Максим стоял у окна, глядя на сверкающий огнями вечерний город, когда дверь в кабинет бесшумно отворилась.

Вошел мужчина среднего роста. Его начинающие редеть волосы были зачесаны назад, на лице появились первые морщины. Близко посаженные глаза имели неопределенный, серо – зеленый оттенок. Крепкую фигуру облекал дорогой, сшитый на заказ, костюм, но он не делал мужчину привлекательней.

Но Еремея Горина это не беспокоило. «Пусть ненавидят, лишь бы боялись», – было его любимое выражение.

Мужчина опустил на широкий стол, предназначенный для совещаний, поднос с двумя чашками, чайником, конфетами и печеньем.

– Ты не занят, Максим?

Молодой человек – ему было не больше двадцати пяти лет – обернулся. Приподнял бровь, заметив принесенный поднос:

– Ты теперь у меня за секретаря?

Еремей принужденно рассмеялся и пожал плечами.

– Почему бы не помочь любимому племяннику? Роберт уже ушел.

– Ясно, – Максим подошел к столу, протянул руку, чтобы взять чашку и вдруг, поморщившись, потер запястье.

Это не укрылось от Еремея:

– Сильно болит?

– Терпимо, – по лицу Максима скользнула легкая улыбка. – На самом деле, я даже рад этой боли. Это значит, что она скоро появится…

Повисла короткая пауза. Максим пил чай, а его дядя о чем-то напряженно размышлял.

– Я бы на это не рассчитывал: мало кто, встречает свою вторую половинку. Лучше присмотрись к окружающим тебя девушкам.

– Я дождусь ее, – твердо ответил Максим. – Интересно, какая она, моя пара. Милая, добрая, ласковая? Любит ли животных?

«Ага, конечно. Не в сказку попал, – рассердился Еремей. – Надеюсь, что эта девица не появится. Иначе мои планы рухнут».

– Опять дождь, – вздохнула какая-то старушка рядом с Диной, открывая потрепанный зонтик.

Девушка взглянула на небо. Сквозь плотные серые тучи не мог пробиться ни один луч солнца. На голову Дины упало несколько капель, и она накинула капюшон куртки. Потом поправила висевший за спиной фирменный рюкзак, и прибавила шагу.

«Опять вымокну, – с досадой подумала она, – надо брать с собой зонт. С другой стороны, зачем мне лишняя тяжесть. Не сахарная, потерплю».

Дина работала в службе доставки. Ей приходилось носить тяжелые сумки с продуктами, бутылками воды, едой из ресторанов. Чем больше заказов – тем выше доход.

Но девушке нравилось то, чем она занималась. Можно самой выбирать график, сегодня поработать подольше, завтра – отдохнуть. Все лучше, чем сидеть в душном офисе, слушать сплетни коллег и угождать начальству.

Но этот день оказался неудачным. Дина пришла в кафе и узнала, что заказ отменили. В магазине, вместо красных помидоров, которые просила женщина, в пакет добавили желтые. Пришлось выслушать незаслуженные упреки и извиниться.

Дом третьего клиента оказался на окраине города. Дина долго бродила среди совершенно одинаковых пятиэтажек, пока не нашла ту, которая нужна. Квартира заказчика находилась на седьмом этаже, лифт оказался сломан.

– Наконец-то, – буркнул небритый мужчина, открывая дверь. – Вы бы еще завтра пришли! Нужно быстрее работать, девушка!

Вздохнув, Дина спустилась во двор и села на старую, потемневшую от времени, скамейку. Проверила мобильный телефон – пусто.

«Вот и отлично. Вернусь домой, отдохну, полежу в ванне с пеной. А потом можно включить какой-нибудь сериал…»

Ее мечты прервал короткий сигнал. Проведя рукой по экрану мобильника, Дина увидела, что поступил заказ из издательского дом «Май». Максим Горин заказал отбивные с картофелем фри из ресторана. Оплата, которую обещали курьеру, приятно радовала.

«Наверное, срочный заказ, – подумала Дина, сжимая в руке телефон. – Успею ли? Впрочем, фирма «Май» и ресторан «Северная звезда» находятся в центре. Это совсем рядом».

