Процедура окончена. Молодые люди пощелкали тумблерами, проверили, как сматывают барабаны перфорированную ленту. Детектор лжи был готов к работе. На сером обтекаемом пульте загорелось круглое зеленое окошечко. Беспощадный световой луч жег глаза. С тихим жужжанием на окна наползли черные шторы. Погасла бестеневая лампа под потолком. Вокруг была черная тьма. Только горячий луч бил в лицо. Но внезапно и он погас. Темнота сомкнулась, как вода вокруг утопающего.
Включили метроном. Он отбивал секунды с неумолимой четкостью. Казалось, что это последние секунды жизни. Возможно, что так оно и было.
Загорелось световое табло: 6. Невидимый голос сказал:
– Запомните цифру. Когда вам покажут ее, скажите «да». Если станут показывать другие цифры, отвечайте «нет».
Табло погасло. Непроглядная тишина Марианской впадины. Но через минуту табло зажглось: 11.
– Нет, - сказал он, глотая слюну, и попытался покачать головой. Но не смог даже пошевельнуться. Кресло зажало его в тиски.
4.
– Нет.
8.
– Нет.
Цифры вспыхивали одна за другой. Все быстрее, быстрее: 7, 9, 3, 1, 26, 44, 5…
6.
– Да!
– Теперь все время отвечайте «нет», какая бы цифра ни появлялась.
Вновь в желтом калейдоскопе замелькали черные узоры цифр: 3, 17, 4, 5, 24, 11…
6.
– Нет.
– Так, хорошо, - сказал голос из тьмы. - Какая была цифра?
– Шесть! - выкрикнул он, чувствуя, как его начинает тошнить от кисловатого вкуса металлической пластинки под языком. Вспомнилась поездка в «форде».
– Вы шпион?
– Нет!
– Какой сегодня день?
– Среда.
– Как называется наш город?
– Пекин! - зло выкрикнул Мирчерт,
Сокрушительный электрический разряд потряс все его существо.
– Говорите только правду и не валяйте дурака, - услышал он, судорожно выплывая на поверхность.
Медленно возвращалось сознание. После электрошока все его тело колотилось, противно и часто тряслись ноги.
– Это, безусловно, шпион, - тихо сказал голос за пультом, обращаясь к невидимому собеседнику.
– Хорошо, - ответил тот, другой. - Мы введем ему два кубика амидтриансидина, и он не сможет врать.
– Вы шпион?
– Нет! Нет! - хотел закричать он, но голос его сорвался и полетел в разверзшуюся вдруг черную пустоту.
Злобные шуты наследуют вам! Невежество и ненависть спрячут за священными одеждами вашими. Не мудрость станут лелеять, а убийство в святилищах своих. Высокий сан прикрытием мерзостей станет. И не страх, не почтение будут внушать они людям, а стыд и омерзение. Все, что вынашивали вы, они развеют по ветру, растеряют и осквернят. И не будет возврата к истокам вашим. Ибо деяния их превратят в глазах людей истоки эти в зловонную яму.
Так я говорю вам, халдейский маг ВАРОЭС.
