– Он хочет погрузить это на Химеру, – увидев вопросительный взгляд Малика, она добавила, – там оружие. Лазерная пушка, комплектующие и несколько лазерных пистолетов. И если пушка крепиться снаружи и нужна для уничтожения Тэндзина в случае, если мы не сможем с ним состыковаться, то угадай, зачем им пистолеты?

Профессор негодующе посмотрел на столпившихся в правой части площадки военных.

– Онана в курсе? Ведь там его сын, – озадачено спросил Алам, но Лиана не успела ответить.

На площадке затормозила аэро-рикша, и с неё легко спрыгнула смуглая стройная брюнетка в белом брючном костюме.

– Господа, простите за ожидание, – Анхелика Ревера одарила всех вежливой улыбкой и, бросив недовольный взгляд на Риккардо Нери, прошла в центр площадки. – Шаттл Генерального секретаря долго проходил досмотр. В связи с ситуацией на Венере мы досконально проверяем даже личные шаттлы, – она внимательно посмотрела на Малика и Лиану, словно понимая, откуда ожидать наибольшее сопротивление. – Все мы рассчитываем на то, что экспедиция сохранит статус спасательной. Но мы не можем быть в этом уверены на сто процентов, – Анхелика нажала на панельку своих часов, и перед присутствующими развернулась объёмная голограмма, на которой «Тэндзин» стремительно приближался к Земле. – Эта модель создана в реальном времени, а теперь я искусственно ускорю приближение корабля к нашей прекрасной планете, – время в голограмме потекло в десятки раз быстрее, и перед зрителями предстала ужасающая картина столкновения Тэндзина с Землей. – Я знаю, что многие из вас проводили расчёты самостоятельно, и осознают, каковы масштабы возможной катастрофы. Мы можем эвакуировать только две трети населения. Больше просто не уместить ни в колониях, ни на имеющихся кораблях. Процедура эвакуации займёт всё оставшееся время, но и тут существует вариант, что мы не успеем вывезти всех из зоны поражения. Вернуться на планету по предварительным оценкам можно будет лишь спустя полгода, когда развеется облако, но никто не в силах предсказать с точностью до ста процентов, что будет нас здесь ждать, когда мы вернёмся. Миллионы погибнут, если мы не остановим корабль, – она вновь посмотрела на Малика, – любым способом.

– Поэтому вы планируете раздать оружие военным, которые летят вместе с нами? – решительно перебил Реверу профессор. – Боитесь, что кучка учёных не позволит уничтожить корабль в случае угрозы? Анхелика, кто надоумил МСООН пойти этим путём?

Ревера пару секунд молчала, было видно, что внутри неё происходит борьба:

– Профессор, вы знаете, с каким уважением я отношусь к вам, но не задавайте мне такие вопросы. Через несколько минут здесь будет Генеральный секретарь Онана, спросите лучше у него, – девушка отвернулась и дотронулась до панельки часов, убирая голограмму. – Вы все должны понимать, что от эффективного сотрудничества зависит судьба не только команды корабля, но возможно, целой планеты.

Малик разочаровано глядел на свою бывшую студентку: что-то женщины сегодня приносят ему сплошные огорчения. Почувствовав на себе взгляд, он посмотрел на Нери. Начальник внутренней службы безопасности довольно улыбался, и ему это очень не понравилось.

Ревера продолжала монолог о необходимости в случае неудачи пожертвовать командой Тэндзина, но спасти миллионы землян, когда на площадке остановилась аэро-рикша Генсека МСООН.

Малик, не обращая внимания на охрану, устремился навстречу старому другу, ему хотелось, как можно скорее получить ответы, и церемониться он не собирался. Бомани выглядел уставшим и каким-то раздавленным. Алам только сейчас задумался: так ли всемогущ Генсек, как это было пять лет назад, когда он только пришёл к власти?

Профессор никогда не обращал внимания на охранников Онаны и, когда один из здоровяков в отутюженном костюме преградил ему путь, осознал, что Генсека оберегают сразу восемь крепких ребят.

– Пропустите, – громко приказал Бомани, и мужчины, приветственно пожав руки, пошли к замершим в ожидании участникам экспедиции.

– Почему ты согласился на участие Нери? – Малик шёл рядом с Генсеком и, пользуясь моментом, разглядывал знакомое темнокожее лицо друга, в котором не было ни кровинки. – Ты в порядке?

