– Это все вы! – вдруг возмущается она. – И уберите уже свои руки, – высвобождается и занимает–таки место рядом со мной на скамейке. – Так лучше, правда, я полагала, что у повелителя должны быть более широкие кареты.

Она меня узнала, впрочем, меня многие знают, я их правитель. А вот кто она такая? И зачем прыгала? Случайность, или кто–то подстроил этот ход специально?

В моем положение слепое доверие и отсутствие здоровой подозрительности равносильно смерти.

– Это экипаж на одного, – справедливо замечаю. – Я как–то не ожидал, что ко мне с моста соберется прыгать девица. Всякое, конечно, бывало, девушки по–разному себя предлагали, но чтобы вот так откровенно – впервые.

– Я не предлагала себя! Вы сами меня лапали! Я даже не собиралась к вам попадать!

– А что вы тогда делали на мосту? – игнорирую обвинение в распускании рук, задаю важный вопрос.

– Я, гхм, я прыгала, но совсем не к вам! Я не знала, к кому попаду, рассчитывала на то, что мягкая крыша экипажа самортизирует мое падение, и мне удастся благополучно достигнуть земли. План бы таков.

– И часто вы так развлекаетесь? – Говорит как будто логично, но кто в здравом уме прыгает с моста?

– Ни разу до этого, я разве похожа на сумасшедшую?!

– Как вам сказать, надеюсь, это риторический вопрос.

– А вы грубиян, – девица скрещивает руки на груди, от чего вырез на ее простеньком платье максимально раскрывает свое содержимое, и я вдруг чувствую давление в паху, как какой–нибудь неискушенный юнец. Не нравится мне все это, подозрительно, – но, впрочем, неважно, – продолжает девушка. – Ничего другого ждать от повелителя драконов не имеет смысла. Высадите меня, пожалуйста, где–нибудь, – она приподнимается на ноги. – Ох, мы так далеко от поместья, придется через весь город добираться, – и внезапно достает из кармана платья два яблока, протягивая одно мне. – Будете?

– Вы спрыгнули с моста, чтобы вас не поймали за кражу двух яблок? – озвучиваю единственное логичное предположение, пришедшее мне в голову.

– Нет! Вы отвратительно думаете о людях. Я купила их. Берете или нет?

– Спасибо, давно не ел этот сорт.

Сказать по правде, я вообще никакие сорта давно не ел, я яблоки не люблю. Но тут почему–то беру у подозрительной незнакомки угощение.

– Он у нас как сорняк растет, а в этом году неурожай. Даже яблочные деревья решили ухудшить мою жизнь! – говорит она, с громким звуком откусывая фрукт. – Простите, вилочки и ножика нет, потому придется по–простому. Но и ситуация у нас с вами не совсем стандартная, верно? Так что, думаю, можно простить некоторые огрехи.

– Вы не простолюдинка, – вмиг раскусываю девицу и начинаю есть яблоко, меня ведь все равно невозможно отравить, пусть подавятся те, кто организовали этот спектакль. – Вкусное, спасибо еще раз.

– Вам спасибо! Я так удачно приземлилась. Попав на чью–то крышу, ткань экипажа могла спружинить и оттолкнуть меня на брусчатку прямо под колеса другому экипажу. И было бы все гораздо печальнее, – патетично заявляет моя неожиданная гостья.

– А вы умная девушка, но все же что вас сподвигло к прыжку?

– Временные жизненные затруднения, ничего из того, с чем бы я не справилась. Ненужно целому правителю забивать себе голову проблемами одной простой гражданки.

– Так правители для того и созданы, чтобы решать проблемы своих граждан, да и вы совсем не простая. Как вас зовут? Я поймал себя на мысли, что вы знаете, кто я такой, а я не знаю, с кем имею честь общаться.

– О, это нестрашно, я тоже совершенно не помню вашего имени, вылетело из головы. Если бы я не присутствовала на вашей коронации, то даже не знала бы как вы выглядите. Но это все не в обиду, простите. Не положено так разговаривать с повелителем.

Не чувствую в ней лжи, как ни стараюсь заставить быть откровенной. Она ни в чем не виновна, или она настолько умелая профессионалка?

