ГЛАВА 1

Казино “Семь булав”, пригород Краснодара.

Последние дни Додола была очень занята. Она только и делала, что придумывала розыгрыши. Как только она заканчивала с прополкой грядок и прочей ерундой, то сразу же запиралась в своём домике и усердно думала. Додола даже завела небольшую тетрадку, куда записывала свои идеи. Ей не терпелось напугать кого-нибудь точно так же, как Крабогнома. Чтобы бедолага трясся и просил пощады! Но сперва она решила ограбить казино. Ну как ограбить… Ломоносов запрещал наносить вред специально, но он ничего не говорил о невинном обмане. У Додолы как раз достаточно магии, чтобы принять облик безобидного старичка – а в Северных Гребешках был широкий выбор. Все безобидные и все старички! Так что сегодня вечером она превратилась в пожилого мужичка – по её мнению, он был самым милым во всей деревне. Любил травить байки и постоянно угощал её рогаликами с домашним смородиновым повидлом. К тому же она общалась с ним чаще, чем с другими людьми, и плюс-минус выучила его манеру разговаривать и жестикулировать. В общем, она скопирует его так идеально, что никто никогда не догадается о её истинной змеиной натуре!

Дождавшись, когда на улице стемнеет, а в небе взойдёт полная луна, Додола выскользнула из деревни и… остановилась. Она не продумала одну маленькую деталь – как добраться до Краснодара. Ей повезло, что сёстры Лера и Вера были справедливыми дамами, поэтому платили Додоле небольшую зарплату. Да и жители Северных Гребешков иногда подкидывали копейку в качестве благодарности. Додола относилась к бумажкам и монеткам с брезгливостью – деньги всегда были уделом людишек, она же стояла выше этого. Обнести казино Додола собиралась не из корысти, а по велению души. Однако сейчас зарплата весьма выручила Додолу – она смогла вызвать и оплатить такси. Машина остановилась у ярко освещённого здания с кричащей вывеской. Додола выбралась из автомобиля и поднялась по длинной лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой. Охранник смерил её долгим внимательным взглядом и молча пропустил внутрь.

Довольная Додола радостно прошлась вдоль игровых автоматов и на пробу подействовала на них магией – из двух автоматов рекой полились золотые монетки. Отлично! Работает! Расплывшись в улыбке, она купила фишки и направилась к покерному столу. Много ума в этой игре не нужно: запоминаешь комбинации и подтасовываешь так, чтобы у тебя оказалась самая крутая и выигрышная. Додола уселась за стол и попросила раздать карты. У неё было три противника, которых она сразу определила как недостойных. Один, кучерявый парнишка, трясётся и нервничает, такой не сможет соврать, даже если очень-очень захочет. Второй – представительный мужчина в сером костюме; будет блефовать, даже если на руках только старшая карта, и та – шестёрка. Третья – вульгарно одетая девушка, она явно не ради игры сюда заявилась.

– Можно вас на минутку? – неожиданно раздался вежливый голос над ухом Додолы. Она подняла взгляд и увидела милого молодого человека с бейджиком, на котором было написано “Управляющий”.

– Вы можете поговорить со мной здесь, – возразила Додола.

– Нет, не могу, – хмыкнул управляющий, и рядом с ним вырос амбал с грозной рожей. И вот уже он с Додолой церемониться не стал – схватил её за шкирку, поднял и потащил в глубь заведения. Такая грубость возмутила Додолу до глубины души, но она не могла ничего сделать, поэтому ей пришлось смириться. Перед её глазами пронёсся служебный коридор, и, наконец, амбал втолкнул её в просторный кабинет с богатым интерьером. За большим дубовым письменным столом сидел мужчина средних лет и перебирал бумаги.

– Я – директор данного казино, – представился мужчина и натянуто улыбнулся. – У меня к вам единственный вопрос.

– Какой?

– Неужели вы думали, что у меня настолько короткая память?

– Что? – ошарашенно переспросила Додола. Она потеряла нить происходящего.

– Не притворяйтесь идиотом! – прорычал директор казино, вскочил и жёстко встряхнул Додолу, едва не порвав поношенный пиджак с затёртым воротником. – Несколько месяцев назад вы имели наглость заявиться в моё казино и нагло обжулить меня! Вы держали моих сотрудников за дураков – приходили снова и снова, а потом приводили своих дружков! Служба охраны собрала полную информацию о жителях Северных Гребешков! Разбудите меня ночью – и я назову все имена и опишу внешность! Я никогда не забуду ни вас, ни всю вашу проклятую деревню! Да надо мной смеялись все мои товарищи, когда узнали, что моё казино обнесли милые старички! Смеялись… пока уже в их казино не нагрянули те же самые пенсионеры! В тот раз я вас пожалел… Всё-таки у меня мать вашего возраста. Я спустил вас с лестницы и выдал запрет на посещение моих заведений, но вас, похоже, это не впечатлило!

– Северные Гребешки обокрали казино? – с тупым выражением лица уточнила Додола. Такое в голове не укладывалось. Она прожила с этими людьми несколько недель и не замечала у них преступных наклонностей. Произошла какая-то ошибка! Собственно, это Додола и озвучила: – Случилось недоразумение. Я не понимаю, о чём речь.

– Полиция разберётся, – ухмыльнулся директор казино.

Додола окончательно растерялась. Она не могла перевоплотиться, чтобы люди не разоблачили её как монстра. Она не могла сражаться с людишками, иначе Ломоносов накажет её за нарушение правил. Она не могла доказать собственную невиновность, потому что даже не знала, когда произошло преступление, вину за которое ей вменяли. Кто же знал, что старики из Северных Гребешков хранят такие секреты. Хотя… Нечто подобное скорее в духе Крабогнома. Засранец! Он её опередил! Образно выражаясь, она пришла прополоть поле картошки, а весь урожай уже два месяца как выкопали, пожарили и сожрали! Пока Додола кипела от злости словно сердитый чайник, директор казино вызвал полицию. На вызов приехали двое – они защёлкнули у неё на запястьях наручники и проводили в патрульную машину. Додола пыталась оправдываться, но никто её не слушал.

– Хороший получился розыгрыш, – пробормотала Додола, смотря, как в зеркале заднего вида отдаляется казино. – Ну что, можно считать, что теперь мы с Крабогномом квиты.

***

“…новый герой Российской Империи предпочитает находиться подальше от софитов и вспышек камер. Однако, скорее всего, он не сможет долго прятаться от своих поклонников. Его называют новой надеждой. Поговаривают, что он – тайный воспитанник Императора. Эту версию подтверждает дружба Марка Ломоносова и Александра Стаховича, старшего сына Российского Государя. Невероятные способности Марка Ломоносова одновременно и пугают, и завораживают. Многие эксперты уже сейчас называют его самым могущественным магом нового поколения. Если это правда, то авторитет Российской Империи существенно вырастет на мировой арене. С сильными магами приходится считаться всем, даже правителям стран. Марк Ломоносов спас принцессу и чётко показал, кому принадлежит его преданность. Однако, не стоит забывать, что, помимо спасения принцессы, Марк Ломоносов сотворил ещё один невероятный подвиг – он избавил мир от террористической группировки “Свободная магия”…”

Я отложил газеты и сделал глоток крепкого чёрного чая. Было раннее утро – после спасения принцессы меня допрашивали несколько часов, выпытывая подробности того, как я победил террористов. Ну а что поделать – во время операции взорвались бочки с газом, который вызывает амнезию. Террористы подчистую позабыли последнюю неделю. Их память – чистый лист. После допроса меня отпустили в Академию. Правда, пробиваться туда пришлось с боем – журналисты не пускали. Все требовали интервью, фотографию и автограф. С горем пополам я всё-таки добрался до общежития, искупался и завалился спать. Проснулся через пару часов, вполне бодрячком – заварил чайник чай и уселся читать свежие новости. Везде говорили только обо мне и моём героизме. Отлично. И честолюбие тут не причём. Всего лишь холодный расчёт – чем больше шумихи и восхвалений, тем выше растёт моя ценность в глазах Императора.