Приходилось эффектно стряхивать с кончиков пальцев искры, чтобы показать, что да, у меня все-таки проснулась магия. После этого от нас с Верховной отставали.

Наконец, мы подошли к отцу-дереву, большому дубу, настолько объемному, что его не смогли бы обхватить руками и три человека. Отец-дуб рос на Лысой горе несколько тысяч лет. И под его кроной обычно молодые ведьмочки договаривались об ученичестве с ведьмами взрослыми, уже видевшими жизнь. Воздух под дубом просто искрился от магии.

Возле него стоял и осматривался с весельем на лице мужчина лет тридцати—тридцати пяти. Высокий мускулистый шатен с кудрявыми вихрами, одетый в местный нарядный костюм, он явно не скучал от недостатка внимания.

Но смотрела я во все глаза не на него, а на его спутника.

Мертвец. Самый настоящий мертвец. Да, стоит без движения, не пытается ни на кого кидаться. Но… В общем, это мертвец, я была точно уверена. Тогда, получается, что? Передо мной…

– Линетта, позволь представить тебе нашего гостя, – торжественным тоном произнесла Верховная, едва мы подошли, – иностранного нэкрОманта, и его слугу, лича.

Я чуть от смеха не прыснула. НэкрОмант, значит. Ну-ну.

– А кто из них нэкрОмант, а кто – лич? – невинно поинтересовалась я, похлопав ресничками.

Шатен недовольно сверкнул глазами и сделал шаг вперед.

– Позвольте представиться, Дерек Лорганский, магистр смерти и всех ее искусств.

То есть все-таки некромант. И что он здесь забыл? Почему Верховная смотрит на него с явной благосклонностью? И для чего понадобилось знакомить с ним меня?

– Линетта Ростайская, хозяйка Марсон-вилля, – прикинулась я дурочкой.

Не говорить же, что мне в равной степени подчиняются все стихии. То бишь я не ведьма, а маг-универсал. Или как это тут правильно называется?

– Линетта – ведьма молодая, но подающая надежды, – рекомендовала меня Верховная.

Ах, так? И с каких пор я стала те надежды подавать? С тех пор как Аласью спеленала? Подумаешь, великое дело.

– Очень приятно познакомиться, рисса1, – поклонился Дерек.

– Взаимно, рисс, – затрепетала я ресничками, делая вид, что не замечаю заинтересованных взглядов, которые Дерек бросал на мой довольно-таки открытый наряд.

– Вам не холодно, рисса? – поинтересовался он с явным намеком.

– Пока что нет, – улыбнулась я. – Я сварила эликсир тепла перед отлетом.

Верховная ведьма посмотрела на меня с той же заинтересованностью, что и Дерек. Да, знаю, этот эликсир не всем начинающим ведьмам дается. Но что делать, если у меня он получился практически сразу же? Не выливать же. Вот и выпила.

– Действительно, подающая надежды, – оценил мои успехи в зельеварении Дерек. – Рисса, вы одна живете в своем замке?

– С опекуншей, – и еще один взмах ресничками.

Боги, сделайте так, чтобы «краска» продержалась до конца вечера! Иначе Дереку кошмары сниться будут!

– И я могу приехать навестить вас, допустим, через два дня?

– Конечно, рисс.

Почему, собственно, нет? Умной ведьме всегда найдется, о чем побеседовать с неглупым некромантом.

Тем временем невдалеке раздались характерные хлопки – полопались веревки, которыми я спеленала Аласью.

– Пятнадцать минут, – Верховная ведьма недовольно покачала головой. – Плохо, Аласья, очень плохо.

Ну, допустим, раньше она при всем желании не освободилась бы. Я уж постаралась ее прификсировать. Но пусть Верховная думает, что ее ученица – полное ничтожество. Мне же проще.

Пылая гневом и жаждой мести, эта глупая девчонка стала меня разыскивать. Ну, сначала, конечно, у нее руки-ноги затекли, после связывания-то. И она себя в порядок привела, теми же заклинаниями и растираниями с приседаниями. А потом помчалась на мои поиски. Буквально на крыльях любви, угу. И нет бы подумать головой, ну хоть немного. Если я смогла обездвижить ее надолго, значит, еще что-нибудь смогу. Но эта упертая дура решила сразу же взять надо мной реванш, чтобы показать всем, кто тут самый сильный.

