— Что ты несёшь, мальчишка? Я тебя вообще впервые вижу, — растерянно ответил мужчина.

О, вот и магазин нашёл! Только это ему никак не поможет.

И снова выстрелы. Бесполезное занятие! Мне уже начинало это надоедать.

Леонид Яковлевич выпустил в меня пять пуль, и я сделал шаг ему навстречу. Он так испугался, что рука с оружием дрогнула, и пуля полетела в стену. Она отрикошетила, и чуть не попала в девушку, которая застонала от страха. Кричать ей не позволял кляп во рту.

Ещё три шага, и Леонид Яковлевич попятился к стене, в которую была встроена печь.

— Как думаешь, эта печь ещё работает? Может, проверим? — я злобно усмехнулся.

Но делал это лишь для того, чтобы сильнее напугать мужчину. Ответы мне нужны были здесь и сейчас!

— Нет, нет, нет, — затараторил он, когда патроны снова кончились.

— Имена! — строго повторил я.

Переходить к отчаянным мерам не хотелось. А то будет не ловко, если сюда взорвётся полиция, а я здорового мужика пытаю…

Да и вообще эти методы не приветствовал. Одно дело быстро убить врага, другое — заставить его мучиться от боли. Поэтому я предпочитал нагнетать страха.

Мужчина окончательно сломился, когда я демонстративно начал выводить в воздухе плетение. Хотя это была лишь обманка.

— Я не скажу, иначе меня убьют, — продолжил Леонид Яковлевич.

— А иначе тебя убью я, — чётко ответил я.

Мужчина врезался спиной в стеклянную стену крематория и вздрогнул. Он уже дошёл до той кондиции страха, что была мне нужна.

— Ладно, ладно, я всё скажу. Не подходи, — ответил он, отводя от меня взгляд.

Боялся посмотреть в глаза тому, кого не раз пытался убить. А теперь мы поменялись ролями. Вот ирония.

— Говори, — настоял я.

— Мне угрожали… Грозились сдать в полицию, если не убью тебя до конца соревнований, — он бросил взгляд на девушек.

Вот урод! Таких надо не просто в камеру, а сразу на химическую кастрацию…

— Кто?

В такие моменты люди до последнего пытаются скрыть правду… Но пока ни у одного не получилось.

— Эдуард Радищев, — тихо ответил Леонид Яковлевич.

Этого человека я видел на новогоднем балу. Возле императора. Потому что он был одним из его приближённых и доверенных лиц.

Как я и думал… Все нити снова ведут к верхушке.

— Кто ещё из организаторов с вами в сговоре? — я продолжил допрос.

— Никто… Не знаю, — Леонид Яковлевич замотал головой. — Ко мне лично приходили. Не знаю, приходили ли ещё к кому-то.

Это звучало убедительно. Да и недоброжелателям выгодно, чтобы их агенты друг о друге не знали.

— Лёх! Я нашёл! — воскликнул Макар, внезапно выплыв из стены.

Я вопросительно посмотрел на призрака.

— Там раньше лаборатория какая-то была. В клетках сидят такие же мутанты, как тот, что напал на тебя.

— Где вход в лабораторию? — спросил я у Леонида Яковлевича.

— Что⁈ Но… откуда? — он опешил.

— Открывай, — строго указал я.

— Видимо, крематорий не для людей, а для этих монстров, — рассуждал Макар, делая крайне задумчивое выражение лица.

Да и монокль дополнял картину.

— Здесь раньше бились не люди, а мутанты? — я задал своему пленнику второй вопрос.

Он сглотнул, но ответил:

— Люди против мутантов. Это был способ казни… Император сам любил наблюдать. Пока по Москве не поползли слухи, и здесь всё пришлось прикрыть.

— Говоришь так, словно сам отправлял людей на смерть от лап монстров, — я посмотрел прямо в глаза мужчине.

— Было такое в юности… Деньги были очень нужны, — он начал оправдываться.

— Показывай проход!

По моим расчётам оставались считаные минуты, пока сюда не вторгнется полиция и маги. Потом им уже трудно будет объяснить, как я узнал про лабораторию.

Леонид Яковлевич подошёл к одной из стен, облицованных старой плиткой. И снял одну из них, которая никак не выделялась на фоне остальных. Там был кодовый замок, словно в стену встроен сейф.

