– Линка! Линка, ты куда?! Вернись! Вернись сей же час! – моя тетушка Агриппина Артанская, или попросту, Агриппа, уже несколько минут надрывала горло, тщетно пытаясь образумить меня.

Меня, Линетту, дочь самого Черного Мага! Да щаз!

Послушная метла несла меня под облаками туда, на Лысую гору, где сегодня собирались все ведьмы.

Именно там и должно было состояться ежемесячное ведьминское общение по интересам. Там ведьмы, каждая по отдельности, демонстрировали Верховной, кто на что способен. И мне это сборище было очень даже на руку!

Ну я им устрою! Они навсегда забудут, каково это – пытаться обидеть тихоню Линетту!

Потому что я Линеттой не была. Я была Ленкой. Еленой Афониной. И перекинуло меня сюда, в этот мир, без моего на то желания, целых три недели тому назад.

На Земле мне было тридцать пять. Я занимала приличную должность, получала хорошую зарплату, развлекалась в свободное время в караоке-барах и отдыхала за границей три-четыре раза в год. У меня были мужчины, но не было серьезных отношений. Я любила жизнь и не заморачивалась вопросами будущего. В общем, все у меня было прекрасно и на работе, ив личной жизни. Я не жаловалась и не искала ничего другого. И уж тем более не горела желанием менять свой обустроенный быт на нечто новое.

Здесь же я очутилась в теле всеми презираемой тихони-ведьмы, у которой нет магии. Ей двадцать пять, по местным меркам старая дева, и вроде не уродка, но на нее давно никто не смотрит, не воспринимает ее всерьез. Молодость по меркам этого мира уже прошла. И все, что ей остается, – прозябать в практически нищете в старом замке. Ее родители пропали без вести несколько лет назад. И из родственников у нее одна тетушка, тоже не имеющая магии.

Казалось бы, что можно сделать в такой ситуации? Правильно, ничего. Если бы не одно «но». У меня внезапно появилась магия. Угу, именно у меня, Елены Афониной. Прямо разлилась по венам, заискрилась на кончиках пальцев. Никогда не соприкасавшаяся с колдовством на Земле, тут я вдруг почувствовала, что значит – быть сильной магичкой. И я потихоньку тренировалась уже несколько дней, в том числе и в вызове метлы. Теперь же я летела на Лысую гору, чтобы показать этим дурам ведьмам, что умеет тихоня Линка! Хватит с нее терпеть насмешки и оскорбления. А то ведь даже за ворота замка не выйти – вечно то одна, то другая гадины подкараулят и пакостить начнут.

В небе было холодно, очень холодно. Наверное, так же холодно, как в какой-нибудь плите изо льда. И если бы не эликсир, который я заблаговременно выпила дома, то в своем тонком платьице я однозначно давно окоченела бы. И прилетел бы на Лысую гору кусок льда. Гладкий такой кусок. На метле. То-то ведьмы посмеялись бы, порадовались бы моей бестолковости.

Интересно, почему тетка орала? Вряд ли ей было жалко Линку. Она ее терпеть не может, в том числе и из-за тихого характера.

И, по идее, ей, единственной опекунше, Линкина возможная гибель была бы только на руку. Тогда именно Агриппе отходило бы все немаленькое Линкино состояние.

Но тем не менее Агриппа орала, взывала к Линке и ее мозгам.

Скорее всего, это клятва. Та самая, которой связывают слуг с господами. На крови, как говорят здесь. Хотя самой крови здесь нет. Магия просто пропитывает весь организм существа. И когда слово или клятва бывают нарушены, магия уходит, забирая с собой жизнь того, кто сотворил это нарушение.

И если так, то Агриппа сейчас вполне может бояться, не зная, что я совершу дальше и как сложится ее, Агриппы, жизнь.

Ну то ее проблемы. Не просто же так она нанялась присматривать за мной, пока я замуж не выйду. Видимо, имелась какая-то выгода.

Мне на «замуж» было плевать. Здесь и сейчас я летела на шабаш, чтобы утереть нос наглым ведьмам, посмевшим издеваться над Линкой.

Лысая гора показалась в поле моего зрения довольно быстро.

