— Допустим, — Тимофей отхлебнул чай и вернул стакан на стол. — Это не объясняет, зачем я вам нужен.

— Ты совсем дурак или набиваешь себе цену? — подала голос одна из девчонок, которых Тиму представили, но он не запомнил. — В свиту захотел⁈ Да кто ты такой, чтобы даже думать о подобном! Служба госпоже для такого как ты это и так награда, но если будешь хорошим пёсиком, то может быть лет через пять, десять…

— Может тебе и нравится лизать чужие пятки, ожидая, что с барского стола бросят кость, но мне нет, — Тим почувствовал, как в глубине души колыхнулась ярость, но ему удалось удержать тон голоса ровным. — Благодарю за компанию. Счастливо оставаться.

— Да как ты смеешь, безродный… — налилась дурной кровью девка, но её остановил холодный голос Анастасии.

— Довольно, — Добровольская тоже голос не повышала, но на свитскую это подействовало не хуже удара палкой. — Оставьте нас. Илма, останься.

— Приятного аппетита, госпожа, — обе девушки тут же послушно поднялись и исчезли, не забыв злобно прошипеть в сторону парня. — Ты пожалеешь, простолюдин.

— Вот суки! — А вот Якунич не собиралась сдерживать эмоции. — Совсем страх потеряли! Давай я им оторву тупые головы? Ну или хотя бы ноги сломаю…

— Успокойся, — Добровольская аккуратно отхлебнула из своей чашки и вернув ту на стол, повернулась к Тимофею. — как видишь среди своих я не пользуюсь особым уважением. Точнее наша ветвь рода. Вон даже слуги принялись самовольничать, и позволяют себе не считаться с моим мнением.

— И вы решили найти поддержку на стороне. — тупым Тим никто не мог бы назвать, так что причину он понял ещё как только наглая девка открыла свой рот. — Что не отменяет вопроса, почему я.

— А почему нет? — вылезла вперёд Илма. — Ты не дурак, а последнее время показываешь настоящие чудеса из ботана-задрота став бойцом. Ну ладно личинкой бойца, до настоящего тебе ещё расти и расти, но сам факт поражает. Даже в уличных разборках не побоялся поучаствовать!

— Анастасия сама меня туда направила, — огрызнулся Тимофей, понимая, что это оправдание звучит крайне слабо и судя по скептическим взглядам девушек они это тоже прекрасно понимали. — Ладно, не спорю, в какой-то мере мне было интересно проверить самого себя. Но не более.

— Когда ты последний раз проходил тест на одарённость? — а вот следующий вопрос Добровольской изрядно ошарашил парня. — чему ты так удивляешься? Ты может этого не знать, но твоё поведение почти идеально вписывается в картину поздней инициации. Возросшие физические показатели, агрессивность, быстрая регенерация… особые умения. Да, Алиса заметила, что твой вой обладает шокирующим действием, как бы ты не пытался повесить им лапшу на уши про инстинкты, оставшиеся от диких предков. Врождённые техники не редкость, хоть и встречаются в основном у родовитых.

— Это точно не про меня, — рассмеялся Тим, прокручивая в голове варианты и в целом идея с легализацией как одарённого ему нравилась, единственным непонятным пятном в ней была та самая проверка. — Я одарённый? Да ну, бред!

— Ты струсил⁈ — с привычной прямотой наехала на него Илма. — То есть махаться с бандой ты не зассал, а положить руку на определитель кишка тонка⁈

— Ничего я не струсил, просто сама эта мысль звучит бредово. — отмахнулся парень и тут же стал серьёзным. — но допустим вы правы, и я действительно одарённый. Разве это не сделает меня мишенью того же Бжостовского? Если сейчас для него поражение Покровского всего лишь досадный факт, то узнав, что я одарённый он захочет во что бы то ни стало избавиться от меня, особенно если я буду в твоей свите?

— Такая вероятность есть, — кивнула Добровольская. — Но именно это же свяжет ему руки, заставив играть по правилам. Провокации возможны, но всё же и там будут серьёзные ограничения. Например, если Казимир спалится за наймом головорезов, проблемы будут у всего его рода.

— Да как обычно сдаст своего человека, скажет сделал без его ведома, — скривилась Илма, но тут же приняла невинный вид. — но ты не подумай это бывает очень редко!

