И это сработало!

Копье пробило щит и попало в Романа. Он рефлекторно прикрыл лицо руками, и заклинание впиталось в браслет.

Сидящий в центе своего ложа судья объявил:

— Победа присуждается Алмазову Алексею!

Зрители зааплодировали, а я подошёл к Роману и протянул ему ладонь. Мы пожали друг другу руки.

— Это был хороший поединок. Ты честно заслужил победу, — кивнул мне Роман.

Я наклонился и сказал:

— Хотел сообщить раньше, но не было случая. Твоя сестра жива.

Он должен знать…

— Ты сейчас издеваешься? — нахмурился он.

— Нет. Но она в другом теле, — продолжил я также тихо. — Отойдём в раздевалку, и сможешь ей позвонить.

— Давай, — согласился Роман, но в его голосе по-прежнему слышалось недоверие.

Вместо того, чтобы вернуться на свои места, мы отправились в раздевалку.

— Это ещё что за крыса⁈ — удивился Меньшиков, увидев труп странной твари.

— Без понятия, но лучше не трогай. Мало ли какие болезни она переносит, — предупредил я и достал из шкафчика сотовый телефон.

Набрал номер Лесси, и уже через три гудка девушка взяла трубку:

— Алло, — задорно ответила она.

— Лесси, дай трубку Насте, — попросил я.

— Эх, хорошо, уже иду, — в трубке послышался звук шагов. — А я-то обрадовалась, что ты звонишь со мной поболтать.

— Поболтаем потом, пока на это времени нет.

— Ловлю на слове. О, вот и Настя.

Я перевёл звонок на громкую связь.

— Алло, — в трубке раздался мелодичный голос, который раньше принадлежал Елизавете Шолоховой.

— Это голос не моей сестры, — насторожился Роман.

— Рома? Это ты? — воскликнула в трубку Настя.

Она сразу его узнала.

— Я же сказал, что теперь у неё другое тело, — прокомментировал я.

— Да, Насть, это я, — неуверенно ответил Рома.

— Ты в Москве? Нам надо увидеться после соревнований. Я так хочу тебя обнять! — девушку пробило на эмоции.

— Позволь задать один вопрос. Не то, чтобы я не верил, но…

— Меня убил Романов. Ты хранишь порножурналы в коробке под кроватью. А когда тебе было десять, ты дал служанке десять тысяч, чтобы…

— Хватит! — Роман выпучил глаза. — Теперь точно верю!

— То-то же! — усмехнулась Настя. — Так придёшь ко мне? Я бы и в семью хотела вернуться, но пока нельзя…

— Почему нельзя?

— Ну, понимаешь, у меня теперь тело очень знатной особы. И я не могу пока рассказать подробно. Но через неделю смогу. Да, Лёш? — обратилась ко мне Настя.

— Да. Там уже не будет смысла скрывать, — разрешил я.

— Ура! — воскликнула девушка.

Настя была искренне рада услышать брата, как и он её. Правда, Роме было сложно поверить, что такое возможно.

— Пока держи это в тайне. Даже от своих родных, — попросил я, когда они с Настей закончили болтать.

— Почему? Ты не представляешь, как нашей матери было тяжело после её смерти. Она никому…

— Нет, это будет опасно в первую очередь для Насти, — отрезал я. — Либо мне придется взять с тебя клятву.

— Клятву с аристократа? Алмазов, да ты сбрендил?

— Нет. И тебе лучше слушать меня, если хочешь увидеть сестру, — я вложил в голос стали.

— Хорошо. Я понял. Пока никому не скажу, — пообещал парень и вернул мне телефон.

В раздевалку постучали. И не дожидаясь ответа, вошёл один из организаторов. Этого мужчину я видел впервые, но должность угадывалась по форме.

— Алмазов! Вас на ринге ждут! Если не явитесь через три минуты, победа будет автоматически засчитана за противником.

Я не успел ответить, как дверь захлопнулась.

— Странный он какой-то, — высказался Рома.

— Ага, — ответил я и подошёл к двери.

Ручка двери не опускалась.

— Заперто, — сказал я.

* * *

— Ненавижу Африку! Да чтоб эту пустыню уже затопило! — воскликнул Николай Харитонович Краснов, спускаясь с очередной дюны.

В Сахаре даже зимой было больше тридцати градусов, и путешествующие супруги изнывали от жары. И только ментальные способности Ольги заставляли тела обоих удерживать влагу. Иначе бы им не хватило воды на это долгое путешествие.

— Коль, помолчи, а? — недовольно возразила его жена-Ольга. — Если бы ты не решил выйти из купе поезда, нам бы не пришлось переться пешком!

— Да кто ж знал, что нас высадят!

— Ну можно было хоть немного логики включить! — негодовала Ольга Викторовна. — Зачем ты своей синей физиономией к проводнику с вопросами полез?

— Ну кто ж знал, что он так испугается, что вызовет охрану! Он даже слушать меня не стал! Хотя я денег предлагал…

— Из-за тебя мы уже третью неделю в пустыне торчим!

Она успела пожалеть, что взяла с собой только лёгкие платья старомодных фасонов, а не шорты с футболкой…

— Оль, да ладно тебе! Мы почти пришли. Ну, подумаешь, чуть опоздали, — пожал плечами Краснов. — На нас же ни один регат не напал.

— Ага… Да тебя даже эти твари стороной обходят, что уж говорить о людях, — фыркнула Ольга.

Это было крайне тяжелое путешествие. Сплошная пустыня, наполненная монстрами, прячущимися в песках. Но за столько времени Ольга и их стала воспринимать, как нечто обыденное. Ведь из-за мутации её мужа регаты воспринимали его как своего. А Ольгу — как его законную добычу.

— О! Вот и город! — воскликнул Николай Краснов, увидев вдалеке высокие магические стены Африканской столицы.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнула Ольга. — Ещё немного и этот ад закончится. Душу готова продать за холодный душ!

— Ты главное императору так не говори, — усмехнулся её муж, — а то может согласиться.

К вечеру супруги подошли к стенам города. Здесь среди пустыни была дорога, а на входе была очередь из бронированных машин. Красновы одни шли к КПП на своих двоих.

— Закрой голову капюшоном и не высовывайся, — шикнула Ольга на мужа.

— Сам знаю, чего раскомандовалась? — возразил он ей. — Надоела уже.

— Да чтобы нас ещё и отсюда не выставили!

На этом Краснов не выдержал и резко ответил:

— Оль, если ты продолжишь разговаривать со мной в подобном тоне, то я тебя завтра же утром обратно в Российскую империю отправлю!

— Прости, — ответила она после долгой паузы. — Я не хотела подрывать свой авторитет, просто устала…

— Ладно, проехали. Главное, чтобы ты при императоре не начала так говорить.

— Не буду, — пообещала она. — У меня же мозги имеются.

Николай хотел ответить, что за последние три недели начал в этом сомневаться, но решил промолчать, чтобы избежать продолжения ссоры.

Супруги зашли в город, когда ворота открылись в очередной раз.

— Почему вы без машины? — спросил на арабском видящий маг в бежевой форме.

— Сломалась по пути, — соврала Ольга.

— Снимите капюшон, — попросил маг у Николая.

— Моё лицо в ожогах. От солнца будет еще хуже, — попытался выкрутиться Краснов. — Мы прибыли из Российской империи по личному приглашению правителя Африканской Республики.

Николай говорил уверенно, и это сработало. Дежурный маг решил не наживать себе проблем.

— Проходите на выход, — мужчина указал на противоположные ворота.

Обычно маги досматривают машины, но по этим двоим и так было видно, что у них ничего при себе нет.

— Ну что, сперва помоемся или сразу во дворец? — с явным намёком предложил Краснов.

— Здесь должно быть что-то вроде бань…

— Да, вон там вывеска: «хамам», — указал Николай на противоположную улицу.

— Из жары в жару, — печально вздохнула Ольга. — Может, лучше снимем комнату в гостинице?

— Долго, ближайшие нормальные гостиницы в центре, — отмахнулся Краснов. — А там должен быть бассейн.

Граф Краснов оказался прав, и Ольге удалось проваляться полчаса в прохладной воде. Сейчас адское путешествие через Сахару казалось лишь страшным сном.