–Что привело Вас сюда, мой ангел?

Грациозно присев в реверансе, та с заметным акцентом ответила:

–Очень важное дело, сир.

–Мы с удовольствием выслушаем Вас. А пока познакомьтесь с графиней де Сольё и её внуками: господином де Монбаром, Вашим оруженосцем, и его сестрой, Вашей новой фрейлиной.

–Но у меня и так достаточно фрейлин, сир, – пожала плечами королева.

–Ничего, ещё одна не помешает, – добродушно заметил Людовик.

–По крайней мере, эта девушка и её брат довольно красивы, хотя и не очень похожи. Не так ли, милорд Суффолк? – обратилась на своём родном языке Мария Тюдор к высокому широкоплечему мужчине из своей свиты.

–Для меня нет никого прекраснее моей королевы! – бросив на неё ястребиный взгляд, тотчас откликнулся тот.

Лукаво улыбнувшись, англичанка поспешила пояснить своему супругу уже по-французски:

–Мы говорили с послом о том деле, которое привело нас сюда, сир.

–И что это за дело, мадам?

–Вчера мы перечитывали «Смерть короля Артура» и мне в голову пришла прекрасная мысль устроить костюмированный бал в честь милорда Суффолка, который одержал победу на турнире по случаю моей коронации.

Король наморщил лоб:

–А нельзя ли обойтись просто танцами?

–Но бал – лучше, сир. Представьте: мы превратим зал для танцев в Камелот. Вы будете изображать короля Артура, а я – королеву Гвиневру. Остальные же оденутся рыцарями, феями, колдунами.

–Кстати, Вам, мадемуазель де Монбар, подошла бы роль Феи Озера, – сказала королева Луизе. – Хотя Вы вряд ли слышали о ней.

–Прошу прощения, мадам, но я читала роман Мэлори, – по-английски ответила ей девушка.

Королева слегка смутилась:

–Вы знаете мой родной язык?

–Да, мадам.

–Но откуда?

–Моя покойная гувернантка в молодости служила последней герцогине Бургундской.

–Ах, да, герцогиня приходилась родной тёткой моей матушке по линии Йорков, – небрежно заметила Мария Тюдор.

–О чём вы говорите? – в это время поинтересовался у неё Людовик.

Переведя ему слова Луизы, королева затем спросила:

–Так Вы согласны устроить бал, сир?

–Давайте послушаем, что скажет наш казначей, – ответил после некоторого раздумья король.

По его знаку старший из мужчин, стоявших возле окна, приблизился к креслу.

–Сеньор де Монморанси, – обратился к нему Людовик, – королева желает дать на следующей неделе большой бал. – Что Вы скажете об этом?

–Я был бы счастлив угодить королеве, сир, но в связи со свадьбой и её коронацией были потрачены значительные средства.

Заметив, что на лицо его молодой супруги словно набежало облачко, король обратился тогда к подошедшему вслед за казначеем другому мужчине:

–А каково Ваше мнение, монсеньор де Лонгвиль?

–Когда я был в Англии, сир, король Генрих обращался со мной скорее как с другом, а не с пленником. Поэтому я поддерживаю королеву в том, чтобы устроить празднество в честь его посла.

–К тому же, – понизив голос, добавил Лонгвиль, – это поможет сгладить те недоразумения между нами и англичанами, которые возникли после того, сир, как Вы отправили назад почти всю свиту королевы.

–Пожалуй, Вы правы, – Людовик ХII вздохнул. – А Вам, сеньор де Монморанси, я приказываю проследить за тем, чтобы королева не знала недостатка в средствах.

–Как Вам будет угодно, сир.

Мария Тюдор же с милой улыбкой сказала:

–Благодарю Вас, сир.

После чего обратилась к Луизе:

–Вы можете приступать к своим обязанностям хоть завтра, мадемуазель де Монбар. И, кстати, поможете нам с приготовлениями к балу.

Глава 4

ВСТРЕЧА

Вернувшись из Турнеля, графиня де Сольё попросила внучку:

–У меня почему-то тяжело на душе, Луиза, спой что-нибудь.

Взяв в руки лютню, та высоким сопрано запела по-итальянски:

Будь что будет, – пред судьбой

Мы беспомощны извечно.

Нравится – живи беспечно:

В день грядущий веры нет.

–Благодаря тебе я снова почувствовала себя флорентийкой и вспомнила свою первую любовь, – когда Луиза закончила петь, со слезами на глазах произнесла донна Мария.

–Не могу поверить, что Вы любили кого-то кроме графа де Сольё, бабушка.

–Мне не было ещё и шестнадцати, когда я впервые влюбилась в Лоренцо Торнабуони, кузена правителя Флоренции.

–Наверно, он тоже любил Вас?

–Да, Торнабуони просто боготворил меня.

–И чем закончилась Ваша любовь?

–Однажды отец привёл в наш дом незнакомца и представил его мне как графа де Сольё, посланника герцога Бургундского. Вскоре он попросил моей руки…

–И Вы полюбили его?

–Да, но не сразу.

–А Торнабуони?

–Он так и не прости мне того, что я стала графиней де Сольё…

–А моя матушка любила кого-нибудь до того, как вышла замуж за моего отца?

В лице графини мгновенно что-то изменилось:

–Но почему ты спрашиваешь меня об этом, Луиза? Уж не влюблена ли ты?

–Нет, просто я хочу знать, как приходит любовь? Ведь все мои подруги уже давно замужем.

–Не торопись, Луиза. Я была всего лишь на год младше тебя, когда обвенчалась с графом де Сольё. Твоя любовь ещё впереди.

В спальне Агнес девушка увидела свою кормилицу. Когда Луиза сообщила о том, что завтра они перебираются во дворец, Мартина всплеснула руками:

–То-то, Вы, наверно, рады, мадемуазель!

–Меньше, чем ты думаешь.

–Но ведь это такая честь!

Мартина была родом из Турени, где находилось поместье Саше, которое мать Луизы получила в приданое. Сколько себя помнила девушка, кормилица была всегда рядом с ней. Муж её утонул в реке, а единственный сын служил лакеем у Шарля. Однако вдова, несмотря на приятную внешность, не выходила замуж, почитая себя выше всех слуг в Монбаре. Впрочем, кроме честолюбия, за ней больше не наблюдалось особых недостатков.

–А где Агнес? – поинтересовалась Луиза.

В ответ Мартина поджала губы:

–Уж и не знаю, как Вам сказать, мадемуазель.

–Говори, как есть.

–Мне кажется, эта девица положила глаз на Вашего брата.

–С чего ты взяла?

–Пока Вы были у госпожи графини, Жером принёс ей записку и она сразу куда-то вышла. А потом сын мне признался, что эта записка от господина Шарля.

–Найди моего брата и скажи ему, чтобы спустился в часовню, – приказала вдове Луиза. – Я хочу поговорить с ним.

Часовня находилась внизу, в одной из пристроек дома. Перед резным деревянным распятием, по традиции, лежала открытая Библия. Окна, как в церкви, сияли разноцветными витражами. Но света в помещении было недостаточно, поэтому на аналое стоял бронзовый подсвечник. Рядом виднелся стеллаж с книгами. Встав на маленькую скамеечку перед распятием, Луиза помолилась, а затем подошла к стеллажу. От чтения её оторвал какой-то шум в коридоре. Услышав голос Пьера де Буссэ, она, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, спряталась за стеллаж. В этот момент в часовню вошла донна Мария с сыном Элен.

–Здесь нам никто не помешает, – произнесла она после паузы.

–Тем лучше для Вас, госпожа графиня. Потому что мне нечего скрывать, – с насмешкой в голосе отвечал Пьер де Буссэ.

После паузы донна Мария взволнованно спросила:

–Откуда Вы всё это узнали?

–От шурина. Ведь Вам известно, что он тогда был с отцом в Плесси.

–Не понимаю, чего Вы добиваетесь?

–Я хочу жениться на Вашей внучке Луизе де Монбар. И Вы должны помочь мне в этом.

Слова Пьера подействовали на девушку как удар молнии. И если до этого она раздумывала, не выйти ли ей из-за стеллажа, то теперь не могла двинуть ни рукой, ни ногой.

–Если только это будет зависеть от меня, Вы никогда не женитесь ни на одной из моих внучек, – решительно ответила донна Мария.

–А вот это мы ещё посмотрим, тётушка!

–Всё равно Вы ничего не добьётесь! И прекратите называть меня тётушкой!

–Разве Вам это неприятно? Но ведь мы с Вами действительно близкие родственники благодаря этой шлюхе Иоланте де Лален!