– Очень рад, очень рад, – заулыбался старичок Тысячелистник. – Нам вас тут не хватало.
– Правда? – удивился Петруша.
Ромашка и Тысячелистник переглянулись.
– Да, мы всегда рады компании, – быстро сказал старичок. Петруше показалось, что он чего-то недоговаривает.
– А у вас тоже есть животные, за которыми вы присматриваете? – поинтересовался Петруша.
– Конечно. У каждого в деревне они есть. Мои вон там.
Тысячелистник выглянул в окно и показал на луг, и Петруша увидел несколько прекрасных белых коней.
Они паслись, и их длинные гривы красиво развевались на ветру.
– Это цветы тысячелистника, – пояснила мальчику Ромашка.
– Я не могу их надолго оставлять. Они скучают по мне, а я по ним. До встречи, Пётр Петрович, – сказал Тысячелистник и поспешил уйти.
Зато вернулся Иван-Чай и предложил Петруше прогуляться по деревне.
– Конечно прогуляйтесь. У нас очень красиво, – сказала на прощание Ромашка.
Это оказалось правдой. Петруша чувствовал себя гостем в волшебной сказке, словно прогуливался в собственном сновидении, полном чудес. Повсюду им встречались животные самых невероятных окрасов. У забора одного из дворов щипали травку кролики – маленькие и белые, как настоящие. Но были среди них и кролики покрупнее – малинового цвета, очень похожие на плюшевые игрушки с заводным механизмом.
– Это кролики братьев Клеверов, – сказал Иван-Чай.
Калитка отворилась, и перед Петрушей появились двое мальчишек. Оба были одеты в вельветовые костюмы – один в малиновый, а другой – в белый. Они вежливо поздоровались с Петрушей и Иван-Чаем и тут же скрылись за калиткой.
В другом дворе две девчушки играли с белыми и голубыми котятами. Увидев Иван-Чая и Петрушу, они подбежали к ним и поздоровались.
– Меня зовут Звездчатка, – сказала белокурая девочка в воздушном белоснежном платье.
– А меня – Незабудка, – подхватила девочка в наряде небесно-голубого цвета.
– Петруша… То есть, я хотел сказать, Пётр Петрович, – поклонился Петруша.
– Хотите подержать наших котят? – предложила Звездчатка. – Они такие милые!
И через минуту на руках Петруши мяукала целая охапка белых и голубых котят, мягких и хорошеньких. Белые котята опять-таки были похожи на настоящих. А у голубых даже глаза были голубыми, как небо.
Оставив их, Иван-Чай и Петруша отправились за деревню на луг. Там паслись овечки лилового цвета, а их пастушкой была девочка примерно такого же возраста, что и Петруша. И она была так красива, что мальчик потерял дар речи. Её длинные вьющиеся каштановые локоны сияли на солнце и были перевязаны широкой сиреневой лентой. Глаза красавицы были цвета грозового неба. Платье лилового цвета с переливами было длинным и шуршало, цепляясь за траву, а среди этого шуршания Петруше слышалась нежная мелодия.
Девочка мило ему улыбнулась.
– Меня зовут Герань, – сказала она и протянула мальчику свою тоненькую руку.
– Петру… то есть… Пётр Петрович, – спохватился Петруша и осторожно пожал руку девочки.
– Можно я стану звать вас Петрушей? – попросила Герань.
– Да, пожалуйста, – кивнул Петруша. Он был очень взволнован. Пожалуй, встреча с Геранью стала для него самым чудесным из чудес.
Петруше хотелось ещё немного поговорить с девочкой, но Иван-Чай поманил его вперёд.
Он познакомил гостя со Зверобоем и его жёлтыми щенками. Несмотря на суровое имя, Зверобой был очень нежным и добрым со своими питомцами и, как оказалось, никогда не охотился на лесного зверя.
Также Петруша познакомился с задумчивым юношей Васильком и его коровами василькового цвета. Коров было не очень много, поэтому Василёк за ними не слишком-то внимательно следил. Он с мечтательным видом рассматривал кучевые облака.
– Здравствуй, здравствуй, Колокольчик, – рассеянно проговорил Василёк и снова о чём-то задумался.