– Аккуратно приземляемся, – приказала я метле. – Посмеешь меня скинуть – на прутья поломаю.

Ответа не последовало. Но я знала, что меня поняли. Магические вещи чувствовали настрой своих хозяев и воспринимали одинаково хорошо похвалу и угрозы.

Я приземлилась аккуратно, на самую «плешь» горы, туда, где местные ведьмы устраивали свои шабаши. Шабаши здесь, как я смогла понять из рассказов Агриппы, были похожи на земные вечеринки – обычные встречи после работы, где можно выпить, поесть, с народом пообщаться. Ну и сбросить напряжение разными способами.

– Вы ж посмотрите, кто пожаловал! – разнесся над «плешью» крик. И рядом со мной очутилась Аласья, миленькая и толковая ведьма с отвратительными манерами, примерно моего возраста. Аласья была из тех, о ком говорили: «Сила есть – ума не надо». – Это ж Линка-тихоня. Как ты сюда добралась, чучело? Ты ж не умеешь ничего.

– Сама чучело, – отрезала я и щелкнула пальцами. – Чтоб у тебя на носу две бородавки выросли.

Я приказала – бородавки выросли. Аласья сразу же заверещала, нащупав «подарок», и предсказуемо полезла в драку.

Ведьмы, до того гудевшие по всей «плеши», что-то обсуждавшие и демонстрировавшие друг другу, мгновенно притихли.

Всем хотелось посмотреть, как Линка-тихоня будет справляться с ученицей самой Верховной ведьмы.

Я справилась просто – приказала магии, и та спеленала драчливую Аласью по рукам и ногам. Теперь она орала, будучи подвешенной в воздухе. Не самое удачное положение. Но на что уж нарвалась.

– И правда, магия появилась, – послышался у меня за спиной задумчивый голос.

Я повернулась и, как требовалось правилами, поклонилась в пояс. Передо мной стояла Верховная ведьма – высокая плотная брюнетка с черными как смоль глазами. Наряженная в длинное закрытое платье, полностью скрывавшее ее фигуру, она с интересом рассматривала меня. Ну прямо как того жука на иголке. Буквально сканировала и мой легкий сарафан, издалека похожий на платье, и раскрасневшиеся после полета щеки и, наверное, растрепанные волосы. В общем, то еще чудо перед ней предстало.

Я была невысокой, немного полноватой шатенкой с синими глазами и не особо выразительными чертами лица. И потому прежде чем лететь на шабаш, я накрасилась подручными средствами, подчеркнула губы и глаза. И теперь искренне надеялась, что мой макияж остался в порядке во время полета.

– Здравствуй, Линетта, – проговорила Верховная ведьма благожелательным тоном. – Метла слушается тебя?

– У нее нет выбора, – честно ответила я.

– Угроза или похвала?

– Первое, конечно.

– Вся в отца, – одобрительно кивнула Верховная. – Пойдем, познакомлю тебя с почетным гостем нашего шабаша.

На Аласью, свою ученицу, она даже не посмотрела. Пусть себе дальше орет, связки надрывает. Раз ведьма не может справиться с проблемой сама, то и помогать ей смысла нет. Серая мораль, но другой ведьмы не знали.

Верховная развернулась и пошла куда-то вглубь «плеши». Я – за ней, по пути руками приглаживая волосы.

Вообще, это была честь – знакомство с почетным гостем. Да еще и когда представляет его сама Верховная. И потому я шла и гадала, кого же мне представят.

На шабаши ведьм редко залетал кто-то посторонний. Они этого не терпели, предпочитали отдыхать по своим законам и без тех, кто сможет потом растрепать об этом отдыхе по всему свету. И раз уж кого-то специально сюда пригласили, значит, повод был веским.

Все это я прочитала в дневниках Линки, которые она вела до своего исчезновения из данного мира.

Лысая гора была довольно большим объектом. «Плешь», на которой собирались ведьмы, поменьше, но тоже места довольно много. Можно и особняк отгрохать, и конюшню радом поставить, и даже бассейн выкопать.

До почетного гостя мы добирались минуты три-четыре. Несколько раз нас останавливали ведьмы, удивленные моим присутствием на шабаше и нашим с Верховной ведьмой общением.