещания, возле него сидела Агнесс – молодая наставница. По образованию – волшебник, а по призванию – учитель. Она с огромным удовольствием взяла наставничество над одной из немногочисленных молодых команд, горячо полюбив каждого её участника всем сердцем. Это был уже второй год её работы наставником, но с самого первого дня новой должности Агнесс ни разу не пожалела о своём решении. Девушка сидела за столом, перебирая разного рода бумаги, пока её не потревожил чей-то лёгкий толчок в спину.
– Утреца, Агнесс, – усмехнулся высокий кудрявый блондин, протягивая ей стаканчик кофе. – Чем так занята?
– Доброе утро, Лукас, – улыбнулась наставница. – Проверяю отчёты перед сдачей.
– Мы сегодня сдаём отчёты?
– Да, а ты забыл?
– Я и не запоминал, – пожал плечами волшебник, усаживаясь на стул рядом.
– Лукас, как так!? Мастер же говорил нам на прошлом собрании! О боже, если мы не сдадим эти отчёты до завтрашнего вечера… – встревоженно затараторила Агнесс, но, к счастью, её быстро перебил звонкий смех друга.
– Расслабься, я же шучу.
Наставник вытащил из сумки пачку бумаг и, кинув их на стол, подмигнул сердитой подруге.
– Ты дурак, – фыркнула она.
– Я знаю, – вновь усмехнулся блондин. – Говорят, на этом собрании можно перераспределить команды. Собираешься меняться с кем-то?
– Нет, даже мысленно, – нахмурилась Агнесс. – Тем более, мои ребята числятся в ряду лучших команд нашей гильдии.
– Именно поэтому я так интересуюсь, хочешь ли ты меняться, или нет.
– Ни за что!
– Ладно тебе, – рассмеялся Лукас. – Я вчера разговор мастера подслушал.
– Нехорошо подслушивать, тем более разговоры мастера.
– Не нуди. Короче, на сегодняшнем собрании нам представят новую команду.
– Не интересует, – фыркнула наставница.
– А если они покажут лучшие результаты, а? Тебе же доплатят.
– Кайл и Алеста в этом сезоне показали отличные результаты, мне этого достаточно.
– Непоколебима, – улыбнулся блондин.
– Убери ноги со стола, мастер скоро придёт.
Дверь зала тихонько скрипнула, и в проёме показался крепкий мужской силуэт с блестящей старой тростью в левой руке. Незнакомец поправил висящий на зелёной ленте бейджик и, хромая, добрался до одного из ближайших стульев. Он не стал наливать себе морс и не взял печенья. Волшебник невозмутимо открыл свою, больше смахивающую на почтальонскую, сумку и принялся раскладываться на общем столе.
– Это кто? – немного насторожившись, тихонько спросила Агнесс.
