Глубоко вздохнув и закрыв глаза, я пытаюсь набраться позитивной энергии, напоминая себе, что Кас никогда не осуждает меня за что-то и точно не ждет ничего взамен. Может быть, я приглашу его в новое суши-заведение, о котором он говорит уже несколько недель, когда получу первую зарплату.

Я начинаю обустраивать свою спальню, развешиваю одежду, которую принесла с собой, и раскладываю туалетные принадлежности в ванной, где есть массивное окно, которое, как я представляю, является односторонним, чтобы никто из жителей домов напротив не мог подглядывать за мной. Там есть душевая кабинка с галечным полом и стеклянными дверцами, а также ванна с когтеобразной ножкой с белым керамическим основанием и латунными ножками. Не думаю, что когда-нибудь захочу покинуть это место.

Обставив квартиру всем необходимым, что я привезла с собой, я покупаю в интернете некоторые вещи, которые будут доставлены в ближайшие день-два. Мне нужно разобраться с общественным транспортом, но, судя по тому, что я видел в Интернете, моя работа находится менее чем в десяти минутах ходьбы отсюда, а продуктовый магазин — еще ближе. Здесь есть все, что мне нужно, а для всего остального я могу сесть на поезд или автобус, так что пока нет необходимости покупать машину.

Теперь, когда все необходимые вещи разложены по местам, пришло время подготовить потенциально самую важную вещь из всех — мой вибратор.

Да, я прошла через TSA⁵ с моим любимым вибратором в рюкзаке, потому что боялась, что с ним что-то случится, если я положу его в сумку для проверки. Звучит нелепо, но мастурбация — это нормальное и здоровое занятие и, возможно, лучшее средство от тревоги, которое есть в моем распоряжении. Кроме того, мой любимый вибратор — это не какой-то огромный шлонг, не то чтобы я осуждал себя, если бы это было так. Он длиной четыре дюйма, сделан из водонепроницаемого черного силикона, перезаряжается от USB и имеет десять различных настроек.

Я также опасалась, что он случайно включится во время полета, поэтому перед тем, как упаковать его, я убедилась, что он разряжен.

Я подключаю его к USB-порту на тумбочке и приступаю к работе, составляя список продуктов и прикидывая, что мне нужно успеть сделать до первого рабочего дня через два дня.

Сейчас суббота, и у Каса вчера была игра, а значит, в эти выходные у него ее нет. И поскольку они выиграли, полагаю, сегодня они будут праздновать. Но у меня нет настроения идти в шумный бар, поэтому я отправляю ему быстрое сообщение и делаю заказ на доставку продуктов. Кас быстро отправляет ответное сообщение:

● Кас

Конечно! Поедем к тебе в 6?

Я сообщаю ему, что это звучит как план, и переодеваюсь, чтобы заглянуть в спортзал до того, как мне доставят продукты. Я хочу лучше высыпаться, а тренировки помогают мне выплеснуть лишнюю энергию.

Глава 7

Катарина

Как и ожидалось, тренажерный зал по размеру не уступает тем, что я видела на круизных лайнерах, и, как и везде, здесь есть окна от пола до потолка. Полы покрыты черным поролоном, и все выглядит ухоженным. У меня уже несколько дней не было возможности позаниматься, и нервная энергия накапливалась, особенно после утренней встречи с Алессандро.

Я еще раз осматриваю комнату, чтобы убедиться, что здесь больше никого нет, и пытаюсь мысленно определить, где что находится. Это всего лишь на один этаж ниже меня, что делает его еще более удобным, к тому же здесь есть все, на что я могла надеяться, — просторный зал с деревянными полами для растяжки и йоги, стойки для тяжестей, скамьи, свободные веса, лестничные тренажеры, все обычные кардиотренажеры и, конечно же, мой любимый тренажер — стойка для приседаний.

Здесь никого нет, что неудивительно в субботу в четыре часа дня, поэтому я вставляю наушники и включаю свой любимый плейлист для тренировок. В основном это рэп, R&B и немного яростного металла.

Расслабившись в пространстве, я наклоняюсь вперед, позволяя рукам свисать до пола, и смотрю вниз на свои белые кеды Converse. Они мне больше всего нравятся для занятий спортом, но не так хороши для кардио.

