– Помогите! Они ползут в уши! Нет! Почему вы не помогаете?! Они заползли мне в нос, они лезут в рот! Помогите!

– Идём-идём, – заверил меня Рыжий, и его дружки дружно заржали. Из-за приглушённого слуха я едва их слышал. – Ну что, уже не такой смелый? Ха! А я говорил, что ты будешь визжать как девчонка. Все вы визжите как девчонки… – он что-то вставил в уши и спокойно вошёл в пещеру, наполненную Баями. Остальные сидровцы последовали за ним. Когда они зашли в проход, под их ногами вспыхнул едва заметный голубой цвет. Ага, значит, артефактами балуетесь… Уроды зачистили первую пещеру и защитили её артефактами. Как, наверное, и тоннель, ведущий к залежам металла. А из остального Данжа сварганили одну большую ловушку.

– Где он? Чо он замолчал? Он же не мог так быстро дуба дать, – протянул один из сидровцев.

– Вырубился, слабак, – презрительно процедил Рыжий.

Он создал крохотный огонёк и попытался меня найти, но ему на лицо неожиданно прыгнул Бай. Шлёп! Рыжий небрежно отбросил монстра, не обращая внимания, как по его штанинам карабкаются личинки. Он что, бессмертия поел? А потом огонёк осветил тончайшую зеленоватую плёнку, которая точно повторяла контуры тела Рыжего. Я знал это заклинание, оно называется Барьер и создаёт прочное защитное покрытие, и его может пробить только мощный магический удар. Ну нет, в данной ситуации такие магические траты нерациональны. Так что… У Барьера есть существенный минус – он оставляет маленькое отверстие для подачи воздуха. Им и воспользуюсь. Его невозможно найти на глаз или на ощупь, но у меня в подчинении Тени! Я натравил стаю Рыдающих Гиен на сидровцев – Тени молниеносно отыскали дырочки на поверхности Барьера и плотно их закупорили. Рыжий и его дружки даже сначала не поняли, что произошло. Они хватали воздух ртом, пытаясь вздохнуть глубже. Я чётко увидел момент, когда они осознали. Они запаниковали, тщетно царапая пальцами Барьер. Если они хотят дышать – им придётся отменить заклинание.

Рыжий и компания выдержали пятьдесят три секунды. Слабовато – они вон синеть даже начали. Сидровцы деактивировали Барьер и бросились назад, спасаясь от остервеневших Баев. Однако далеко убежать им не удалось. Оголодавшие Баи и личинки плотно облепили их головы, проникая им в рты, уши и ноздри. Монстры боролись между собой за свежих жертв. Наверное, Рыжему и его дружкам очень больно – твари не только пожирают их мозги, но и бешено копошатся под их черепушками. Через несколько минут всё было кончено – сидровцы умерли. Обычно Баи держат своих жертв живыми довольно долго, но конкуренция творит страшные вещи – сражаясь друг с другом, монстры их случайно прикончили. Чего-то такого я и ожидал. Ну, как говорится, меньше народу – большу кислороду. Эти уроды заслужили такую позорную смерть. Ведь уже какое-то время они скармливали Баям ничего не подозревающих охотников.

А теперь можно заняться и монстрами.

С рангом у Баев повышается юркость, плодовитость, сообразительность и сила “колыбельных”. Загипнотизировать они меня не могли, потому что я почти полностью отключил слух, а Тени защищали меня от физических атак. Так что мне не составило труда уничтожить всех Баев. Я ходил из пещеры в пещеру и рубил червяков на мелкие кусочки. Тихую-спокойную охоту прервал неожиданный крик.

– Умри, собака! – проорал кто-то с сильным акцентом и вынырнул из тёмной ниши. Сканирование его не засекло, так что меня спасла только скорость реакции. Я увернулся от летящего мне в лицо ножа и проткнул противнику живот мечом. Это оказался молодой светловолосый паренёк. Он растерянно опустил взгляд и с неверием посмотрел на рану в своём животе. Закашляв кровью, он прошептал: – Ты убил меня.

