Ярко-алая Трещина протянулась от озера до небольшой деревеньки – деревянные избы, атмосфера угасания и взбуренные после дождя дороги. Если бы не знал, никогда бы не подумал, что в этой деревне ещё живут люди. Местные жители совершенно не боялись Трещины. Даже детей отпускали гулять поблизости. Мелочь пузатая упорна лезла к Трещине и бесила охрану. Дурдом.

– Господин, будете чаю? – ко мне подошла невысокая темноволосая девушка. Она хитро улыбалась и стреляла глазками. Я отрицательно покачал головой, и она томно спросила: – А может, что-нибудь погорячее?

Я даже на секунду растерялся. Гм, здесь такие подкаты в порядке вещей? Охранники, которые сторожили периметр, завистливо на меня покосились.

– А ну-ка, Настасья, кр-р-р-р-ру-у-у-у-у-угом! Шагом марш! – гаркнул лейтенант “СиДР”, Гаврилов. Он был колоритным дядькой с загнутыми вверх усами и шрамом на всю правую щёку. Девушка подпрыгнула от неожиданности, раздражённо фыркнула и убежала в деревню. Гаврилов подошёл ко мне и подмигнул: – Бабы здешние настоящих мужиков век не видали! Готовы на любого мало-мальски симпатичного парня наброситься. Советую не обращать внимания. А то вой потом начнётся! Месяц назад один идиот ребёнка заделал…

– Вы закончили проверку? Я могу отправиться в Данж? – перебил я. По правилам охрана два раза в день проверяла всех людей. Это делалось для того, чтобы вовремя вычислить заражённого Баем человека. Немного прошляпил – и всё, развернётся настоящая эпидемия.

– Ещё десять минут, не больше, – Гаврилов с кряхтением подтянул сползающие штаны. – И это… Не серчай, парень, но одного я тебя в Данж не пущу. Пойдёшь с моим отрядом.

– Как пожелаете, – равнодушно бросил я. Что ж всем так не терпится приставить ко мне соглядатаев? Императорские шпионы внезапно сюда не добрались. Я не хотел сразу же нарушать нашу договорённость с Императором, поэтому честно ждал, когда они доберутся. Полдня прождал, а потом мне на телефон пришло короткое сообщение: “Первый Данж можешь зачищать самостоятельно. Возникла непредвиденная заминка. Группа поддержки присоединится к тебе во втором Данже”.

Пока я размышлял, Гаврилов с любопытством на меня пялился. Я не выдержал и спросил:

– Что?

– Пытаюсь понять, что между вами общего.

– Между кем?

– Между камикадзами, – Гаврилов ухмыльнулся. – Когда Император приказал закрыть Данж, к нам столько молодняка налетело! Все прям пёрышки распушили, надеялись кристаллов насобирать целый вагон и развиться сразу до десятого ранга! А что в итоге? Больше половины уехало в гробах. Даже интересно, что с тобой случится.

– Что случится, то и случится, – я хмыкнул. – Моему Роду нужен сильный охотник.

– Престиж? – с пониманием протянул Гаврилов и, не дожидаясь ответа, уточнил: – А родители как отнеслись к твоей идее?

– Нет у меня родителей, – я нахмурился и зыркнул на него исподлобья. Не солдат, а старая балаболка. Похоже, здесь люди от скуки с ума сходят. Кто чем может, тем и развлекается. Гаврилову, видимо, сплетни полюбились. Я сдержал усталый вздох и спросил: – Где ваши люди? Десять минут прошло.

Он взмахнул руками, пробурчал что-то про “медлительных увальней” и поспешил в деревню. Он меня не узнал. Собственно, как и его подчинённые. В деревне не было телевизоров, интернет не ловил. Связи хватало только на звонки и сообщения, да и последние не всегда доходили. Так что Гаврилов слышал о похищении и спасении Маргариты Романовой только по чужим рассказам. Я был для него не национальным героем, а очередным авантюристом-аристократишкой. Приятно-о-о-о-о-о-о-о-о. Я и не заметил, как успела надоесть слава. Пиная камни, я обошёл озерцо, и, как раз когда подходил к деревне, мне навстречу вышли широкоплечие высоченные ребята. Пять штук. Я на их фоне выглядел как задохлик. Они тоже оценили контраст в наших телосложениях и довольно заухмылялись. На их лицах светилось самодовольство.

– Тебя сопровождать? – фыркнул рыжий детина с бровями-домиками. Судя по всему, он был в их компании главным.