Через несколько мгновений я выпрямляюсь, позволяя рукам подняться над головой, вытягивая позвоночник, а затем опускаю руки обратно на бедра, наклоняясь вперед. Я делаю несколько растяжек для подколенных сухожилий, затем несколько приседаний без веса, чтобы облегчить движение и позволить некоторому напряжению от вчерашнего полета покинуть мое тело.

Настроив вес, я решаю начать с легкого веса — по сорок с каждого конца штанги — и делаю два сета для разминки. Нагрузка на мышцы приятная, но я определенно готова к увеличению веса.

У меня нет помощника, так что я не могу сегодня сделать супертяжелый подход, но я уверена, что знаю, где находится мой предел, поэтому я добавляю еще по сорок с каждой стороны. Полагаю, что смогу дойти до двух сорока с каждой стороны штанги, прежде чем станет небезопасно продолжать приседать самостоятельно.

Я занимаю позицию, сохраняя широкую стойку, а мои руки крепко обхватывают жесткую металлическую штангу, надежно удерживая ее за верхнюю часть плеч, и я сохраняю позицию, низко приседая и следя за тем, чтобы колени не выходили за пальцы ног. Вес дается мне с небольшим трудом, но я знаю, что сегодня не стоит перегибать палку, поэтому возвращаю штангу на стойку, чувствуя, как тяжесть на плечах сразу же ослабевает как в прямом, так и в переносном смысле.

Когда я поворачиваюсь, чтобы взять воду, большая и твердая рука хватает меня за плечо, и я не могу удержаться от того, чтобы не выпустить высокочастотный вопль, когда мои легкие застревают в груди, страх и паника наполняют меня, заставляя мысли остановиться на месте. Я оборачиваюсь и вижу, что надо мной возвышается очень рассерженный Алессандро.

Мое колотящееся сердце начинает успокаиваться, но лишь на самую малость, поскольку страх проходит и превращается в нечто совершенно иное. Раздражение, растерянность и немного злости.

Я вынимаю наушники, нажимаю на паузу в музыке, изо всех сил стараясь сдержать эмоции, и спрашиваю: — Эй, Але, что это у тебя сегодня в трусах?

В моих словах все еще сквозит раздражение, и я стискиваю зубы.

Его глаза слегка расширяются, а руки лежат на бедрах, пока он смотрит на меня. Я не могу удержаться от того, чтобы не пробежаться взглядом по его телу. Рукава его бордовой спортивной рубашки засучены до локтей, а загорелые предплечья напрягаются, когда он замечает мой взгляд.

По мне пробегает дрожь желания, но мое прежнее раздражение снова выходит на первый план, когда я провожаю взглядом его крупное тело, встречаясь с пронзительными зелеными глазами, в которых теперь мелькнула толика веселья.

1. Mona Lisa — Lil Wayne (ft. Kendrick Lamar)

Глава 8

Алессандро

Мы выиграли вчерашнюю игру, но приехали так поздно, что все разошлись по домам, так что сегодня мы собираемся в местном баре в Центр-Сити, где обычно не бывает слишком много "хоккейных заек".

Большинство парней в моей команде женаты или состоят в серьезных отношениях, так что у нас не так много типичных проблем, о которых я слышу от других команд. У нас также меньше скандалов, выкладываемых в интернет, поскольку мы не склонны к беспорядку ни в профессиональной, ни в личной жизни. Это хорошая смена темпа по сравнению с командой, в которой я играл в свой первый год в лиге, когда выступал в "Чикаго".

Все игроки были довольно молоды и очень заинтересованы во внимании, которое им оказывали как мужчины, так и женщины. Многие из них спали и каждый вечер приводили домой новую спутницу. Об этом много писали в прессе, и я не мог этого терпеть, потому что это отвлекало от того, насколько талантливыми были эти парни.

К счастью, рекрутер из "Philly Scarlets" оценил, что, пока я был молод и нов, я держал свой нос чистым. Он слышал, что я надеялся играть за них и оставаться рядом с семьей. Когда в следующем году я получил предложение, я был в восторге и с тех пор не оглядывался назад.