Акцент выдавал в нём иностранца. Учитывая интерес Финского княжества к этому Данжу, нетрудно догадаться, из какой страны прибыл блондинчик. Но какой-то он больно агрессивный. Хотя… Я сконцентрировался и проник в его ментальное поле. Парень умирал, поэтому ментальная защита отсутствовала как данность. Я был не особо сильным менталистом, но мне удалось уловить некоторые видения о прошлом. Парень был финским шпионом-охотником, он подкупил сидровцев – Гаврилова и Рыжего, чтобы его пустили в Данж. Он должен был проверить состояние Данжа – зачищают его или нет – и доложить своему князю. Однако у Гаврилова были другие планы. Он приказал пустить финского шпиона в расход. Впрочем, как и других охотников. Однако Гаврилов не знал, что парень не даром стал шпионом. Он обладал мощной способностью к маскировке. Достаточно мощной, чтобы прятаться от Баев на протяжение четырёх дней.

– Дурачина, – пробормотал я. – Зачем ты на меня выскочил-то? Я бы тебе помог…

– Негодяи, – прохрипел блондин. – Вы обманули! Данж никто не зачищал! Мой князь…

– Заткнись, – перебил я, пытаясь сообразить, как его спасти. Только скандала между Российской Империей и Финским княжеством не хватало. Думай, думай, думай… Баев использовали для лекарства повышающего регенерацию. Какую часть Баев? Да плевать! Терять-то нечего. Я схватил несколько червяков, раздавил их и засунул прямо в рану парню. На последнем издыхании он взбрыкнул, но я продолжил “лечебную” процедуру. На заднем плане маячила мысль: как я буду объяснять, зачем засунул требуху из Баев в несчастного шпиона, если он умрёт? Меня ещё и в пытках обвинят. Но мне повезло. Видимо, всё тело Баев обладало регенерирующим эффектом, потому что рана блондинчика стала быстро затягиваться. Правда, затянулась она вместе с грязью внутри – ну ничего, главное, парень выживет, а уже в больнице ему рану и приведут в божеский вид. Тем временем он потерял сознание, и я, взвалив его на плечи, пошёл на выход. Закрою Данж чуть позже. Сперва – разберусь с Гавриловым и вызову Императорскую гвардию, пусть арестуют предателей-сидровцев.

– Что-то вы задержались, ребятки, – Гаврилов уже поджидал снаружи. Увидев меня, он осёкся и настороженно спросил: – А где Грачиков?

– В могиле, – ответил я. Он на секунду растерялся, но быстро сориентировался и швырнул в меня оглушающее заклинание. Я без проблем отбил его и натравил на Гаврилова Теней. Они за долю секунды его скрутили калачом и зафиксировали. Никуда не денешься, начальничек. Я улыбнулся и протянул: – Император будет в восторге.

ГЛАВА 6

Император действительно был в восторге. Голос сдержанный, но наполненный удовлетворением. Вообще-то я не ожидал Императорского звонка. Предполагалось, что со мной свяжутся, когда я зачищу три “проверочных” Данжа. Однако, как только я вызвал подмогу, мой телефон издал звонкую трель. На экране высветился незнакомый номер. Я сбросил – первая мысль была о спаме, и у меня не было желания разговаривать с вежливыми операторами банков или стоматологий с “очень приятными акциями”. В тот момент я пытался прикинуть, сколько времени займёт разборка с Гавриловым и его шестёрками. Данж оцепили, из-за чего я не мог закончить дело, и от скорости следствия зависело, как быстро я смогу отправиться дальше. Через пару минут после звонка ко мне подошёл следователь и негромко посоветовал:

– Возьмите трубку.

В эту же секунду телефон снова затрезвонил. Я принял звонок и поднёс мобильник к уху.

– Молодец, Ломоносов, – похвалил Император. – Вывел на чистую воду бандитов, которые по ошибке затесались в ряды “СиДР”.

– Ого, – с фальшивым восхищением протянул я. Соображалка у меня работала быстро, так что пазл моментально сложился. Я видел несостыковки, но объяснений им было несколько. Император всё прояснил. Я процедил со злостью: – Великий государь лично позвонил мне, чтобы рассказать о шахматной партии, где я был пешкой!

– Как я и предполагал, ты догадался, – хмыкнул Император. – Лишь по этой причине я и позвонил. Этот Данж больше не надо закрывать. Залежи Метеорной руды слишком ценны. Но официальный приказ об этом выйдет примерно через неделю, когда утрясутся проволочки с Финским княжеством. Держать тебя без дела невыгодно.

– А честно сказать – чересчур палевно.