Галина ответила, и двери в отель распахнулись. К ресепшену подошёл тучный мужчина в дорогом костюме и ткнул на звонок вызова администратора.

— Спасибо за рассказ, Алексей. Мне пора работать, — сказала Галина, поднимаясь.

— И вам спасибо. Что поняли меня.

Мы обменялись улыбками на прощание, и я направился в свой номер.

Только вот прямо перед моей дверью лежал труп… А весь ковёр был залит кровью.

Что за⁈ Призраки же были со мной. Все, кроме четверых, которые не были привязаны к нитям в браслете…

— Саш, покажись, — попросил я брата.

И его голова высунулась из-за моей двери.

— Твоя работа? — спросил я, указывая на труп.

— Нет. Это Лариса Дмитриевна постаралась, — холодно ответил брат.

Ну и кровожадная у меня бабуля!

— Брат, там ещё трое под окнами лежат. Их пока не убрали. Это уже я постарался. В комнату ни один наёмник не проник.

— Хорошо поработали!

На это брат не ответил. Он, как обычно, оставался холодным. Фотографию бывшей девушки я ему достал, как и обещал. Распечатал из глобала. Но это ничего не изменило.

— Группа зачистки в этот раз опаздывает, — подметил я.

— Да, сегодня я не видел тех, кто обычно убирает все эти тела, — подтвердил брат.

Хм, интересно, если позвонить Гале и сообщить, что возле моей комнаты лежит труп, она сможет с этим разобраться? Сомневаюсь… Скорее всего, поднимется ненужная шумиха. Ведь навряд ли Галина знает, что сюда каждую ночь пытаются пробраться наёмники всех мастей. Иначе бы она вела себя со мной по-другому.

Благо, что дверь открывалась в сторону комнаты, и я смог пробраться в номер, перешагнув через труп. Ну не самому же мне его убирать в самом деле.

А если до утра он не исчезнет, как это происходило обычно, то всегда можно сделать вид, что я ничего не знаю, и я вообще тут ни при чём.

Но на всякий отправил Серёге сообщение с просьбой стереть записи с камер, где я ухожу из отеля, и где возвращаюсь.

У работы зелья бодрости тоже был свой предел, и мне требовалось поспать хоть пару часов. Этим я и занялся.

Однако утром проснулся не от звонка будильника, а от криков горничной. Видимо, труп не убрали…

Я посмотрел на телефон. Серёга написал сообщение, что успешно почистил записи.

В мою комнату постучались. Пришлось подниматься и открывать.

— Здравствуйте, я управляющий отелем, — представился молодой мужчина в строгом костюме.

Труп уже убрали, да и ковёр поменяли.

— Чем обязан? — спросил я после короткого приветствия.

— Вы не слышали ничего подозрительного этой ночью?

— Хм… — я сделал задумчивый вид. — Нет, разве что крики женщины минут десять назад.

Уверен, что управляющему уже доложили, что из комнаты я не выходил. Спасибо Серёге!

— И больше ничего? Вы уверены? — мужчина недоверчиво на меня посмотрел.

— Ничего, — кивнул я. — А что-то случилось? Не просто так же кричала женщина. С ней всё в порядке?

Пришлось включить весь свой актёрский талант, которому я научился у Макара.

— Прямо у вашей двери произошло убийство, Алексей Дмитриевич, — сообщил управляющий.

— Кто-то из кадетов? — я изобразил крайнее удивление, высунул голову в коридор и осмотрелся по сторонам.

— Нет, это был не наш постоялец. Полиция уже устанавливает его личность. Скорее всего, они попозже вызовут вас на допрос. Я хотел лишь предупредить.

— Благодарю. Надеюсь, что это случайность, и этот человек не шёл ко мне.

— Сфотографировать труп нам не позволили, — пожал плечами управляющий. — Но думаю, полиция вам его покажет. Хорошего дня!

— И вам!

Управляющий спешно удалился. Видимо, его интересовал не столько труп, сколько репутация отеля и последующие проблемы с полицией.

Впрочем, мне волноваться не о чем. Полиция никогда не догадается, что убийство совершено призраками. А через три дня у меня совершенно поменяются права, и больше никто не сможет докапываться.