Верховная ведьма как раз с кем-то беседовала, то ли с заместительницей своей, то ли с помощницей. Я отиралась рядом, посматривая вокруг в поисках развлечений. Ну, собственно, развлечение нашло меня само.

Сначала в меня полетела сетка. Обычная такая, рыбацкая. Понятия не имею, где Аласья ее раздобыла, у какого рыбака стащила. И ведь никакого наведения на жертву сделано не было. Просто увидела – кинула. Дурь же.

Я отошла на пару шагов и с любопытством наблюдала, как привычная к постоянным ловушкам и подковерным играм Верховная уничтожает ту сетку одним щелчком пальцев.

Затем эта психованная отправила ко мне пчел. Три мелких пчелки попытались было сесть на мои плечи. Я ухмыльнулась и пожелала, чтобы они вернулись к отправительнице. Ну и снабдила пожелание соответствующим заклинанием. И эта малолетняя дура следующие несколько минут дралась со своими же насекомыми. Магией дралась, угу.

– Гнев еще никому разума не придавал, – многозначительно заметила собеседница Верховной.

Та кивнула, соглашаясь с заявлением.

Покончив с пчелами, Аласья наконец-то включила голову. Что называется, лучше поздно, чем никогда. Она решила задуматься, почему у тихони Линетты вдруг пробудились такие возможности. А самое главное – как их обойти?

И что она сделала? Нет, не пришла извиняться, чтобы ненароком сделать мне гадость. Она запустила в меня чистой стихией. «Кулак воздуха» считался довольно сильным заклинанием. Он мог смести со своего пути любого. Но при этом отнимал уйму жизненной энергии у того, кто его запустил. И потому не рекомендовалось использовать это мощное заклинание кому-то ниже уровня Верховной ведьмы или архимага. Но это знала я, читавшая умные книги, и не всегда знали помощницы Верховной.

И теперь картина маслом: еле живая Аласья валяется тряпочкой после запуска «кулака», а я, сволочь такая, открываю один из амулетов, висевших у меня на груди, и полностью впитываю в себя всю стихию.

Атака захлебнулась, особо даже не начавшись.

– Ты способная девушка, – сообщила Верховная, посматривая на меня с задумчивостью. – Не хочешь пойти ко мне в ученицы?

– Второй – нет, – честно ответила я. – А первой у вас Аласья. И вам ее не выгнать уже.

– Ты и это знаешь? – удивленно приподняла брови Верховная. – Зачем же притворялась беспомощной так долго?

– Я не притворялась, – пожала я плечами. – Грозу с синими молниями помните? Одна ударила в Марсон-вилль. Не в меня, конечно, но и мне чуток досталось. Вот моя магия и пробудилась. Ну а дальше я уже над книжками сидела и дневники отца читала.

Чушь, конечно, полная. Никакой молнии не было. Но не рассказывать же о своем прибытии из другого мира.

– Дневники отца? – Верховная сделала стойку и стала похожа на легавую, почуявшую зайца. – Да, я слышала о пропавших дневниках Черного Мага, в которых было записано множество редких и частично утерянных заклинаний. Они все же дались тебе в руки? Ты смогла открыть их?

Эм… ну как бы да. Причем с первого раза. И до сегодняшней минуты я понятия не имела, что они исчезали. Я обнаружила их на столе в кабинете отца Линетты, о чем и сообщила Верховной.

В ее глазах мгновенно зажглась алчность. Желание обладать дневниками. Ну-ну. Пусть попробует. Судя по всему, дневники эти – вещички непростые, даются в руки не каждому. Так что я с удовольствием понаблюдаю, как Верховная будет с ними договариваться. Как минимум ожоги и чесотка, думаю, ей гарантированы.

Она, видимо, посчитала так же.

– Думаю, я навещу тебя, Линетта, – фальшиво улыбнулась она, – попьем чай, пообщаемся.

«Ты почитаешь мне дневники своего отца», – добавила я саркастически про себя.

Ну пусть думает, что это возможно. Я ничего обещать не стала, отделалась уверениями, что с удовольствием приму Верховную у себя в гостях. Конечно, да, буду рада, прямо на пороге встречу, угу. Вы, Верховная, главное, одна прилетайте. А то мало ли, что может случиться с вашей первой ученицей.