Петруша тихонько посмеялся.
– Кажется, Василёк меня с кем-то перепутал, – шепнул он Иван-Чаю.
Тот ничего не ответил.
– Можете все называть меня Петрушей и обращаться ко мне на «ты», – предложил мальчик.
Василёк пропустил его слова мимо ушей, а Иван-Чай с радостью согласился перейти на «ты».
Глава 3
Важное решение
Петруша и Иван-Чай шли по лугу. Трава была им по колено. Ветер волновал её. Солнце часто пряталось за быстро бегущими по небу облаками.
Петруша наконец действительно поверил в то, что всё происходящее с ним – правда, а не сон. И осмелел.
– Итак, значит, в вашей деревне все цветы имеют облик животного? – уточнил Петруша.
– Да-да, точно так, – закивал Иван-Чай.
– Но ведь цветы вянут. Что происходит, когда приходит время… отцветать?
– Наступит ночь, и ты увидишь небо над деревней, – сказал Иван-Чай. – Ты удивишься, какое оно прекрасное. Оно усыпано яркими разноцветными звёздами. Каждая звезда – это цветок, который завял. Все они улетают на небо, становятся звёздочкой и ждут своего часа, чтобы вернуться вновь сюда, к своему Хозяину. А Хозяева терпеливо ждут свои цветы – осень, зиму и весну. Иногда и часть лета.
Иван-Чай некоторое время молчал, собираясь с мыслями. Он снял свою розовую шляпу, почесал затылок и снова водрузил на него смешной головной убор. Петруша терпеливо ждал продолжения рассказа.
– Сейчас конец июля, и некоторые растения уже отцвели, – с лёгкой печалью проговорил Иван-Чай. – Например, одуванчики, лютики, мышиный горошек. В нашей деревне уже не гогочут жёлтые гуси, не крякают золотые утки и не бегают синие мышки. Одуванчик, Лютик и Мышиный Горошек отдыхают. Как и некоторые другие Хозяева цветов. Просто живут и радуются жизни. Иногда грустят без своих питомцев. Но они всегда могут увидеть их, взглянув в ночное звёздное небо.
Петруша нагнулся и понюхал цветок, растущий у тропинки.
– Ух ты! Колокольчик! – присвистнул он.
Иван-Чай кивнул.
– Будь осторожен, не рви его! – попросил он.
А Петруша внимательно разглядел цветок-колокольчик фиолетового цвета.
– Странное дело! Это первый настоящий цветок за целый день! Других в деревне я не видел, – заметил мальчик.
– Так и есть, все остальные цветы бегают по деревне в облике животных. А у этих пока нет Хозяина.
Вот появится – и превратятся колокольчики в фиолетовых коз, и будут они скакать и прыгать. – Иван-Чай на мгновение умолк. – Мы надеялись, что ты, Петруша, станешь их Хозяином.
Петруша уставился на Иван-Чая.
– Как я? Почему я? – наконец выдавил из себя он.
– А потому, что ты не зря пришёл в нашу деревню.
Ты такой же, как мы, – Хозяин цветов.
Петруша опешил. Глаза его округлились, а рот открылся.
– Вот ещё… Это что за новости? Ерунда какая… – пробормотал он.
А потом изо всех сил замотал головой.
– Нет-нет, никакой я не Хозяин… Я обычный человек, – запротестовал Петруша.
– Обычный человек никогда не смог бы найти нашу деревню, ведь она защищена волшебством. Только люди, способные стать Хозяевами цветов, могут пройти сквозь защиту.
– Вот как… – Петруша был поражён. – И что… что же мне теперь делать?
– Это тебе решать. Но я надеюсь, что ты всё же согласишься остаться. Очень жаль цветы-колокольчики. Им так хочется побегать. Досадно будет, если лето закончится, а они так и не успеют почувствовать свободу – просто отцветут и станут фиолетовыми звёздочками.
Петруша подумал пару секунд и снова замотал головой.
– Нет-нет. Ну какой же из меня Хозяин цветов? Я путешественник! Я привык странствовать. Я же хотел… то есть мечтал… обойти весь мир. Мне будет скучно сидеть на одном месте. Конечно, это удивительное место, но всё же… Я не могу.
