- Ворон - четвертый бой! Сарыч - второй бой!

На аренутяжелым шагом выступил Ворон. Раскрутивнад головой цеп, он обрушил его на арену. Песок фонтаном взметнулсявверх, а зал потряс рев зрительских голосов. Сарыч, не сводявзгляда с противника, неторопливо обошел арену и остановился на почтительном расстоянии. Длинный, чуть изогнутый узкий меч поблескивал в левой руке.

- М-м, он левша, - хмыкнул Гилэстэл.

Сарыч отвел руку с мечом в сторону и, не опуская головы, чуть поклонился Ворону. Ворон дернул цеп, вырвав его из песка, и, раскручивая гирю широкой «восьмеркой» от плеча, кинулся к противнику.Но гибкая фигура Сарыча, мелькнув в воздухе с неимоверной скоростью, ушла из-под удара. Стремительно мелькающее в воздухе шипастое яблоко пропороло воздух там, где мгновение назад стоял Сарыч, и впечаталось в арену. Мелькнув за спиной Ворона, Сарыч несильно ткнул его острием чуть пониже спины и отскочил на безопасное расстояние. Вопль возмущения вырвался из-под черной маски, азрители разразились хохотом.

- Он быстр, - с легким недовольством констатировал князь.

Разозлившийся Ворон ринулся на обидчика с удвоенной силой. Его оружие со свистом рассекало воздух, проносясь в угрожающей близости от Сарыча. Но тот непонятным, невероятным способом умудрялся избегать ударов, могущих превратить человеческое тело в месиво. Ворон ярился все больше и больше, передвигаясь по ареневетряной мельницей. А Сарычускользал, невредим, непостижимым образом меняя свое местоположение в последний, казалось бы, момент. Зрители выли и орали так, что Астид стал всерьез опасаться, как бы не рухнул потолок.

- Ничего не понимаю, - Гилэстэл подался вперед, опираясь на поручни, и внимательно следя за поединком.

Бой прекратился совершенно неожиданно. В то мгновение когда цеп Ворона, в очередной раз прошив пустоту, повис в его руке, Сарыч атаковал. Ворон находился от противника в двух шагах по правую руку, и Астид был уверен, что сейчас последует разворот и замах, но все вышло по-другому. Сарыч перебросил меч из левой руки в правую, и, сделав выпад, неглубоко вонзил клинок в левый бок противника. Ворон покачнулся, и, влекомый инерцией раскручиваемого цепа, навытяжку повалился на арену.

Стало тихо, словно зал мгновенно опустел. Повисшуюнад ареной гробовую тишину нарушалилишь стоны Ворона. А Сарыч вытер клинок о его штанину и поднял вверх. И тут раздался неистовыйхохот в дальнем конце зала.

- Я поставил на него! Я поставил на Сарыча!!! Браво, птичка!

Зал взорвался криками, свистом и топотом. Под этотгвалт побежденного увели с арены, а победитель поклонился толпе и степенно покинул поле боя.

- Поздравляю, Ваша светлость. Вы только что продули сто монет, - ухмыльнулся под маской Астид. А потом разочарованно добавил. - Рана, кстати, не смертельная.

Гилэстэл стиснул поручень.

- Не все я, как оказалось, знаю, - пробормотал он в замешательстве.

Следуя к выходу в потоке зрителей, Гилэстэл вдруг схватил Астида за плечо.

- Я хочу попасть на следующий бой этого…. Этой птахи.

- Сарыча? – удивился Астид, и хитро прищурил глаза. –А как же залог?

- Внесу. За тебя и себя.

Они пробились через шумную толпу к столам, где принимались залоги.

- Когда следующий бой Сарыча? – спросил Астид.

- Да кто ж его знает, - ответил масконосец, успевая принимать кошельки, сортировать деньги и выдавать «залоговые крылья». – Сюда мало кто по расписанию ходит. Как нужда приведет, так и придет. Учитывая, сколько он сегодня заработал, не скоро.

Астид пожал плечами, оглянулся на князя. Гилэстэл отодвинул его, приблизился вплотную к столу, нагнулся, заглядывая в прорези маски, и тихо произнес:

- Я буду очень признателен за информацию о ближайшем поединке именно этого бойца. Пришлите мне весточку в Желтый округ, дом вдовы Мессахр.

На колени приемщика залогов упали пять «орликов». Тот накрыл их краем туники, согласно кивнув.

- И примите залоги от меня и моего друга, - уже нормальным голосом продолжил князь, выкладывая на стол кошель.

