Незнакомый мне паренек сказал:

– Размеры не те. Что бы там ни находилось, этого не хватит для ЗИПА обычной пинасы. А ты о Матке говоришь.

– А что ты предполагаешь? – спросил мой друг.

– Это правда может быть схрон. К примеру, оружия, – сказал парень, отпивая из стакана.

– Там может оказаться бомба, – заявил совсем молоденький помощник биолога.

– Ага… бактериологическая. Тысячелетия лежит сама по себе, понимаешь… – поддел его мой друг.

– Нет, серьезно. Размеры объекта вполне уместят бомбу, способную уничтожить все живое на планете. К примеру, для тектонического заряда не надо такой большой оболочки.

– Зато ему нужна не такая глубина, – сказал мой друг и сам предположил: – Бомба – вряд ли. Но вот металлическая оболочка меня пугает. Что можно прятать за металлом?

– Да что угодно, – ожил помощник геолога. – Это может быть что-то экранированное от электромагнитных излучений. К примеру, какая-либо электроника.

– Тогда бы наша аппаратура зафиксировала ее работу, – заявила девочка, помощница начальника экспедиции. – Но идея с экраном вроде логичная. Для всего остального не нужен обязательно металл. Ни для оружия, ни для захоронения, ни для чего. Только для экранирования. Только для защиты от внутреннего или внешнего излучения.

Я пожал плечами и сказал:

– Если хотели что-то защитить от излучения, то надо было зарыть поглубже. Но предмет на поверхности.

Наконец начальник, послушав наши бредни еще минут пятнадцать, сказал, чтобы кто-нибудь отвлекся от словес и приступил к мясу. Вызвался я, так как считал все эти мозговые штурмы редкой возможностью показать только свою глупость. Уж лучше сидеть в сторонке и готовить мясо. Свое место в истории я как первый, пусть не очень внимательный исследователь уже забронировал.

Скоро ко мне присоединился помощник геолога, и мы уже вместе с ним готовили мясо к насадке на шампуры. Я, протягивая ему несколько стальных пик, спросил:

– А ты что думаешь?

Помощник геолога усмехнулся и сказал:

– Я, как и начальник, считаю большой глупостью вскрывать сейф с помощью автогена, когда мы даже не нашли замочной скважины. Надо было бы пригнать сюда корабль помощнее и выдернуть этот ящик.

– Нет, это-то понятно, но против разведки не попрешь, а для них знак Орпеннов, как красная тряпка для быка. Что ты думаешь по поводу того, что внутри? – пояснил я свой вопрос.

– Да хрен его знает. Нисколько не удивлюсь, если это пустая коробка.

Я его понял. Он не относился к людям с больной фантазией и предпочитал дождаться, пока все встанет на свои места. Вместе мы довольно быстро подготовили мясо. И теперь только ждали, пока специальный соус быстро пропитает его. К нам перебрался и мой друг. Он тихо ругался и поминал всех, кто был основателем разведки.

– В чем дело-то? – спросил я его негромко.

– Ты представь, мы там сидим, словесным поносом страдаем, а метрах в тридцати на нас камера и «слухач» наставлены.

– Ну ничего себе! – сказал я, улыбаясь и переглядываясь с помощником геолога.

– Ну, я туда до ветра бегал… – сказал мой друг извиняясь, – …и типа не заметил… Они ее теперь скорее выбросят, чем отмоют….

Мы еле сдержались, чтобы не расхохотаться.

Через положенное время мы поставили мясо над углями, что набрали в костре, возле которого так и сидели наши товарищи. А скоро мы звали уже всех за своей порцией белков, жиров, углеводов и канцерогенов…

Утро выдалось суматошным до крайности. Прилетели саперы и стали выгонять нас всех куда подальше. Пока собрались и загрузились ко мне на корабль, прошло не меньше часа. Старшего в группе техников мы довели до белого каления своей бестолковой деятельностью. Он уже орал на нас, чтобы мы быстрее валили оттуда, или он за себя не ручается. Успокоили его просто. Натравили на него сопровождавшего нас офицера разведки. Он на пальцах объяснил, что мы полугражданские, так что с нас нечего взять и нечего на нас орать. Сапер плюнул и пошел курить в сторонке, иногда цедя сквозь зубы что-то совершенно непечатное. Нам от офицера досталось только вскользь.

