— Моя знакомая по фамилии Штраубер успела передать вам мои слова? — поинтересовался я.

Мужчина слегка поднял бровь в удивлении. Он был скуп на эмоции, но этой новости явно не ожидал.

— Успела. А затем связь с ней пропала, — кивнул посол.

— Мне жаль. Но её убили. Поверьте, я отомстил за неё сполна.

— Не стоило. Натали прекрасно понимала, мала вероятность, что она вернулась бы живой. Но свою главную задачу она выполнила. Поэтому я здесь.

— Вы пришли узнать, как убить бессмертных, — я не спрашивал, а утверждал.

Сказав это, я присел в своё кресло. Больше не было смысла соблюдать официальный стиль поведения. Оба мы заговорщики против своих правителей.

Да и уверен, что иллюзия показывает не истинное лицо мужчины. Он обезопасился, как мог.

— Да, я пришёл предложить вам сотрудничество. Нас с вами объединяет одна цель, — кивнул посол.

— Но тем не менее вы моё имя знаете. Вы пришли в мой дом. А сами хотите оставить свою личность втайне. О каком доверии в таком случае может идти речь?

— Наши источники говорят, что ваш правитель прекрасно осведомлён о том, что вы готовите заговор. Но не знает его подробностей. Мой же государь об этом и не догадывается. И мы хотим, чтобы также продолжалось.

— От скольких семьях вы говорите? Нет, не так… Сколько стран вы представляете?

— Четыре.

— Кальвади. Майерс. Аль-Тавил. Коллинс.

Я медленно назвал фамилии, которые мне передал Андрей Константинович за помощь в устранении гильдии убийц, хотя и мне тогда это было выгодно. Он вытащил их из печати первого ордена.

Это были фамилии тех, кто боролся с регатами и бессмертными правителями задолго до появления на свет моего предшественника. Однако одну фамилию я специально пропустил. И связи с этим человеком с уже долго ждал из Африки… но Красновы пока молчали.

Прошло много времени, и у меня уже начали появляться навязчивые мысли. А не отправиться ли мне самому в Африку на их поиски? Но… пока на это не было времени.

Да куда уж там! Времени не хватало даже на полноценный сон.

Посол выслушал фамилии и оцепенел. Его лицо слегка вытянулось. И это был признак крайнего удивления.

— Но… откуда вам известны эти фамилии, Алексей Дмитриевич? — осторожно спросил он.

— У вас свои связи. У меня — свои, — уклончиво ответил я. — И как понимаю, одна из этих фамилий принадлежит вам.

— Да. Больше нет смысла скрывать, раз вы знаете…

— И хорошо. Я знаю, что вы связаны клятвой ордена. Не будет вашим семьям покоя, пока цель ордена не завершена.

Старая печать несла в себе подобный сюрприз. Однако как именно она заставляет потомков первых орденцев идти к цели, Андрей Константинович так и не смог внятно объяснить.

— Вы правы. Но мы храним эту тайну уже не один век. И не говорим об этом вслух. Не представляю, как вы узнали. Разве что среди нас есть предатель.

— Навряд ли. У меня немного иные источники. Не живые.

— Хм…

— Раз мы разобрались, и я с лёгкостью могу определить, что ваша фамилия Майерс, раз вы из Европейской Республики. А, и есть ещё пятая, но не стану озвучивать то, что и так известно нам обоим.

— Пятая? — посол был искренне удивлён.

— Да. Вы не знали?

— Нет. Назовёте её?

— Нет, — я слегка улыбнулся. — Предлагаю перейти к делу. Моё время не резиновое. Через несколько часов я должен быть уже совершенно в другом месте.

— Конечно, Алексей Дмитриевич. Я пришёл заключить с вами сделку. Вы расскажите нам, как убить бессмертных, а мы поддержим ваши притязания на трон Российской империи.

Это было хорошее предложение. Ведь мало занять трон, надо, чтобы правители соседних государств признали тебя государем. А это самое сложное, если верить учебникам истории.

— Как же вы это сделаете, пока сами не сидите на троне? — мой вопрос был с подвохом.

Я догадывался, что каждый представитель четырёх фамилий хочет тоже занять трон. Своего государства.