– Нет, настоящего клиента я утопил в озере. Поищите у западного берега, на мелководье.

– Чо? – Рыжий нахмурился и огляделся по сторонам. – А где тут запад?

– Он шутит, – подсказал кривоносый дружбан.

– А-а-а-а-а-а-а, издеваться вздумал? Ну ничего, посмотрим, как ты завизжишь в Данже. Вы вы снаружи смелые, а внутри – поджилки трясутся. Ну чего, щегол? Готов? – Рыжий высокомерно на меня вылупился, будто вызывал на дуэль.

– Готов, – я кивнул и шагнул в Трещину. За моей спиной раздался возмущённый крик. Болваны. А чего вы ждали? Что я продолжу перед вами расшаркиваться? Или буду выслушивать идиотские соревнования в остроумии? Отряхнувшись, я немного размялся после телепортации – неприятная штука, ощущение, словно меня протащили сквозь узкую водосточную трубу. Данж выглядел, как и описывалось в досье: пещера с красными наростами на стенах. Всюду блестела слизь – отходы жизнедеятельности Баев. Бам! Рядом со мной неловко приземлились пять тел – поскользнувшись на слизи, они повалились в кучу малу. Им повезло, что Данж уже зачищен. С такой ловкостью они в мгновение ока стали бы едой для Баев. Кстати, а почему так тихо? Где заунывные завывания?

– Чо стоишь? Топай! – со злостью рыкнул Рыжий, вытирая ладони о свою футболку.

Я включил сканирование и окаменел – Данж совершенно не походил на зачищенный. Монстров не было только в этой пещере, где мы находились в данный момент. Но прямо за стеной кишмя кишели Баи. Сотни Баев. Волна сканирования ударилась о магическую стену. Кто-то поставил заглушку, чтобы не было слышно “колыбельной” Баев. Стоп. Это была натуральная ловушка. Но зачем сотрудникам “СиДР” устраивать западню? Император меня надурил? На самом деле он планировал меня прикончить? Ни о каком сотрудничестве и речи не шло? Нет, это во мне говорит паранойя. Император не стал бы так сильно заморачиваться. У него в подчинении огромные ресурсы. Ловушка – это явно инициатива пятёрки, которая пыхтит за моей спиной.

Притворившись, что обыскиваю пещеру и изучаю выходы-входы, я продолжил сканирование, углубившись в Данж. Из соседней пещеры куда-то вниз вёл круглый тоннель, и он, очевидно, был защищён артефактами от Баев. Я спустился по этому тоннелю, и вот там, в темноте Данжа, сканирование яростно затрезвонило. Оно отреагировало так на залежи металла. Я плохо разбираюсь в полезных ископаемых, но этот металл очень походил на тот, из которого был сделан мой меч. Огогошеньки. Но в Императорском досье было написано, что в Данже нет полезных ресурсов, кроме Баев! А ещё там было написано, что, строго говоря, Данж должны были закрыть ещё две недели назад… Кое-кому выгодно держать Данж открытым.

– Парень, ты жопу мять долго собираешься? – прорычал Рыжий. – В правый проход не суйся, а вот в левый – можешь попробовать, там позавчера твой коллега с Баями возюкался.

– Спасибо за совет, – я посмотрел на него преданными глазами и улыбнулся. – У меня опыта мало, любой совет пригодится. Не хочется сдохнуть самым позорным образом.

Мои сопровождающие переглянулись и не сдержали улыбок. Я отвернулся и смело прошёл через левый проход. Конечно же, одновременно с этим я вызвал Теней и активировал магический доспех. Тени отбивали атаки Баев. Но всё равно, как только я перешагнул магическую заглушку, меня чуть не оглушило “пением” Баев. Так что параллельно я активировал первую ранговую способность и притупил слух – теперь завывания Баев никак на меня не влияли. В метрах пяти впереди лежал разложившийся труп, и в его черепе копошились сотни личинок. Если бы не Тени, мне бы пришлось туго. Даже моей скорости и реакции не хватило бы, чтобы защититься от такого количества личинок! Но почему они не пытаются пробиться в первую пещеру? Странно, очень странно.

Чтобы не создавать подозрительного шума, я пока решил не убивать Баев. Сначала мне всё-таки нужно расправиться с сидровцами-предателями. Я углубился в пещеру, чтобы в темноте меня было сложно разглядеть, и, набрав в лёгкие побольше воздуха, проорал: