– Прости. Задумалась, – виновато улыбнулась Лика и поставила стакан с недопитым пивом обратно на стол.

– Я говорю, сегодня придет какой-то крутой колдун-чернокнижник. Он наделал много шума в Европе, а теперь вернулся в Россию. Я думаю, он шарлатан. Но тебе решать. Ты же у нас интересуешься разными темными практиками и прочей магией, – Вика весело усмехнулась, но вдруг потеряла к подруге интерес, заметив входящего в дверь Сашку. Схватила оторопевшую Лику за руку и потащила через толпу.

– Как всегда, опаздываешь, – беззлобно проворчала Викуля, обнимая парня.

– Еле вырвался с тренировки. Вам, гражданским, везет – никакого плаца, никакой муштры и турников, – он по-приятельски хлопнул Алику по плечу, но тут же осекся и поспешил отдернуть руку, словно она могла его укусить.

Алика Сашку недолюбливала. Нет, парнем он был неплохим: добрым и веселым, но, как сказал бы папá, «поверхностным». Ничто, кроме телок и тачек, его не волновало. Лика недоумевала, чем ее подругу так привлек этот питекантроп.

– Ну что, по стакашеку? – Потирая руки, Сашка выискивал глазами стол с закусками. Найдя, схватил подругу за талию и, словно ледокол «Арктика», начал быстро прокладывать им обоим дорогу через толпу.

– Перестань, – притворно дулась Вика, пытаясь убрать его руки со своей попы.

Алика, скривив губы в ухмылке, медленно двинулась следом. Некоторый вещи никогда не меняются.

Следующие полчаса Лика со скучающим видом слушала рассказы Саши об учебе в университете МВД. Саша был парнем энергичным, всего в нем было слишком много. Жгучий брюнет с удивительно с живыми черными глазами. Во время разговора он постоянно жестикулировал, все время что-то жевал, запивая все пивом, так что она почти сразу потеряла нить разговора и только криво улыбалась, заметив на себе его взгляд.

Музыка вдруг стихла, толпа заволновалась и, как косяк рыб, одним синхронным движением устремилась в большой, хорошо освещенный зал. Судя по возгласам и общей суете, приехал тот самый темный маг, о котором рассказывала подруга. Вика насилу оторвала Сашу от стола с закусками и потащила их с Аликой туда же.

– Да оставь ты эту тарелку. Саш, ну хватит жрать, – недовольно ворчала она, увлекая друга через плотное кольцо зрителей ближе к ярко освещенному центру.

Лика, пользуясь общей суетой, отстала от друзей и заняла неприметный угол недалеко от двери, решив понаблюдать за представлением с безопасного расстояния.

В центре зала на небольшом возвышении стояло широкое кресло. Сейчас оно пустовало, но по нервному возбуждению публики было ясно, что звезда уже в здании и вот-вот украсит вечер своим появлением. Через мгновение и подиум, и кресло исчезли в плотном кольце зрителей. Девушки задергались в истерическом экстазе, их изящные ручки взлетели вверх и затряслись в воздухе под приветственные крики и визг, из-за чего самого мага Лика не видела. Она решила, что это подходящий момент, чтобы незаметно смыться.

– Разрешите представить вашему вниманию потомственного мага, чернокнижника, магистра защиты от темных искусств, алхимика. Дамы и господа, Божидар Влочар, – подогревая нетерпение толпы, ожидающей незабываемого шоу, объявил низкий тягучий баритон из центра зала.

– Приветствую вас, друзья мои, – раздался четкий, с едва заметным шипящим акцентом голос гостя.

Лика уже в дверях развернулась и привстала на цыпочки, чтобы разглядеть его лицо. При словах «алхимик, чернокнижник и магистр защиты от темных искусств» она представляла себе умудренного опытом старика. Однако в кресле вальяжно раскинулся молодой мужчина лет тридцати, светловолосый и стройный. Он с довольной улыбкой оглядывал новую паству. Алика даже на какое-то время забыла о своем коварном плане побега и начала прислушиваться к словам мага.

– Что ж, – тот поднял вверх руку, останавливая общий гвалт, и, когда голоса стихли, продолжил:

– Все вы хотите испытать мои неповторимые способности и задать интересующие вас вопросы. Так не будем терять время. Прошу, – он указал на стоящую перед ним блондинку, которая, прижав руки к груди, не сразу пришла в чувства от поразившего ее восторга. – Как вас зовут, дорогая?