– Ничего страшного, я не в обиде, – улыбаюсь одними уголками губ, – вы занятная девушка, такая открытая, но все же до сих поре не сказавшая, что с вами случилось, и как вас зовут.

– Неожиданный комплимент, – отводит взгляд, – молодые девушки обычно жаждут услышать иные слова. Но у нас с вами, конечно, не та ситуация.

– Еще немного, и я решу, что вас подослали недоброжелатели, – на самом деле уже решил, но ей это знать необязательно. – Вы не ответили прямо ни на один из моих вопросов, обычно это никому не удается.

Твердо решаю отвезти ее во дворец для дальнейшего допроса с пристрастием, но тут карета замедляет свой ход из–за естественного препятствия, а девица резко выбивает дверцу экипажа, словно всегда это делала, и буквально вываливается на улицу.

Злость волнами поднимается во мне, выхожу наружу, готовый рвать и метать, но девчонка снова обыгрывает меня, крикнув в толпу.

– Люди добрые, это ж наш великий повелитель! Он приехал, чтобы внять вашим просьбам!

Погонщики коз тут же отворачиваются от своих подопечных и во все глаза смотрят в нашу с девицей сторону, то же происходит и с остальными случайными прохожими. А потом они все словно по команде двигаются к нам, как будто я их магией притягиваю.

Бросаю взгляд в сторону девицы, устроившей представление, а ее уже и след простыл.

– Н–да, только попадись ты мне, – раздраженно бормочу под нос, злость на нежданную попутчицу куда–то улетучивается, но найти и допросить ее мне теперь хочется лишь сильнее.

Но пока мне приходится прилепить на лицо маску приветливости и общаться с простым народом. Неожиданно, но происходящее мне даже нравится. Конечно, не все вопросы адекватные, как и не все люди, моему вознице приходится спуститься и поддерживать порядок, но есть и здравые рассуждения.

Импровизированная встреча с народом занимает добрый час, не меньше. Бежать за девицей поздно, ее запах уже давно развеялся среди улиц города. И я с сожалением занимаю свою одноместную карету и приказываю возвращаться во дворец.

– Что за цирк ты устроил на дороге? – произносит вместо приветствия Сесил, начальник моей стражи и по совместительству лучший друг, тоже дракон.

– И тебе здравствуй, – отвечаю невозмутимо, занимая глубокое кресло и с удовольствием вытягивая ноги. – Погода хорошая сегодня, не находишь?

– Нет, не нахожу! Мне казалось, ты перестал быть безрассудным, понял, что жизнь правителя бесценна! Там мог быть сумасшедший, воспользовался бы элементом неожиданности, и даже твоя хваленная реакция не помогла бы! – друг продолжает истерику.

– То есть то, что я незапланированно общался с народом, ты знаешь, верно? – уточняю обманчиво спокойным голосом.

– Да, конечно, это ведь моя работа, – немного растерянно отвечает Сесил, не понимая, к чему я веду.

– А почему тогда ты не знаешь, как именно я попал в эту ситуацию? Почему на меня с неба сваливаются незнакомые девицы, а начальник моей стражи об этом ни сном ни духом?! – поддаюсь вперед, пристально смотря на друга.

Он сильный дракон, да только я сильнее и ложь распознаю, слишком давно мы с ним знакомы, выучили повадки друг друга, как свои собственные.

– Девицы? – переспрашивает Сесил. – О девицах ничего не было в отчете. Что они делали? Себя предлагали? Надеюсь, ты у них ничего не брал? Такой ход наши недруги еще не предпринимали, чтобы подсылать к тебе целый отряд девиц. Конечно, ты не стал бы трогать женщин, – у друга снова истеричный голос. – Все, больше ты один не ездишь! Всегда с охраной, нечего храбреца из себя строить! Мои ребята и девиц отвадят!

– Да не было никакого отряда, – поскучнев, откидываюсь обратно на спинку кресла. Сесил не при чем, и славно. – Была одна единственная девушка. Красивая, – добавляю, мечтательно смотря в потолок. – Такая, знаешь, непосредственная, без манерности. Искренняя–искренняя! И совершенно сумасшедшая.

– Александр, ты заболел? – Сесил в два широких шага сокращает расстояние между нами и прикладывает руку к моему лбу. – Девица мечты тебя по голове огрела?