Я обернулся спиной и прикрыл голову. Огнеупорная одежда выдержала, но шею она не прикрывала, как и руки. Но мне не привыкать к ожогам. Хоть это и было чертовски больно. Жжение заставляло лицо кривиться, но я продолжал молча стоять на ногах.

Но всего секунду, пока шпага Макара не вошла в грудь женщины. Шквал огня прекратился, и она замертво упала.

А призраки окружили меня. Но под ногами по-прежнему горела пентаграмма.

Михаил Шолохов начал читать заклинание. Не знаю, какую душу он для меня припас, но времени оставалось мало!

— Макар! Режьте прутья!

Оружие призраков было особенным. За счёт того, что оно состояло сплошь из своей энергии, эти лезвия могли разрезать всё. Менялся лишь расход маны, и сейчас я её не жалел!

Призраки стали резать антимагические прутья толщиной в палец, словно пилой для металла.

— Остановите их! — закричала Лиза.

И произошло того, чего я ожидать не мог. Из стен стали просачиваться другие призраки. Проклятье!

— Скорее! — я поторопил подопечных.

— Стараемся, как можем! — ответил Макар и ускорился.

Прутья с трудом поддавались. Конечно, они же магию отталкивают, а их сплошной энергией режут! Призракам приходилось несладко. Антимагия развеивала их оружия, и с каждым движением приходилось материализовывать лезвия снова.

К нам подплыли призраки дома Шолоховых. А Михаил продолжал читать заклинание.

У меня закружилась голова… Безумно захотелось спать, но я не позволял себе отключиться.

Нет! Я не могу уйти отсюда ни мёртвым, ни проигравшим собственную душу!

Половине призраков пришлось встать на оборону, потому что местные привидения стали материализоваться. Только вот в битве мёртвых с мёртвыми не может быть ни победителей, и проигравших. Они лишь тянули время.

И вот два прута упали, и я выбрался из клетки. Голова тотчас прояснилась. И я, не скрывая злости, посмотрел на Лизу и усмехнулся:

— Станешь женой истинного императора, говоришь?

Елизавета попятилась назад, и её прикрыла толпа из гостей. Я почувствовал сильную ментальную атаку. Но идя в дом лучших менталистов империи, грех было к подобному не подготовиться!

Лиза не видела, но под костюмом все мои руки были усеянными тугими артефактными браслетами. И сейчас они раскалились, обжигая кожу. Но эта боль была ничем по сравнению с тем, что я испытывал после шквала огня.

Я шёл вперёд, к толпе магов, пока мои призраки бились в стороне. Но стоило Макару разрезать врага пополам, как он сращивался заново. Они не могли друг другу навредить, так что я решил закончить этот цирк.

— Макар! Уходите! — бросил я мёртвому другу.

С рук сорвалось плетение массового изгнания духов. Раньше у меня не было случая его использовать.

Нити света отделились от моих пальцев и зависли в воздухе. Они сформировали небольшой шар, от которого стали отделяться другие нити, очень похожие на щупальца. И они хватали всех призраков, что встречались им на пути! Ну, кроме моих, которых фиг изгонишь!

Всего три секунды, и Шолоховы остались без своих привидений. А потому что не додумались привязать их к предмету, а не к месту!

Ментальные атаки на меня не подействовали, поэтому теперь из толпы гостей вышли видящие маги. И Михаил Шолохов во главе.

Лицо невольно растянулось в злобной ухмылке. Ох! Как же давно я ждал этого момента! Месть — это всегда самое желанное блюдо.

— Ты ответишь за всё, что сделал, — процедил я.

— Мы ещё посмотрим, кто ответит! — бросил он мне. — Сперва я уничтожу тебя, а потом и весь твой род!

Я прикрылся куполом, из-под которого мог колдовать. Успел вовремя! В него тут же полетели всевозможные плетения.

Я был один, а Шолоховых в этом зале собралась вся большая семья. Конечно, кроме детей.

Но не зря я столько тренировался. И пусть пока не сдал экзамен на мастера, но мне уже было что противопоставить рангам выше моего.

Пётр Александрович прекрасно натаскал меня по защите. И сейчас купол стоял. Я чувствовал в воздухе тепло от магии, но ни одна частичка света не проникла за барьер.