-/-

Долгожданную весточку доставили через три недели. Гилэстэл и Астид ужинали, когда пожилой привратник, остановившись на пороге столовой, на ломаной «васпе» доложил:

- Панджо, мальчик бежать, говорить – какой-то птица сегодня быть.

Астид и князь переглянулись, воскликнув в один голос.

- Поединок сегодня!

Отодвинув тарелку, Гилэстэл поднялся.

– Собираемся.

Зал был полон. Глашатай объявлял пары, его помощники собирали «залоговые крылья». Гилэстэл и Астид поставили на того, кто их интересовал.

- Орел – пятый бой! Сарыч – четвертый бой!

- А когда был третий? – недоуменно вопросил Астид. Гилэстэл пожал плечами. Бой начался.

На этот поединок Сарыч обзавелся новой маской – собранная из серо-полосатых перьев, с серебряным клювом и невысоким султаном надо лбом, она закрывала верхнюю часть головы и лицо до половины. У Сарыча оказались длинные черные волосы, свободно спадающие на обнаженную спину. На поединок он вышел с тем же мечом, что и в прошлый раз. Только держал он его теперь в правой руке. Его противник также бился мечом – прямой длинный клинок не раз оказывался в опасной близости от проворного Сарыча. Но ни единой царапины не появилось на его теле.

Внезапно князь, наблюдающий за поединком, стиснул запястье воспитанника и возбужденно зашептал:

- Астид! Гляди! Внимательно! Как он двигается. Ты понял?

Астид пригляделся к противникам на арене. Слегка вздрогнул, увидев нечто.

- Да… Вы думаете…

- Я уверен, Астид. Я в этом уверен. Он владеет перемещением. Слабо, но достаточно для того, чтобы быть быстрее тех, с кем дерется. Смотри, вот опять. Он просто исчезает из-под удара, и появляется на шаг или пол-шага дальше. Великолепно! Просто великолепно! – голос Гилэстэла дрожал от возбуждения. - Астид, я должен с ним познакомиться!

Полукровка кинул на князя озадаченный взгляд.

- Но имен поединщиков, кто они и где живут, никто не знает.

- Так выясни! – восторженный тон Гилэстэла сменился требовательным. – Я хочу знать, кто он такой, где обитает, чем занимается. Все!

- Да, Ваша светлость, - отозвался Астид, и повернулся, было, чтобы уйти. Но в нерешительности остановился, покосившись на Гилэстэла. Тот понял направленный на него взгляд, усмехнулся.

- Твой выигрыш я заберу. То, что останется за вычетом банковского долга, ты получишь.

Астид покинул зал и встал неподалеку от входа в коридор, где находились помещения для поединщиков. Вход в него охранялся двумя рослыми воинами с палицами. Астид, заложив руки за спину, с независимым видом рассматривал их. Охрана покосилась на Астида без особого интереса.

- Истукан, - сказал Астид, не отрывая взгляда от того, что слева. – Бревно неотесанное. Ты хоть драться-то умеешь?

Охранники переглянулись.

- Мелковата дубинка. Тебя не ею ли заделали? Очень уж ты на неё похож.

Глаза воинов в прорезях масок стали наливаться кровью.

- Я тебе, тебе говорю, - продолжил измываться Астид, и перевел взгляд на второго стража. И прибавил пару нецензурных выражений на «васпе».

- Кому? Мне? – в один голос рыкнули стражи.

- Обоим, - согласился полукровка. – Вы оба болваны.

Воин, стоявший справа, не выдержал, и быстро направился кАстиду. А тот бросился от него в сторону выхода.

- Наваляй ему! – крикнул страж, оставшийся на посту.

Астид неторопливо отбежал в сумрак пустого закоулка, и остановился. Стражник настиг его быстро, припер к стенке.

- Укоротить тебе язык, червяк?

- Я не червяк, - ответил Астид, и ткнул стража пальцами в шею. – Я змея.

Подставив плечо, чтобы страж не грохнулся на пол с размаху на пол, Астид аккуратно усадил его к стене. Огляделся. Несколько посетителей в масках отвернулись, поспешно удаляясь. Как только коридор опустел, Астид прикрыл глаза, перевоплощаясь в точную копию почивающего стража. Он подхватил его палицу и вернулся туда, где остался второй охранник. На вопросительный взгляд «товарища» Астид потер кулаки друг о друга, словно выжимал тряпку. Страж довольно хохотнул.