Мучаясь похмельем, я отпил из графина, игнорируя рядом стоящую кружку, и сказал, вытирая губы тыльной стороной ладони:

– Она и вчера меня туда вызывала. Я не поехал. А ты езжай, Игорь. Скажи, что я не в форме…

Он скептически посмотрел на меня и сказал:

– Ты, кажется, путаешь «пригласила» и «вызвала». Так вот, нам дали приказ немедленно прибыть на базу ВКС.

– Не сказали, что случилось? – поинтересовался я.

– Нет, – ответил Виктор. – Даже не намекнули.

Одеться самому у меня не получилось. Служанка помогла надеть мне штаны, носки и обувь, а поверх перевязки просто накинула халат. Я до последнего думал, как адмирал отнесется к такому моему виду.

На базе ВКС я первым делом забурился в медчасть на флагмане и, пока голова не прошла, отказывался оттуда выходить. Молодой фельдшер меня отпаивал анальгетиками и укрепляющими. Диагност подтвердил, что перелома у меня нет, и рекомендовал плотную повязку. Ну зачем, спрашивается, дорогостоящая техника, если девчонка из глухой деревни сказала то же самое? Причем от девчонки помощь еще другого порядка может быть, а с диагностом даже не поговоришь по душам. Ну, только совсем съехавший алкоголик будет с ним разговаривать!

Перед дверью адмирала в ожидании аудиенции мы откровенно маялись дурью.

– Спорим, что прилетел очередной курьер откуда-нибудь и нам велено вручить по знаку отличия «Герой Земли», – сказал я, привлекая внимание секретаря адмирала.

– Чего уж там Земли? Сразу «Герой нации», – уверенно предположил Игорь.

– А такой есть? – удивился я, не помня таких наград в реестре и тем более не помня статута этой награды.

– Раньше не было. Но для нас учредят, – сказал Игорь, не сомневаясь в своих словах.

– Да нет, – со вздохом сказал я. – Вряд ли нам по награде дадут, скорее, приказали арестовать. Вот мы тут и стоим, конвой ждем.

– Ты так не шути, – попросил Игорь. – Адмиралу мятежники детьми покажутся, если меня разъярить и не пустить домой к ужину.

В это время двери в кабинет раскрылись, и из них вышел наш дорогой и незабвенный Алекс. В новой летной форме. Со всеми полагающимися нашивками допуска и погонами лейтенанта.

– Интересно, он мимо пройдет или поздоровается? – спросил Игорь, рассматривая летчика.

Он увидел нас сразу и бросился обниматься. Я его чуть не обматерил по-русски, когда он только прикоснулся к моему плечу.

– Это… у него производственная травма, – пояснил, усмехаясь, Игорь. – Работая богом, надо привыкать, понимаешь…

Алекс был нам рад без памяти. Вчера его сюда привезла вызванная в Тис команда из эскадры, а уже сегодня его поставили на довольствие как пилота второго класса.

– Я на флоте был третьего класса, – сказал он почти шепотом. – Они, наверное, ошиблись. Но я не стал ничего говорить. Расскажите, как вы там?

Игорь хлопнул его по плечу и сказал:

– Э-э-э, парень, да у тебя точно на радостях разум помутился. Мы ж вчера только расстались!

Он покраснел и извинился непонятно за что.

– Что вы у адмирала делали, Алекс? – спросил я.

– Приказ заслушал. О приеме меня в состав новообразованной эскадры дальразведки. Представьте, эскадры еще нет, а служащие уже есть, – засмеялся он.

– Тоже мне удивил! – хмыкнул Игорь.

– Значит, будете служить? – спросил я, радуясь за парня.

– Да. Как адмирал сказала – пока все не уляжется. Но вернусь я из похода капитан-лейтенантом, она обещала. Шесть лет по тройному тарифу.

– А денег-то сколько привезешь! – сказал, усмехаясь, Игорь. – Там их тратить некуда. Станешь богатеньким. Охомутает тебя какая-нибудь летунья.

Услышав насчет «охомутает», Алекс посерьезнел и спросил:

– А правда, что Катю нашли и она здесь уже, в эскадре? А то никто толком ничего не говорит.

Я сделал непонимающее лицо и сказал:

– Понятия не имеем. Мы тут минут сорок всего, из которых я в медчасти тридцать провел.