Леонид Яковлевич поднёс руку к цифрам и завис…

— Живее! — поторопил я.

Он вздрогнул и набрал шестизначный код. Вот так всегда… Те, кто выделывается на публике, оказываются самыми трусливыми, если их загнать в угол.

В стене открылась дверь. Как и говорил Макар, там были клетки с орущими чёрными тварями.

Успел вовремя!

Из коридора раздался топот множества ног. А через две минуты сюда ввалилась целая толпа.

— Алмазов! Вы как сюда попали? — воскликнул Стефан Елисеевич, однако в его голосе слышалось облегчение.

Магистр и правда за меня переживал.

— Совершенно случайно, магистр, — пожал я плечами. — Стал искать выход, а нашёл Леонида Яковлевича и… — я кивнул на девушек, которых уже развязывали полицейские.

Две занимались жертвами, а ещё двое повалили Леонида Яковлевича на пол и надели на него наручники.

— Я уж думал, что вы погибли, — сказал магистр.

— Так просто от меня не избавиться, — улыбнулся я.

— Расскажете, как вы преобразовали заклинание Световых молний?

Это интересовало магистра куда больше, чем орущие твари. Ими же занялись судьи, которые тоже спустились сюда. Они быстро приняли решение всех уничтожить.

— Конечно, пойдёмте, — я кивнул в сторону выхода.

И пока мы шли по коридору обратно, я рассказал магистру, как смог усилить изначальное заклинание. Сделать из обычного театрального плетения настоящую боевую мощь.

— Поразительно! Теперь понятно, почему от вашего заклинания купол треснул. Это же надо… вложить туда столько магии, — рассуждал вслух магистр.

— Как вы думаете, что будет с Леонидом Яковлевичем, — я решил перевести тему.

— А, да этому уроду только смертная казнь. Причём в ближайшее время, — отмахнулся магистр.

Грехи одного из организаторов его мало интересовали. Другое дело — магия!

Я кивнул, удовлетворившись ответом. Леонид Яковлевич и без моих показаний себе заработал на смертную казнь. Серёга же отправил видео с камер перед взрывом в раздевалке прямиком в полицию. Это было анонимное послание. И как сказал мой друг, экспертиза должна подтвердить, что записи подлинные.

Стоило выйти из подвала, как я попал под прицел камер журналистов. Медальон на груди раскалился до предела.

Надо было уходить, пока он вовсе не треснул. Но журналюги перекрыли все проходы.

— Разойдитесь! — внезапно крикнул на них магистр, идущий рядом со мной.

И его они послушали. Фух!

Он прошёл со мной в коридор, где располагались раздевалки. Благо, что там на входе поставили охрану, которая не пускала журналистов.

— Алексей, у вас огромный потенциал, — сказал магистр, когда мы отошли подальше от лишних ушей. — Давно я такого не видел.

— Благодарю, но до вас мне далеко.

— Отнюдь. При должном старании вы можете взять ранг магистра уже через несколько лет. Поступайте в Московский университет магии, я буду рад лично вас учить.

— Но мне ещё два года в училище сидеть…

— Как только сдадите на мастера, предметы основной программы сможете сдать экстерном. Не сомневаюсь, что у вас получится. Знаете, есть поговорка: стоит только захотеть…

— Можно в космос улететь, — с улыбкой закончил я.

— Немного не так. Обычно говорят, что можно сильнейшим магом стать. Но суть вы уловили.

Оказывается, поговорки в разных мирах тоже отличаются.

Мы попрощались, и я зашёл в раздевалку, где меня уже ждали друзья. После происшествия всех с трибун выгнали.

Друзья начали расспросы, и я всё подробно рассказал. Как раз уложился в пять минут, пока неспешно переодевался.

Автобусы отвезли всех кадетов в отель. Но мы с друзьями не спешили отдыхать.

Как и договаривались, мы пошли отрабатывать построение щита по методу Серёги. Это была сложная тренировка для всех… кроме Серёги, который давно использовал этот метод.

Потом мы вымотанные направились в свои комнаты. После изнурительной тренировки у меня осталось сил только на то, чтобы принять душ.

Но когда вернулся в комнату, увидел на телефоне пропущенные от Лесси. Она названивала, не переставая. И вот очередной звонок.