Еремей не ответил, в глубине души считая создание романа – блажью, как и покупку издательского дома. Но Максим был достаточно богат, чтобы терять десятки тысяч в месяц на своем хобби.

Максим, улыбаясь, шагнул к столу, и вдруг замер. Зеленые глаза потемнели, губы сжались в узкую линию. Он втянул носом воздух и спросил:

– Кто здесь был?

– Не понимаю тебя, – вздрогнул Еремей.

– Я спрашиваю, кто сюда приходил? – повысил голос Максим. – Этот запах такой приятный… Так пахнет трава после дождя…

Старший Горин покачал головой. Он не чувствовал никакого аромата, несмотря на то, что с детства обладал тонким нюхом.

«Одно из двух: либо Макс ошибся, либо эта девчонка…»

– Прости, Максим. Здесь никого не было, кроме меня и курьера, прыщавого парня лет двадцати.

Лицо Максима стало непроницаемым. Он взял пакет и ушел к себе.

***

Дина вернулась домой в ужасном настроении. Мало того, что болели ноги после долгой ходьбы, и она промокла и устала – ее не оставляли мысли о Горине. Ей приходилось сталкиваться с грубыми и недовольными заказчиками, но этот мужчина превзошел их всех.

«Конечно, он богат, владеет фирмой, но это не дает ему права, смотреть на других, как на грязь под ногами! Сочувствую его подчиненным…»

Войдя в квартиру и переодевшись, Дина направилась в ванную. Горячая вода и пена с нежным запахом ромашки позволили ей расслабиться. С легким вздохом девушка прикрыла глаза, опустив голову на бортик ванны.

Прошло несколько минут. Дина протянула руку за флакончиком геля, когда раздался звонок мобильного.

Девушка насторожилась. У нее было мало друзей, а по телефону звонили только Агния и Антон.

«Вдруг что-то важное?»

Дина неохотно встала, вытерлась махровым полотенцем, и, завернувшись в него, вышла в коридор.

На экране мобильника высветилось имя Агнии.

– Привет! – весело сказала Дина, но, услышав дрожащий голос подруги, сменила тон, – что-то случилось?

В телефоне послышались рыдания.

– Пашка заболел, – наконец, сказала Агния, – нужно срочно ехать в Москву и делать операцию. А еще потребуются деньги на лекарства, на гостиницу. А я… У меня ипотека, и никаких сбережений.

Она замолчала. Дина слышала только тяжелое дыхание подруги.

– Ани, держись. Мы что-нибудь придумаем. Можно продать…

– Что? – с безнадежностью в голосе спросила женщина. – У меня нет ничего ценного – ни картин, ни драгоценностей. Родители – пенсионеры, бывший муж – не помощник: у него еще один ребенок родился.

– А если обратиться в благотворительный фонд? Вдруг поддержат?

Агния горько вздохнула:

– Знаешь, сколько времени они будут собирать деньги? В лучшем случае, несколько месяцев.

Снова стало тихо. Дина словно наяву увидела Пашку – вихрастого пятилетнего мальчишку. Он и минуты не сидел на месте, постоянно бегал, кричал, размахивал руками. Подруга часто ругала сына, а потом, прижав к себе, крепко обнимала и целовала.

Важнее Пашки в ее жизни никого не было.

– Спасибо, Дина, что выслушала. Прости, что вывалила на тебя свои проблемы. До свида…

– Подожди, – перебила ее девушка, – сколько денег тебе нужно?

Помедлив, Агния назвала сумму, не запредельную, но все равно большую.

– Я найду для тебя деньги.

За окном сгущались сумерки.

Свет стоявшей на столе лампы озарял небольшую – двенадцать квадратных метров – комнату. В углу находился раскладной диван, прикрытый коричневым покрывалом. Пол устилала потемневшая от времени «дорожка», которую Дина давно хотела заменить новым ковром.

Сделав глоток холодного кофе из чашки, Дина повернулась к ноутбуку. Ее рука замерла над «мышкой», потом девушка нажала клавишу и ввела пароль.

Дина отрешенно смотрела на экран. Несколько лет назад она пообещала себе, не заходить на сайты Даркнета, жить честно, как бы трудно не приходилось. Сейчас придется нарушить обещание.

Память услужливо подкинула воспоминание.