– О Господи. Я – Стелла, – срывающимся от волнения голосом ответила девица.

– И что же ты, Стелла, хочешь узнать? – с опьяняющей улыбкой, понизив голос до томного, спросил маг.

– Я встретила молодого человека, – на мгновение девушка замолчала, но тут же взяла себя в руки. – Я хочу знать, поженимся ли мы в этом году?

Маг театрально запрокинул голову, тряхнув копной светлых кудрей. Закрыл лицо ладонью, украшенной россыпью перстней, и погрузился в транс.

«Понятно», – разочарованно выдохнула Лика.

Она только сейчас смогла воспротивиться очарованию, которое буквально источал мужчина. «Понятно, почему по нему все с ума сходят».

– Это средних лет брюнет, – начал маг несмело, но с каждым следующим словом его голос обретал прежнюю уверенность. – Имя на букву… – Он на мгновение замолчал, видимо, подключался к мирозданию в поисках ответов. – На букву «Д». Дима, Денис… Нет… Нет. Все не то, – злился маг. – Джеймс, – наконец выдал он.

– Да! – заверещала от восторга Стелла, – Джонатан!

– Конечно. Я это знал.

Лика уже вышла на улицу, где до нее еще долетал чарующий голос мага, обещающего ответы на все вопросы. Так почему же она не осталась и не задала свой? Дело совсем не в ее идиотском прикиде, о котором Лика вдруг вспомнила. И не в том, что она считает мага шарлатаном. Она просто боялась услышать то же, что сегодня днем сказал доктор Абрамов, – надежды нет.

Алика быстро перешла на другую сторону улицы. И, решив срезать угол, направилась домой через парк. Хотелось проветрить мозги.

***

Как вместо своей одинокой квартирки она оказалась в шумном переполненном баре, Лика уже не помнила. Она сидела в самом дальнем углу за небольшим столиком и потягивала пиво. Это был уже пятый по счету стакан, не считая выпитого на вечеринке с друзьями. В голове приятно шумело, в районе желудка поселилось уютное тепло. Мысли не было ни одной, что ей определенно нравилось. Каждый новый глоток на время возвращал ее в реальность, и Лика начинала невольно прислушиваться к чужим разговорам, но стоило прохладной горечи стечь в горло – снова проваливалась в пустоту. Осознание того, что она не сможет спасти Полякова, делало ее беспомощной. Приятные же воспоминания, о которых девушка успела поведать дневнику, будили жалость к себе. Хотелось просто повеситься.

– Привет, – раздался над ухом уверенный мужской голос.

Лика уже отшила парочку приставал и этому так же небрежно махнула рукой, чтобы убирался.

– Я смотрю, ты скучаешь? Думаю, дай-ка подсяду, может, смогу поднять красотке настроение.

Лика скривилась от чужой беспардонности.

«Да ладно. Быть не может», – подумала она, глядя на стоящего рядом с ней молодого мужчину.

– Ты же этот, как там тебя… алхимик, черный маг и просто хороший человек – Божемир каковски?

– Божидар Влочар. Можешь звать меня просто Боже, – усмехнулся тот и сел напротив, поставив на стол бокал пива. – Шутка. Называй меня Борис.

Лика хотела возмущенно напомнить, что его никто не приглашал, но, не желая окончательно выходить из своей нирваны, где-то внутри себя лениво махнула рукой.

– Так ты была на моем шоу? А чего ушла? – не отставал маг, алхимик и кто-то там еще.

– Слушай, мне это не интересно. Или ты преследуешь любого, на кого не подействовали твои чары? Находишь их поодиночке и страшно мстишь, заговаривая насмерть?

Брезгливость в ее голосе сменилось неожиданной враждебностью. Лика понимала – все это выглядит, как детская обида, полученная в песочнице. Но вести разговоры она сейчас точно не собиралась. Хотелось поскорее вернуться в теплое бездонное небытие – еще хотя бы на пару часов. Она залпом допила свое пиво, достала из кармана пару помятых купюр и бросила на стол рядом с пустыми стаканами.

– Эй, я тебя обидел? – Маг коснулся ее руки в попытке задержать.