А вот пятая, не названная фамилия, и так принадлежала правящей семье смертных.

— Вы умны не по годам. Не ожидал, что догадаетесь.

— Вы пришли заключить сделку. Так либо говорите начистоту, либо убирайте эту иллюзию из моего дома, — со сталью в голосе произнёс я.

Надоело это хождение вокруг, да около. Словно я сам должен догадаться, что мне предлагают!

А я и догадался, но хотел услышать это от посла.

— Мы предлагаем убить пятерых императоров одновременно, — сказал посол.

— Хм… Предложение имеет смысл. Но вы находитесь в тени, а я у государя как на ладони. Я не смогу долго откладывать выполнение своего плана.

— В таком случае у нового правителя, кем бы он ни был, возникнут проблемы с соседними государствами. Начнутся войны.

Это была не угроза, а лишь предположение. Каждая из соседних стран захочет умять лакомый кусочек от нашей империи.

— Не начнутся. А каждый, кто посмеет незаконно пересечь границу, столкнётся с нашими регатами.

— У вас всего один монстр.

— Это вы так считаете, — усмехнулся я.

— Значит, вы отказываетесь?

— От вашего предложения. Но не от дальнейшего сотрудничества. Вам предстоит выполнить много условий, чтобы добраться до своих правителей. И сейчас я всё расскажу. И даже смогу посодействовать, отправив вам своих учёных на время. Взамен хочу того же, чего и вы. Избавить мир от кровожадных тварей.

— Буду рад выслушать.

Мы ещё долго беседовали. И теперь говорили друг с другом начистоту. Посол внимательно слушал, как приручить диких регатов, как найти и подчинить первородного. Как императоры поглощают души и почему важно в первую очередь уничтожить царей регатов. Как создавать лаборатории и оружие, и всё в таком духе.

И мне будет выгодно, если орден разрастётся за пределы империи. Хотя бы его цель.

Предки посла уже принесли иную клятву, взвалив на его плечи тяжёлую ношу, и я не мог взять у него ещё одного обещания. Но этого было и не нужно. Если настоящий Майерс хочет трона, то не станет ссориться со мной.

— Благодарю вас, Алексей Дмитриевич. Вы не представляете, насколько эта информация важна для нас, — посол слегка склонил голову, выражая признательность по европейским обычаям.

— Если будут вопросы, вы сможете связаться со мной по зашифрованной линии связи, — сказал я и написал на листочке свой номер, а затем протянул послу.

Правда, только потом вспомнил, что предо мной нематериальная иллюзия. Но посол ловко выкрутился из неловкой ситуации:

— Спасибо, я запомню номер.

— Тогда на этом всё?

— Простите, но вы ведь по факту не получили выгоды, кроме потенциального сотрудничества.

Он был прав. Я не мог быть уверен, что у старого ордена всё получится, но всё равно поделился информацией.

Но делал я это не только ради своей выгоды.

— Не все думают только о личной выгоде, посол. Я в первую очередь думаю, как изменить этот мир к лучшему, сохранив в нём магию.

Для этого мне и был дан шанс прожить вторую жизнь.

— Похвально. Редко встретишь человека, который думает не только о себе.

Мы распрощались, и иллюзия исчезла. Растворилась посреди моего кабинета, точно привидение.

Фух! Это был тяжёлый разговор. Но оно того стоило, поскольку я нашёл четверых союзников за границей.

Осталось разобраться с пятым. А это очень важно, поскольку в его власти почти весь африканский континент.

Я вернулся в комнату за сумкой и уже собрался уходить. Но по пути встретил Машу:

— Ой, Лёш, а ты не поужинаешь с нами? — спросила она, улыбаясь.

— Нет времени. Эту неделю вам придётся ужинать без меня.

— Жаль, но надеюсь, потом у нас будет побольше времени, не только на ужин, — подмигнула мне графиня.

— Будет, и не только на ужин, — улыбнулся я, но уточнять не стал.

За время, проведённое в этом доме, она стала смелее в высказываниях. Или же просто привыкла ко мне.

— Без весомого повода не выходите из дома. И купить новую сумочку — не такой повод, — продолжил я.