– А-а-а, понятно, – сказал Алекс с грустью. – Так хотелось с ней увидеться! Хотя бы последний раз. Слухи ходят, что ее будут на Земле судить.

Мы с Игорем переглянулись и честно заявили:

– Первый раз слышим.

Тут нас вызвали к адмиралу, и мы, пообещав, что найдем его, пошли в кабинет.

Орни нас поприветствовала, не отрываясь от бумаг на столе, и сказала, чтобы мы садились.

– У меня нет прав судить Екатерину Родину, – сообщила она. – Я отправляю ее на Землю с конвоем.

– Ну, этим вы нас не удивили, – сказал Игорь. – У вас это полкорабля уже знает.

– А это и не тайна, – пояснила она. – В новостях по эскадре прошло, что все арестованные будут переправлены на Землю после проведения следствия на месте. Это я так вам, между делом, сказала. Алексу подробностей не сообщайте. Хороший парень, вы были правы. Но вы мне по другому вопросу нужны.

Игорь что-то хотел сказать, но адмирал оторвалась от бумаг и посмотрела на нас.

– В системе Матка Орпеннов, – сообщила герцогиня, надеясь нас поразить. – Ведет себя более чем странно. Не приближается к планете. Наши корабли отгоняет жестким излучением. Пришла в районе семи утра и с тех пор не двинулась ни в одну сторону. Сколько сейчас? Вот, уже восемь часов за пятой планетой болтается. Прикидывается, что ее тут нет.

– А что лучше, чтобы подошла и снова планета без батареек осталась? – пожал плечами Игорь.

Презрительно взглянув на десантника, адмирал обратилась ко мне:

– Я не думаю, что вы можете пояснить ее поведение, но вы можете вступить с ней в контакт. Поможете нам?

– Чем? Только ваш пакет разве что передать, – удивился я. – После общения с Орпенном мы все равно ничего не помним, кроме того, что он разрешает.

– В этот раз будете помнить всё, – сказала адмирал уверенно.

– Это как? – удивился я.

– Очень просто. Мои специалисты поработают с вашим мозгом, и вы, когда вернетесь, после определенной процедуры сможете вспомнить. Техника старая и надежная. Применялась еще при засылке разведки в бунтующие города Георга Шестого.

– Нет, – твердо заявил я.

– Почему? – разочарованно спросила адмирал.

– Я не считаю возможным вторжение к себе в мозг, – пояснил я, вспоминая тех разведчиков. – И не думаю, что данная методика сработает на Орпенне. Они слишком много о нас знают.

– Согласна, – кивнула адмирал, – но надеялась, что вы нам поможете.

– Ну, этим мы вам не поможем, а навредим. Контакт с Орпенном может оборваться раз и навсегда, – более чем уверенно сказал я.

Она постучала карандашом по столу и сказала с надеждой:

– Но полететь-то вы согласны к нему?

Я пожал здоровым плечом:

– Почему нет. Наберем анальгетиков побольше и полетим. Я даже один могу слетать, если Игорь откажется. У меня свой резон, – сказал я.

– Какой? – поинтересовалась адмирал.

– Объект «Б», – ответил я. – Из тех, что раскопали ваши на втором материке. Он опасен, по моему мнению.

– Вы все из-за энергии его голову ломаете? – нахмурилась адмирал.

– И не только. Я тут просто легенду раскопал местную. Так что очень хочу узнать, имеют Орпенны к этому отношение или нет. – Подумав, я добавил: – Или символ их на пирамиде – чья-то недобрая шутка.

Она задумалась.

– Легенда, как обычно, страшненькая? – спросила адмирал.

– Это же Иверь, – усмехнулся Игорь. – Здесь добрых легенд не бывает. Здесь даже боги вон живые по планете бродят.

– Да, страшненькая, как вы говорите, – кивнул я, не обращая внимания на Игоревы высказывания. – Я искренне хочу, чтобы Орпенн узнал об объекте.

– Я думаю, он о нем знает, – предположила адмирал. – Вы, мне кажется, хотите ему передать, что и мы о нем осведомлены. Я права?

Я пожал плечами. Я считал их дела с «сейфом» очень опасными забавами. И ладно бы только для них. Но, боюсь, если бы они его таки вскрыли, всей Ивери не поздоровилось бы.

Не дождавшись ответа от меня, адмирал спросила:

– Когда вы вылетите?

– Думаю, сразу после нашего разговора. Чего тянуть-то? – ответил я.