Онана отрицательно покачал головой и вышел в центр площадки, поблагодарив Реверу за помощь:

– Я благодарю вас всех за терпение. Предполагаю, что никто из вас ещё не видел последние новости, а госпожа Ревера и господин Нери не сообщили вам об этом по моей просьбе, – Генсек вздохнул, и Алам напрягся, он уже видел его таким, в тот день, когда пропал «Тэндзин». – Я хотел сам объяснить причину такого активного участия Департамента внутренней безопасности в спасательной миссии «Химера».

Час назад в Сеть выбросили информацию о приближении непилотируемого корабля «Тэндзин» к Земле, – увидев, что многие из учёных хотят высказаться, Генсек поднял вверх руку, – Не стоит, господа! Сейчас с населением работает Департамент по связям, в Сеть уже выложили опровержение, дополнение и всё, что только можно!

На площади Возрождения уже многотысячная толпа. Мне пришлось выйти в Сеть прямо из шаттла. Я дал землянам обещание, уничтожить корабль, если нам не удастся произвести стыковку и взять управление на себя, – Онана посмотрел на Малика жёстким, полным горечи взглядом. – Ваша задача: работать сообща.

Алам сжал и разжал кулаки и, отвернувшись от Генсека, нащупал в кармане пачку сигарет. Он уже понял, что последует за этими словами и от негодования внутренности сплелись в противный скользкий узел.

– Глава Департамента внутренней безопасности Риккардо Нери разделит полномочия с профессором Лианой Русовой, – Малик посмотрел на побледневшую Лиану и случайно скользнул взглядом по стоявшей рядом с ней Хулде.

Доктор Вейсе, заметив его взгляд, сделала круглые глаза, но он успел уловить удовлетворённую улыбку за миг до этого озарившую её лицо.

– Нери должен будет согласовывать свои действия с командой ученых, – завершил Генсек.

– В случае разницы во взглядах, он уполномочен нас пристрелить? – не выдержал Алам.

Лиана усмехнулась, а остальные возмущённо зашептались.

– Профессор Алам, мой сын тоже там, – бесцветным голосом ответил Онана.

Малик в порыве возмущения приблизился к Генсеку и увидел, как по смуглому почти чёрному лбу Бомани стекают капельки пота. На смену злости пришли жалость и стыд.

– Бомани, мы готовы к уничтожению корабля, – смягчившись, сказал он, – но для этого нужны весомые основания. Военные применяли оружие даже там, где в этом никогда не было необходимости, – в памяти профессора всплыло лицо убитого старика-священника, – я лично был тому свидетелем во времена Последнего Конфликта. Я готов подчиняться Нери только в случае острой необходимости, когда действительно не будет другой альтернативы. В конце концов, половина этого корабля принадлежит мне!

Хулда и Лиана одновременно сделали шаг в центр площадки, где уже помимо Генсека и Нери стоял Малик. Через мгновение их примеру последовал Хамада, а за ним и остальная часть учёного экипажа.

– Мы согласны с Маликом! – твёрдо сказала Русова. – Мы – учёные, а не дикари! Мы уже пошли на жертвы, когда наша дочь поднялась на борт Тэндзина. Неужели кто-то думает, что мы будем мешкать в случае угрозы родной планете?

Онана согласно кивнул:

– Хорошо, я изначально настаивал именно на таком варианте. По дороге мне доложили, что «Химера» готова на девяносто восемь процентов. За эту ночь должны закончить проверку и погрузку и закрепить лазерную установку.

Алам нервно погладил лежащую в кармане гладкую пачку:

– И оружие? Оружие тоже погрузят на корабль? – громко спросил он.

Генсек нахмурился и бросил быстрый взгляд на Нери:

– Оружие необходимо в случае, если на Тэндзине вы столкнетесь с враждебной формой жизни, – помедлив, ответил он.

***

Солнце плавно погружалось в океан, окрашивая воду в золотисто-алые тона. В темнеющем небе появлялись редкие бледные звезды. Блики уходящего солнечного света переливались на зеркальных телах небоскребов, исчезая в узких тёмных закоулках старых малоэтажных домов и среди уже охваченных огнями неоновых реклам широких проспектов.