– Если бы была информация, что объект – это бомба… вы бы так же телились? – спросил он и, не дожидаясь ответа, ушел по своим делам. А зря. Он оставил нам огромный повод для фантазии – чем бы мы занялись с ядерным фугасом под боком. Самое безобидное, что родили наши озабоченные головы, была сексуальная оргия с девочками, помощницами руководителей отделов. Девчонки были не против. Но где на Ивери найти бесхозный ядерный фугас?

Когда я наконец увел корабль из лагеря, у меня на борту был зафиксирован рекорд по пассажировместимости «коробок» данного класса. Даже в трюме толклись полицейские, десантники и ребята из группы. В рубке вместе со мной от бардака кают-компании и других помещений спрятался начальник и молча читал последние новости эскадры, которые пришли буквально за пять минут до полета.

Я вел корабль на архипелаг, указанный мне начальником. Сказав, что они там уже бывали, он снова углубился в чтение и в отличие от всех шишек, которых я когда-либо возил, не давал указаний, как правильно надо пилотировать корабль. Я не торопясь тянул корабль на восток, в открытое море, высматривая в оптику нужный мне архипелаг.

Уже на подлете босс сказал себе под нос:

– Ну ничего себе…

– Что? – Я подумал, что обращаются ко мне.

– Да это я так, – заметил он, прокручивая новостную ленту. – На базе ЧП.

– Что случилось? – спросил я с тревогой.

– Девчонка из спецобслуживания застрелила одного из офицеров «Торнадо».

– За что? – спросил я холодея. Я, наверное, уже тогда понял, что это была Катя.

– Не написано. Написано, что идет следствие. Может, пьяный был, полез к ней во внерабочее время, вот она его… Я вообще не сторонник публичных домов на флоте. Это просто рассадник каких-то низких интрижек и вечный повод для дуэлянтов всех мастей. А теперь они (я понял, кого он имел в виду) еще и стрелять начали. Дожили.

– Ну, как-то же надо справляться в дальних полетах с физиологией, – сказал я.

Начальник посмотрел на меня и сказал:

– У нас на флоте, если вы не в курсе, пятьдесят три процента женщин. Куда еще куртизанок-то?

Я хмыкнул, но не стал объяснять, что эти пятьдесят три процента берутся из диспетчеров наземных баз и из старушек тылового обеспечения, восседающих на складах.

Приземлился я так, что начальник искренне сказал:

– Алекс, флот многое потерял в вашем лице. Вы превосходный наблюдатель, не слушайте никого, и не менее превосходный пилот. С пирамидой у вас просто промашка вышла. Со всеми бывает. Надумаете если, я дам вам рекомендацию в дальразведку. Новые звезды, новые миры, новые впечатления. Слава, деньги, почет. Подумайте.

Я еще «тушил» корабль, а он уже вышел из рубки и погнал всю компанию на выход.

Островок был просто чудо. Мелкий песочек, в котором утопали голые ступни, приятно грел, отдавая тепло, накопленное под солнцем. Девчонки раздевались в корабле, выуживая непонятно откуда одноразовые купальники, которых на моем корабле отродясь не было. Неужели кто-то подумал заранее? Я же оказался в забавной ситуации. Я был единственный в плавках, остальные мои друзья были в форменных трусах, на которых по злой шутке дизайнера на самом «правильном месте» красовалось Majesty Space Forces. Ну да делать нечего, где я найду себе форменные трусы посреди океана без названия? Да и забыл я уже про однообразие во всем на флоте. Отвык, понимаете ли.

Какая рыбалка при таких пляжах? Только старики, собрав все снасти, что у меня были на корабле, ушли рыбачить. Вслед за ними помощники волокли надувной плотик, что я пожертвовал из комплекта спасения. А мы просто бесились в прибрежной теплой воде, словно дети, дорвавшиеся из своих городских темниц до берега Средиземного моря. Ну и конечно, сгорели все. Никто же не думал, что будем на курорте вместо работы. Крем от солнца, естественно, не прихватили. Хотя тот, кто притащил одноразовые купальники, мог бы подумать и о защите для кожи.