— Вот уж точно никогда не мечтала о такой глупости! — раньше задранный нос может и ввели бы Тима в заблуждение, но сейчас он по алым щёчкам чётко видел, что Маша лукавит. — Это варварство и ему не место в наше просвещённое время!

— Понятно, — кивнул Тим. — Но, к сожалению, как бы мне не хотелось, я не могу сказать, что мы дрались за тебя. У нас с Кириллом, так сказать, сложная история. Но обещаю, в следующий раз я обязательно объявлю тебя дамой сердца и буду сражаться во славу твою.

— Ты не слышал, что я сказала⁈ — Долгова резко повернулась к соседу. — Я не хочу, чтобы за меня дрался… издеваешься?

— Совсем чуть-чуть, — Тим так и не сумел скрыть улыбку. — Безобидно подтруниваю. Но мне нравится, как ты отстаиваешь свои убеждения. Жаль, что не могу назначить тебя своей дамой сердца, если меня снова вызовут.

— Дурак! — нелогично обиделась Маша. — Но, если тебе очень хочется… я разрешаю.

— Благодарю, о прекраснейшая, — Тим изобразил поклон, сам пребывая в лёгком шоке от того, что творит. Раньше он никогда бы не отважился так разговаривать с девушкой, особенно с более старшей и находящейся гораздо выше него в негласном рейтинге. — Обещаю, что одержу множество побед во славу твоей красоты.

— Дурак, — снова припечатала его Долгова, но её щёки и уши при это просто пылали, — Лучше бы учился хорошо!

— Я в первой тройке успеваемости в классе, — Тимофей пожал плечами, — и в двадцатке школы. Впрочем, можем поспорить, кто лучше пройдёт проверочные. Скажем, на поцелуй?

— Что⁈ — если раньше от девчонки и так можно было прикуривать, то сейчас даже дымок пошёл, да и вопль был такой силы, что на его обернулся весь автобус, заставив девчонку спрятаться за спинкой кресла и понизить голос. — Ты… да как ты… да я…

— Ты сомневаешься в своих силах? — Тимофей, ничуть не смущённый всеобщим вниманием, хитро прищурился. — Я так и знал!

— С чего ты вообще решил, что я буду с тобой целоваться? — свистящим шёпотом поинтересовалась девчонка. — Ты совсем страх потерял⁈

— Так я точно знаю, что этого не будет, — парень с новообретённой наглостью уставился на соседку. — Потому что я выиграю и буду тебя целовать.

— Ты… ты совсем уже, — снова не выдержала Маша и вновь спряталась за спинкой, а в голосе послышались слёзы. — Я не такая…

— Прости, — повинился Тим, тут же стерев с лица улыбку. — Извини, я ничего такого и не думал. Просто глупо пошутил.

— То есть ты не хочешь со мной целоваться… то есть спорить? — а вот сейчас Тима основательно переклинило, но он сумел взять себя в руки.

— Я этого не говорил. — годы общения с сестрой подготовили юношу к тому, что женщины оперируют не логикой, а эмоциями, но даже Ирка так быстро своё мнение не меняла. — Я сказал, мне жаль, что я придумал этот глупый спор и обидел тебя. Ты хорошая девушка и умеешь признавать свои ошибки, что редкость в нашем мире. Поэтому я считаю, что правильно будет извиниться. Но это не отменяет того, что ты красивая и любой парень, и я в том числе, был бы счастлив тебя поцеловать.

— З-замолчи! — шёпотом крикнула на него девушка. — Просто заткнись, ладно⁈

— Как скажешь, — Тим пожал плечами и отвернулся, глядя в окно. — И не зачем так кричать.

Странная беседа закончилась, оставив обоих участников в смятении. Маша то злилась на соседа, за то что он предложил такой смущающий спор, то вспоминала его слова, что она красивая и он хотел бы её поцеловать и не могла разобраться чего в ней больше, злости и стыда или предвкушения, как оно могло бы быть. А Тим пялился в окно, пытаясь понять, откуда у него взялась такая наглость и подвешенный язык, ведь раньше в общении с девушками он двух слов связать не мог, если это не касалось учёбы. А тут не просто разговаривал, но и фривольно шутил и даже предложил ей спор. На поцелуй! От осознания, содеянного у юноши, заалели уши. Но, с другой стороны, Мария не подняла крик, пусть и обиделась. Или не обиделась? Жизненного опыта не хватало, чтобы точно определить, что именно происходит с попутчицей и немного поразмыслив, Тимофей решил пока её больше не трогать.

