В противном случае он кого-то сожрет или убьет.

Отличить одержимых на первой фазе возможно только по цвету сосудов на груди. Они становятся либо ярко-красными и сильно выделяются, либо также выделяются, но становятся синими.

— А почему два разных цвета?

— Потому что демоны делятся на два сорта. Низшие и высшие. Синие — высшие, красные — низшие.

— То есть, демоны… это типа монстры?

Карлик аж чихнул от недовольства.

— Демонов давно нет в природе. Тела свои они давно потеряли, а души заключили в сосуды и в оружие. Сосуды — это реликвии, которые все носят с собой или коллекционируют, как признак достатка. Оружие, сам понимаешь, — он внимательно посмотрел на меня. — Надеюсь, ты же знаешь, Бобров, зачем магам оружие?

— Знаю, уж не совсем дурак же, — ответил я. — А одержимости второй и третьей фазы?

— А я тебе покажу! — его словно осенило.

Он аж причмокнул от предвкушения происходящего. Словно его ждало что-то великое.

— Но, если ты мне ответишь на один вопрос, — он хитро улыбнулся, нахмурив брови. — Скажи мне, Бобров, что тебя связывает со Всеволодом Владимировичем? Почему он так остро реагирует на твое присутствие?

— Так это, — я почесал затылок в какой-то мальчишеской манере, виновато. — Сдохнуть я должен с его слов. А тут как ни посмотри, не умираю.

* * *

Карлик, двое солдат и два человека в мантиях, которые были на моем испытании, проводили нас в его кабинет. Да-да, в тот самый с плетками и ремешками на кушетке. Внутри уже были люди и жертва, привязанная к этой самой «кровати».

Чернявый парень как-то странно дергался и что-то бормотал.

Нам пришлось расталкивать солдат, причудливых магов в разноцветных мантиях и студентов, которых здесь было немало.

— Так, этих козлов, — карлик махнул на солдат. — Нахрен отсюда, а ты, — он обратился к девушке в мантии. — Наверх.

Девушка покорно кивнула, сделала самый непринужденный вид, хотя, как мне показалось, многие понимали, зачем ей идти наверх, и вышла вслед за солдатами.

Стоило этим столбам выйти, как дышать стало легче. Да и протиснуться можно было.

Карлик уже не обращал на меня никакого внимания. Подошел к кушетке, достал какой-то кожаный ремень с серебряной бляхой и со всей силы ударил по кушетке.

— Говори, демон, зачем пришел?

— Дядя! — взвизгнул чернявый парнишка, привязанный по рукам и ногам. — Не надо, дядя!

— Говори! Демон! — Ильич хлестнул студента по ногам. — Иначе узнаешь, что такое звезда на заднице!

Этот… рай для содомита мне не нравился. Тем более что я ясно видел бедного, запуганного студента. Даже решил про себя проявить снисхождение и попросить его отвязать. Но далее, началась твориться полная чертовщина. Поэтому я держал рот на замке.

Один из «мантий» подошел к кушетке и пальцем разрезал пиджак и рубашку на груди студента. Пальцем! А не ножом. И на груди парня я увидел красные сосуды, которые пульсировали и набухли под кожей.

Рисунок, который был на груди из этих самых сосудов, напоминал мне корни какого-нибудь векового дерева, которые разрастались в разные стороны.

— Вторая фаза, — заявил карлик. — Только-только началось.

Ух ты, это если такие… сосуды на второй фазе, что же с ним будет на третьей?

— Предмет нашли? — карлик обратился к студентам. — Кто в его комнате шарился, ну?

Наступила гробовая тишина. Только и было слышно, как пыхтит одержимый.

— Мне повторить? — рванул Владимир Ильич. — Кто и что нашел в его комнате?

Студент за моей спиной, тяжело вздохнув, вышел на всеобщее обозрение и протянул карлику мешок.

— Ну? И чего ждал?

— Там это… — как-то неловко прозвучала фраза с уст пацана. — Два предмета.

— Было бы два, — отмахнулся академик. — Он был бы синим.

И в подтверждение своих слов, студент, не снимая белых перчаток, брезгливо, сначала достал небольшой кинжал, с красным рубином на рукоятке, а затем, положил мешок на пол и достал маленький кристалл на ржавой цепочке.