Настал мой ход.

Зубастик кружил над поместьем, и я отдал ему команду спускаться. Однако дом Шолоховых окружал огромный купол. И через него без разрешения хозяина дома было не пройти.

Но для Зубастика это не стало проблемой. Он воспарил над куполом и выпустил вниз шквал магического огня. Питомец транслировал происходящее через образы. Ух! Это было мощно!

Всего три секунды натиска магического пламени, и купол треснул! Осколки полетели к земле, постепенно растворяясь. И Зубастик проник внутрь.

Он навис над особняком. И подпалил его. Огонь охватил целую стену! И теперь мне оставалось дождаться, пока он распространится.

В зале запахло гарью. Горели деревянные перекрытия.

— Пожар! — закричал слуга, ввалившийся в зал.

Воцарился шум и гам. Все захотели покинуть поместье. Но Михаил Шолохов не дал своим родственникам спастись. Ох, так сильно он меня ненавидел!

Пока царила суета, я приказал Макару освободить маму, Свету и Женю. Это было не сложно, стоило лишь вырубить охрану.

Так что когда Михаил Шолохов заорал:

— Никто не выйдет отсюда, пока Воронцов жив!

Члены моей семьи уже встали за моей спиной. А я растянул свой купол, чтобы прикрыть и их.

— Они будут страдать. За то, что сделали с Сашей и Павлом, — процедила сестра и стала выводить первое плетение.

Мы все начали колдовать. А призраки тем временем значительно сокращали популяцию Шолоховых в этом поместье.

Но эта семья состояла сплошь из сильных магов, которые смогли отразить большинство наших атак. Но о запретных заклинаниях они не знали. Хах!

— Прикрывайтесь щитами и уходите! — велел я своей семье.

— А ты? — спросил Женя.

— А за меня не переживай. И будьте готовы ловить всех сбежавших. Помнишь заклинание клетки?

— Да.

— Тогда бегом!

Женя сформировал второй купол и вывел семью к главному выходу. Света подпалила замок, чтобы его открыть, и двери распахнулись.

Дым начал заполнять помещение главного зала и выбиваться наружу.

— У вас есть единственная возможность, чтобы спастись! — громко закричал я.

Не все члены этой семьи были моими врагами. Они и воспользовались шансом. Это были в основном те, кто держались стен и почти не атаковали.

Но и на выходе их встретят Женя и Света с сюрпризами. Просто так отсюда никто не уйдёт! Не после предательства! Не после того, что они сделали с моей семьёй!

В зале осталось всего пять живых человек. А самых активных нападающих уже прибили призраки. Они атаковали сразу, как только чей-то щит не выдерживал или же там образовывалась брешь.

Я сделал шаг вперёд. Пол был весь залит кровью. Кровью моих врагов.

С рук сорвалось очередное плетение. И четыре щита из пяти пали.

Последняя атака призраков, и предо мной остался лишь Михаил Шолохов.

— Вот мы и встретились, — процедил я.

А в глазах мужчины промелькнул страх.

— Тебе нас не победить! Нас слишком много! За нами император! — подняв подбородок, ответил Михаил.

— Знаешь, сперва я совсем не хотел вас убивать. Хотел сделать с вашей семьёй то же самое, что вы сделали с моей.

Мой голос сквозил угрозой. И мужчина попятился, формируя новое заклинание. Но и оно взорвалось о мою защиту.

У меня было полно энергии, чтобы выдержать любую атаку, кроме запретных техник.

— Да как ты это делаешь? Это заклинание пробивает любые щиты! — возмутился Михаил.

— Я учился у лучших, — усмехнулся я, — но это не то, о чём тебе следует думать перед своей смертью.

— Да как ты смеешь! Щенок! — завопил он и стал колдовать двумя руками.

Но я не дал ему закончить. Михаила прикрывал купол, такой же, как и мой.

И я бросил в него заклинание световых лезвий. Этого защита князя не выдержала и раскололась кусочками света.

И враг остался без щита. А я подходил к нему всё ближе и ближе.

Он боялся. Я чувствовал страх загнанной в угол жертвы.