Стоило автобусу остановиться, как Маша тут же сорвалась с места, первой выскочив наружу, от чего все опять покосились на Тима с подозрением. Но парень, занятый своими размышлениями этого, не заметил, как и внимательных взглядов других девчонок. Они-то точно понимали, что бегство Долговой было совсем не из-за того, что ей не понравился сосед. Скорее уж наоборот. А раз такая девушка положила глаз на этого паренька, стоит к нему присмотреться повнимательнее. Мария пусть и не входила в ТОП десять школы по красоте, поклонников у неё было немало, особенно на втором курсе. И если она отдала предпочтение этому парню, значит в нём что-то есть.

Женское сарафанное радио работало как часы и вскоре стали известны подробности, что Тим занимается с одной из аристо, буквально вчера дрался на дуэли и победил и вообще в целом довольно перспективный юноша. Да, не одарённый и не дворянин, но родители не бедствуют, живёт в своём доме, так что для многих девушек весьма неплохой вариант. Естественно, парни об этом радио ничего не знали, так что для Тима стало сюрпризом, когда к нему на перемене подошли не только несколько одноклассниц с просьбой помочь по математике, но и пара девочек с параллели. А ещё рядом с его классной комнатой видели старшекурсниц, но те с ходу не придумали причину завести разговор. Да и Илме быстро надоели эти пляски вокруг её личного репетитора, и она мигом прекратила эти брачные танцы.

— Я не поняла, — рыжая нависла над Тимом, словно укор совести. — Это что за дела⁈ С чего ты решил, что можешь заниматься с кем-то ещё⁈

— А почему нет? — раньше Тимофей бы промолчал, но сегодня этот грубый наезд его сильно задел. — Не припомню, чтобы я стал твоей собственностью. Рабство у нас запрещено, даже крепостное право отменили. Платить мне ты тоже не платишь. Так с чего такие претензии?

— Что?!! — опешила девушка, не ожидавшая отпора. — Ты забыл с кем говоришь⁈ Осмелел после того, как какому-то сосунку навалял и решил, что король мира?!! Так ты скажи, я тебе мигом самомнение поправлю!

— И это будет последний день наших занятий. — Тим не отвёл взгляд. — То, что Анастасия мне однажды помогла не означает, что я стал вашим слугой. У нас с ней имеется договорённость, я её придерживаюсь. А всё остальное, при всём моём уважении, вас не касается.

— Ты простолюдин! — Илма заскрипела зубами от злости, — как ты смеешь…

— Сейчас не шестнадцатый век, чтобы посмевшего поднять глаза холопа запарывали на конюшне и даже не девятнадцатый, — парень ничуть не испугался, ну как минимум внешне этого не показал, хоть внутри всё сжалось в комок. — И при всём уважении, что я испытываю к тебе и Анастасии, я всё же тоже человек. И имею право на личное мнение, поступки и прочее. И даже если ты сейчас изобьёшь меня, это ничего не изменит.

— Избить — это запросто, — девушка с предвкушающей улыбкой потёрла кулак, но её остановил окрик хозяйки.

— Илма, довольно! — Анастасия выглядела невозмутимой, но чувствовалось, насколько ей не понравилась развернувшаяся в классе сцена. — Тимофей прав в том, что может заниматься с кем хочет. Наша договорённость этого никак не касается. А что касается помощи тебе, то считаю, что будет неправильно если при этом Тимофей откажет всем остальным. В конце концов это послужит на пользу общей успеваемости класса.

— Да эти сучки не заниматься хотят, а ищут способ клинья к нему подбить! — рыжая никогда выражений не выбирала и говорила, что думает. — Они ему весь мозг вытрахают, какие тогда экзамены!

— Это мы проверим буквально через пару дней, — отрезала Добровольская, не собираясь вступать в дискуссии, — а пока довольно позориться и меня позорить!

— Повезло тебе, — Илма всё же оставила за собой последнее слово. — И только попробуй улизнуть сегодня от занятий. Найду и ноги переломаю.

— А я погляжу у вас весело! — раздавшийся от дверей голос заставил весь класс повернуться в ту сторону. — Анастасия, душа моя, в рядах твоих сторонников раскол? Я говорил, что не стоит девушке играть во взрослые игры. Оставь это нам, мужчинам.