Стоило мне увидеть этот кристалл, так у меня аж под лопатками что-то забурчало. Это же… целая реликвия! Целый глоток свежего воздуха и парочку дней беспокойной жизни! Однако я впервые увидел кристалл, выполненный в стиле шарика.

Граней не было, «камушек» блестел и был идеально гладким.

Карлик первым делом взял его, посмотрел в своих пальцах и гаркнул:

— Этот брак не может нести в себе демоническую душу, — говоря это, он плевался. — Если ты, Вадим, — обратился к парню с мешком. — Настолько тупой для второго класса, что не можешь отличить побрякушку от реликвии, я мигом тебя отправлю в третий.

Врет. Вот чувствую, врет!

Мои глаза словно жили своей жизнью. Не могли оторваться от этого шарика. Я чувствовал желание съесть его. Понимал, что оно спасет меня… может даже чувствовал его силу?

Парня аж затрясло от таких новостей. Карлик, кинув «побрякушку» как он выразился, протянул руку за следующим предметом. А вот я…

Вадим не поймал псевдо-реликвию, она упала возле него, и он, схватив с пола мешок, начал протягивать мешок карлику. Я же чуть вытянул ногу, наступил на цепочку и подтащил ее к себе, внимательно разглядывая всех.

Фух, никто не заметил.

— Значит, кинжал, — риторически сказал Владимир Ильич. — Ну ладно. Говори, демон, свое настоящее имя!

— Дядя нинада! — опять заверещал пацан. — Отпусти, помилуй!

Смотреть на подобный обряд экзорцизма было мерзко. Карлик то и дело лупил студента, приказывая тому назвать демоническое имя. А люди вокруг лишь сочувствующе кивали, молчали и никак не вмешивались в процесс.

В скором времени, демон сдался, когда карлик поднес кинжал к глотке пацана.

— Абдурахмал! — заверещал пацан. — Меня зовут Абдурахмал!

— Тогда, Абдурахмал, — карлик убрал кинжал от горла и направил его на грудь пацана. — Я приказываю тебе вернуться в сосуд, а парня отпустить!

В следующую секунду он погрузил кинжал в область сердца и нас всех ослепила яркая, алая вспышка. После нее Ильич положил кинжал на стол, а парня начал развязывать.

На того было смотреть жалко…

А как он вообще выжил? Карлик же его убил! Кто это выживет от ножа в сердце?

— Теперь, мальчик, — карлик сочувствующе похлопал по спине некогда одержимого. — Ты лишен магии. Больше ты не маг и никогда им не будешь. Ну что, стоило это того?

Парень ничего не ответил. Зарыдал.

— Всем вам, — он обратился к толпе. — Я еще раз показываю, что будет с каждым одержимым. Запомните, — он посмотрел внимательно на меня, как мне показалось. — Если вы отдаете свое тело демону, вы становитесь целью номер один для меня и подобных мне. Демон не даст вам ту силу, про которую он говорит. Он использует вас как сосуд, чтобы жить. Когда демон покинет ваше тело, а он покинет его, он заберет с собой всю вашу энергию, делая из вас обычного человека. Перед тем как согласится на сделку, подумайте, стоит ли это того? Что вы будете делать, будучи обычным смертным? Лишенным магии?

Толпа ничего не ответила. Покорно опустили головы, глядя на пол под ногами.

— Давай, пацан, — карлик опять по-дружески похлопал юношу. — Удачи в новой жизни.

Парня выпустили, и Владимир Ильич вернулся к столу. Посмотрел на кинжал и потыкал в него пальцем.

— Кинжал стал сильнее, благодаря магии, которую он забрал из юнца. И теперь отправляется в закрытую секцию. Отныне кинжал Красного Сияния — запрещен. Студентам не то, чтобы… запрещается, не рекомендуется касаться его и пробовать заключить контракт. Надеюсь, всем понятно, почему?

Все кивнули, кроме меня. Карлик сделал акцент на этом.

— С тобой-то все понятно, Бобров.

Вот же ж сволочь! На меня теперь смотрели все! Абсолютно все!

— Студенту не обуздать его энергию, — начал пояснять он. — Он станет одержимым. Вот и сказочке конец, — затем, он резко рявкнул. — Все вышли. Кроме тебя, Бобров!

Он покосился на меня, а затем еще раз рявкнул на остальных.