— Ну да, ну да, — Тим покивал, всем своим видом источая скепсис. — Давайте вернёмся к тесту. В целом я не против его пройти, вдруг и в самом деле мне повезло, но… хотелось бы, чтобы это осталось, между нами. Не нужно лишней огласки.

— Почему? — Добровольская серьёзно уставилась в глаза юноши. — У тебя есть для этого причины?

— Умеешь считать до десяти, остановись на восьми. — пожал плечами тот. — Если я одарённый, пусть лучше это будет сюрпризом для остальных. А пока пусть считают меня обычным человеком.

— Но это всё равно быстро вскроется! — влезла Илма. — Покровский по любому тебя вызовет и…

— Справиться с Учеником не проблема даже не одарённому, — задумалась Анастасия. — А если не использовать техники… да, это может получиться. Хорошо, я всё устрою.

— И ещё момент, — Тим поднял руку, привлекая к себе внимание. — Я согласен объединиться и даже считаться твоим человеком, но только лишь до решения проблемы с Бжостовским. Потом мы пойдём каждый своей дорогой. Не прими за оскорбление, но всю жизнь прожить слугой, это не то, о чём я мечтаю.

— Да ты знаешь кто такие Слуги рода⁈ — тут же завелась Илма, которую зацепило такое пренебрежение, но её перебила подруга.

— Хорошо, — Анастасия кивнула, успокаивающе положив руку на кисть рыжей, — Я согласна. Но сам понимаешь, в этом случае полностью доверять тебе я не могу. Наше общение ограничится лишь школьными делами и помочь тебе в случае иных проблем я не смогу.

— Меня это устраивает, а с остальными проблемами я разберусь сам, — Тим пожал плечами. — но остаётся вопрос — а со стороны вашего рода не будет неприятностей? Понимаю, что лезу не в своё дело, особенно сейчас, но лучше знать откуда прилетит и к чему готовиться. Например, к вашей помолвке с Бжостовским. Он ведь об этом говорил?

— Решение ещё не принято, — Добровольская заледенела лицом, жестом остановив вскинувшуюся Илму. — но… в нашем клане есть те, кто активно её продвигают. И… думаю ты имеешь право знать. Как я уже говорила, авторитет моей семьи, точнее моей матери серьёзно упал. Она третья жена главы нашей ветви клана, но поскольку мало того, что родила двух дочерей, так ещё и Катя никак не может пройти инициацию, хоть на это затратили весьма значительные средства. Поэтому наше мнение практически не учитывается.

— То есть если Катя станет одарённой, то проблема снимется, — кивнул Тим, глубоко задумавшись и вспомнив приписку «Оценки» осторожно уточнил. — А вы не думали, что проблема не в ней. Что есть что-то что мешает инициации.

— Что ты имеешь ввиду? — в парня упёрлось два тяжёлых взгляда. — Отвечай!

— Допустим… — Тим выдохнул и словно нырнул в ледяную воду. — просто допустим, что Катю… прокляли. И именно это не даёт ей стать Учеником.

— Тьху ты! — махнула рукой скривившаяся рыжая. — Я думала ты серьёзно что-то знаешь, а тут — прокляли! Что за бабкины предрассудки!

— Подожди, Илма, — а вот Анастасия была настроена не так скептически. — Допустим, просто допустим, что ты прав. И у меня два вопроса. С чего ты решил, что моя сестра проклята и что ты вообще об этом знаешь? Я заметила, как в прошлый раз ты смотрел на неё. Словно увидел приведение. Значит, ты как-то в этом замешан.

— Настя ты серьёзно⁈ — вытаращилась на подругу Якунич. — Это же бред!

— Ходят слухи, — Добровольская непроизвольно понизила голос. — что есть люди, способные наложить проклятие на врага и тот усохнет в течении полугода от неизвестной болезни. Или у него начнётся череда неудач. Или ещё что-то, в том числе и блокирование инициации. Источник силы после этого начинает идти в разнос и человек умирает, просто сгорает от своей же энергии. Но как мы не искали, не смогли найти выход на подобных умельцев.

— А может вам не дали это сделать, — кивнул Тимофей своим мыслям. — И не стоит так на меня смотреть. Это вытекает из простейшего логического вывода — ищи кому выгодно. Судя по всему, в вашем роду развернулась серьёзная борьба за власть. Из игры исключили Катю, теперь пытаются выдавить тебя, выдав замуж за Бжостовского. Это значит, что вполне могут быть неприятные сюрпризы.