…Большая, красиво обставленная комната. Игорь, сидящий за компьютером. Его пальцы «летают» над клавиатурой, и на экране появляются ряды цифр и непонятных значков.

Дина тихо подходит сзади, и немолодой мужчина оборачивается:

– Дядя Игорь, что вы делаете?

– Работаю. А ты почему не в своей комнате?

Девочка пожимает худенькими плечами. Ей скучно. Книжки читать она не любит, игрушки надоели, а мультфильмы, которые показывают в Сети, кажутся глупыми.

– Ладно, садись, – Игорь пододвигает для нее стул. – Покажу кое-что, вдруг в жизни пригодится.

…Они с Игорем не были близкими родственниками. Просто однажды мужчина, узнавший о смерти троюродного брата и его жены, вернулся в родной город. Сходил на кладбище, заказал поминовение в церкви. А потом, узнав, что у брата осталась десятилетняя дочь, решил навестить девочку.

То, что он увидел, его не обрадовало. Опекуном Дины стала кузина ее матери – не молодая и не слишком привлекательная женщина. У нее было трое детей, и взять Дину к себе она согласилась только ради ее наследства: двухкомнатной квартиры.

Игоря она встретила с вымученной улыбкой и сразу начала рассказывать, как трудно справляться с детьми, сколько денег уходит на еду и одежду и так далее. Рассказ сопровождался воплями мальчишек, доносившихся из коридора. Они не поделили игрушечную машинку.

Мужчина окинул взглядом кухню со старой мебелью и пятнами на обоях, выпил чаю – ни печенья, ни конфет ему не предложили – и попросил позвать Дину.

В кухню робко вошла темноволосая девочка. Тетка небрежно потрепала ее по голове:

– Познакомься, Диночка, это дядя Игорь. Он – брат твоего отца.

– Здравствуйте, – чуть слышно ответила девочка. Но в ее карих глазах, устремленных на Игоря, словно вспыхнул свет.

С такой надеждой смотрят только несчастные дети и бездомные животные: а вдруг пожалеет? Возьмет к себе? Позаботится?

– Здравствуй, Дина. Рад, что мы встретились. Держи, – он протянул ей куклу в шикарном платье.

Беседа не клеилась. Игорь расспрашивал ее об учебе, друзьях и любимых занятиях, девочка односложно отвечала.

Потом Дину отправили в ее комнату, но она на цыпочках вернулась обратно и услышала, как Игорь и хозяйка квартиры общаются на повышенных тонах.

Мужчина обвинил ее тетку в том, что она плохо следит за девочкой, та кажется бледной и измученной.

– Ругаться каждый может, – воскликнула женщина. – А, знаете, каково мне? Кручусь, как белка в колесе. На всех нужно приготовить еду, постирать, убрать квартиру! А я еще и подрабатываю. Динка здорова, одета, обута, чего еще надо?

– Может, любви и заботы? – тихо спросил Игорь.

– А сами не хотите попробовать? – разозлилась тетя Дины. – Вы ей тоже родня.

– Почему бы и нет?

С того дня жизнь Дины изменилась. Она не знала, как договорились Игорь и ее тетка, но вскоре мужчина купил квартиру в соседнем доме. Она стала жить с человеком, который всеми силами старался заменить ей отца…

«Как сложилась бы моя жизнь, если бы Игорь тогда не пришел?»

Девушка усилием воли прогнала воспоминания. Прошлое не изменишь. А ей сейчас нужно думать о том, как помочь подруге.

Она быстро просматривала сайты, пока не наткнулась на пост некоего коллекционера. Мужчина мечтал о статуэтке балерины, сделанной в восемнадцатом веке. Но хозяин наотрез отказался ее продавать.

Антиквар намекнул на щедрое вознаграждение и полную конфиденциальность тому, кто поможет в решении вопроса, а также назвал имена владельцев фигурки. Среди них было имя Максима Горина.

Дина вздрогнула. Тот самый человек, который нагрубил ей при встрече в издательском доме «Май»! Какое странное совпадение…

Она быстро написала антиквару. Тот назвал сумму, за которую согласен приобрести фигурку. Ее с лихвой бы хватило, не только на операцию Пашке, но и на последующее лечение.

«Кажется, это судьба», – мрачно улыбнулась Дина. Она поможет подруге и, одновременно, накажет гордеца, для которого люди – лишь пыль под ногами.