Она дотронулась до экрана, принимая заказ, и, спустя четверть часа, была в ресторане.

***

Издательский дом «Май» находился в четырехэтажном здании, расположенном на пересечении улиц. Дина бросила быстрый взгляд на табличку с адресом и направилась к крыльцу.

В эту минуту хлынул настоящий ливень. Куртка Дины моментально промокла, так же, как и туфли. Едва не поскользнувшись на мокрых ступеньках, девушка оказалась у входа.

Был поздний вечер, и сотрудники уже разошлись. Когда Дина прошла сквозь стеклянные двери, ее остановили охранники.

– Девушка, вы к кому?

– Простите, – Дина постаралась, как можно обаятельней улыбнуться, – я из службы доставки. У меня заказ для господина Горина.

Мужчины переглянулись.

– Для босса, что ли, – протянул один из них, совсем молодой парень. Другой охранник подошел к Дине.

– Вы можете оставить пакет у вас. Обещаю, что его передадут.

Девушка перевела взгляд на пол, где расплывалось грязное пятно из-за воды, стекавшей с одежды. «Сейчас точно прогонят».

– Простите, но я бы хотела лично вручить заказ. В нашей фирме строгие правила. Меня накажут, если я не получу подпись господина Горина.

Охранник не ответил.

– Пожалуйста. Я быстро сбегаю, – о том, что она надеялась на чаевые, Дина решила умолчать.

– Ладно, – неохотно согласился мужчина. – Сейчас проверю вас металлоискателем.

Спустя минуту девушка стояла в кабине лифта, который поднимался вверх. Кабинет Горелова находился на последнем этаже.

«Красиво», – подумала Дина, заходя в просторную приемную, отделанную зеркалами и темным деревом. Секретаря на месте не было, и девушка решила заглянуть в кабинет.

Но, в эту минуту, дверь в приемную снова отворилась, и появился мужчина средних лет в деловом костюме.

Заметив девушку, он скривился:

– Что вы здесь делаете?

– Здравствуйте. Вы – господин Горин? – обрадовалась Дина.

– Ну…

– Я из службы доставки. Пожалуйста, ваш заказ.

Дина осторожно достала пакет из рюкзака. Мужчина взял его, окинув брезгливым взглядом мокрую куртку девушки и темные следы на полу.

– Вы не торопились, – заметил он, – еще и грязи нанесли в приемную. Кто это будет убирать?

– Простите, пожалуйста, – спокойно ответила Дина. – На улице дождь.

– Меня не волнует, – отрезал Горин. – Я позвоню в вашу фирму, скажу, чтобы в следующий раз присылали другого курьера. Кстати, надо проверить, плотно ли запакован мешок. Вдруг вода и туда попала?

Дина промолчала, хотя очень хотелось ответить, что заказ собирали в ресторане, она только доставила.

– Обошлось, – кисло протянул Горин, – давайте вашу бумажку.

Дина протянула ему квитанцию, и мужчина расписался на ней с видом человека, оказывающего величайшее одолжение.

– Прощайте, милая. Всего доброго.

– До свидания, – сквозь зубы процедила девушка, понимая, что чаевых не будет. Держа спину прямо, она вышла из приемной, с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью.

Еремей проводил курьера насмешливым взглядом. Он сам не понимал, почему она так ему не понравилась. Обычная девчонка, вежливая, довольно симпатичная. Может, из-за того, что большинство людей пытались подольститься к нему? Улыбались, заглядывали в глаза? А эта отвечала спокойно и с долей равнодушия.

Впрочем, стоит ли тратить время на всякую мелочь, вроде курьера? Тем более, что они больше не встретятся.

Горин перевел взгляд на лежавший на столе пакет. Нужно проверить, что там, прежде чем отдавать Максиму.

Словно в ответ на его мысли, приоткрылась дверь, и послышался голос:

– Дядя Еремей, что случилось? Кто-то приходил?

– Курьер принес заказанную тобой еду. Зачем ты это делаешь, Макс? Почему бы не поужинать в ресторане?

– Не хочу отвлекаться, – отмахнулся Максим. – Сегодня написал еще одну главу. Сам понимаешь, что я могу работать над книгой только вечерами и в выходные.