Сегодня по пути к арене не было никаких происшествий. И четвёртый день соревнований начался относительно спокойно.

За ночь успели не только починить пол, но и новый купол поставить. Он даже на вид был толще прежнего, что угадывалась по магическим отблескам и лёгким радужным переливам.

Сегодня предстояло всего шестнадцать поединков. Постепенно среди участников оставались только сильнейшие маги. А на седьмой день останется всего двое. И я должен быть одним из них!

Внезапно я заметил на трибунах Машу, Свету, Лесси, Женю и мою мать. Они пришли поболеть за меня и махали руками, чтобы я их заметил. Я помахал в ответ, а сам мысленно выругался. Ну и какого фига они снова вышли из поместья⁈ Словно вчерашний случай их ничему не научил!

— Лёх, посмотри на табло, — меня позвал Костя.

— А что там? Я сегодня в кое то веки выступаю один раз.

— Там Дина третья в очереди.

Сперва я этого не заметил… Потому что взглядом искал только свою фамилию.

— Какого чёрта? — спросил я. — Она же запасная… Должно быть тридцать два поединка.

— Я спросил у организатора, и он ответил, что в Ивановском училище выбыла девушка из-за травмы, а у них запасного не было. Поэтому дали шанс Дине.

— Мне страшно, — призналась Лазарева, нервно теребя артефактный браслет на руке. Который был неисправен.

— Вот, держи, — я протянул ей свой артефакт.

— А как же ты? — спросила Дина, сглотнув.

— Я справлюсь и без браслета. А тебе он может спасти жизнь в случае проигрыша.

— Дин, бери, — настоял Виталик.

Девушка послушала брата и приняла исправный артефакт.

— Было бы проще, если бы у нас их сразу после проигрыша не забирали, — фыркнул Виталик. — Тогда бы всем хватило.

— Да ладно уж. Я уже понял, что нового браслета для защиты мне не видать, — ответил я.

Сколько я не спрашивал, организаторы упорно не хотели давать мне новый. И Дине тоже.

— Но из-за этого ты сам можешь погибнуть, — забеспокоился Виталик.

— Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся я.

Хотя внутри поселилась тревога.

Когда точно знаешь, что проигрыш — это всего лишь проигрыш, жить гораздо спокойнее. А когда поражение равно смерти, ставки совсем другие. Больше не будет той лёгкости, с которой я выходил на арену.

Дину вызвали третьей согласно расписанию на табло. Она вся дрожала… Всё-таки мы уже четвёртый день бились, а для неё это вообще был первый поединок.

— Удачи! Ты должна победить эту девку! — сказал ей Костя.

Дина не смогла ответить и просто кивнула. Слишком нервничала.

— Дин, послушай меня, — я хотел её успокоить. — Ты знаешь достаточно заклинаний, чтобы победить. Ты же наблюдала за соревнованиями. Большинство из присутствующих тебе не ровня.

— Мне не ровня, — повторила она, внушая себе уверенность.

— Да. А теперь иди и покажи, что умеешь!

Дина перестала дрожать и стала более уверенной.

Судья поторопил её с выходом, и девушка спустилась на арену.

— Лёх, зачем ты ей это сказал? Она же всё равно проиграет, — возмутился Виталик.

— Это не важно. Важно как она это сделает. Она вообще не должна была участвовать. А теперь у неё есть шанс показать, что в вашей семье не один, а два сильных мага.

Виталик проиграл с честью. Бой с его противником длился около получаса, а это рекорд для таких соревнований. Здесь многим для победы хватает пары минут.

И если сейчас Дина повторит подобное, то это будет хорошо для статуса семьи Лазаревых.

Мы находимся в условиях, когда даже проигрыш может положительно сказаться. И этим надо пользоваться!

Но рекорд Виталика Дина повторить не смогла. Она отчаянно билась на арене целых двадцать минут, пока противница не нанесла решающий удар. Лазарева проиграла. И расстроенная пошла на трибуну, искренне не понимая, почему мы улыбаемся.

— Молодец! Хорошо билась! — Костя обнял свою девушку.

— Да! Это второй по длительности поединок за все соревнования. И оба рекорда принадлежат Лазаревым, — Виталик потёр ладони в предвкушении.