– Вы не простолюдинка, – утверждает, не спрашивает дракон, так же начав есть свое яблоко. – Вкусное, спасибо еще раз.

– Вам спасибо! Я так удачно приземлилась. Попав на чью–то крышу, ткань экипажа могла спружинить и оттолкнуть меня на брусчатку прямо под колеса другому экипажу. И было бы все гораздо печальнее, – произношу, задумчиво глядя вдаль.

Домой все же нужно как–то добираться, только там я в безопасности.

– А вы умная девушка, но что вас сподвигло к прыжку?

– Временные жизненные затруднения, – отвечаю обтекаемо, – ничего из того, с чем бы я не справилась. Ненужно целому правителю забивать себе голову проблемами одной простой гражданки.

– Так правители для того и созданы, чтобы решать проблемы своих граждан, да и вы совсем не простая, – отбривает дракон. – Как вас зовут? Я поймал себя на мысли, что вы знаете, кто я такой, а я не знаю, с кем имею честь общаться.

– О, это нестрашно, – машу рукой, – я тоже совершенно не помню вашего имени, вылетело из головы. Если бы я не присутствовала на вашей коронации, то даже не знала бы как вы выглядите. Но это все не в обиду, – поворачиваюсь всем корпусом к дракону, пытаясь понять, как он относится к моей откровенности, – простите. Не положено так разговаривать с повелителем.

Тугой узел внутри меня как будто расслабляется и отпускает, словно его до этого держало что–то извне. С подозрением смотрю на мужчину, неужели моя излишняя откровенность связана с его драконьими штучками?

– Ничего страшного, я не в обиде, – одними уголками губ улыбается повелитель. – Вы занятная девушка, такая открытая, но все же до сих пор не сказавшая, что с вами случилось, и как вас зовут.

– Неожиданный комплимент, – отвожу взгляд, – молодые девушки обычно жаждут услышать иные слова. Но у нас с вами, конечно, не та ситуация.

Интуитивно чувствую, что я должна болтать, чтобы не выболтать лишнего. Да, вот такая странная аксиома.

– Еще немного и я решу, что вас подослали недоброжелатели, – глаза дракона опасно прищуриваются. – Вы не ответили прямо ни на один из моих вопросов, обычно это никому не удается.

Все же я делаю что–то не так.

Карета замедляет свой ход, вынужденная пропустить стадо коз и их погонщиков. Я, не раздумывая, пользуюсь этим моментом, с силой выбиваю дверцу экипажа плечом и буквально вываливаюсь наружу, падая на колени. Быстро вскакиваю, не время валяться, но из экипажа уже выходит разъяренный дракон…

И я не придумываю ничего иного, как громко закричать.

– Люди добрые, это ж наш великий повелитель! Он приехал, чтобы внять вашим просьбам!

Погонщики и другой простой народ поворачиваются в нашу сторону, и начинают восторженно перешептываться: «Повелитель, повелитель, это повелитель!».

Люди отталкивают меня от экипажа, и я, удовлетворенная, сбегаю с места происшествия. Мой неожиданный спаситель справится, он, говорят, сильный боевой маг, да еще и дракон в придачу. Самый главный из самых главных. Главное, больше никогда ему не попадаться на глаза.

Впрочем, это будет несложно сделать, я не посещала балы во дворце и при жизни отца, а уж теперь тем более не буду. Хотя там, говорят, бесплатно кормят. Но вот беда, придется сначала раскошелится на красивый наряд. Слишком дорогой получится ужин.

Отбегаю на приличное расстояние, углубившись в городские улочки. Думаю, теперь можно немного перевести дух. Я в этом районе была всего несколько раз, повезло, что везде таскалась со служанками, а они меня жалели и брали с собой по делам, ведь иначе я бы безвылазно сидела в поместье никому ненужная. Так что я найду путь домой. Плохо лишь то, что карета дракона отъехала на приличное расстояние, мне придется шагать до вечера.

Бреду сквозь улочки, а в моей голове пустота. Еще один такой поход за провиантом я могу не выдержать, нужно переходить на кладовые запасы. Там одна крупа в основном, но придется довольствоваться ею. Свежие овощи и фрукты теперь недосягаемы. Остается надеяться, что в следующем году наш сад снова решит дать плоды. Тогда и полакомлюсь.

Вспоминаю неприятный липкий взгляд одного из незнакомцев и неосознанно ежусь. Лучше всегда питаться пустой крупой, чем еще раз столкнуться с таким. И ведь прохожим было совершенно все равно, что те двое мерзавцев буквально удерживали меня против моей воли!

Немного сбиваюсь с курса и выхожу к небольшому озеру на окраине, вода так и манит подойти поближе, что я и делаю. Сегодняшнее происшествие выбило меня из колеи, и теперь меня охватывает апатия.

Присаживаюсь на широкое бревно у самой кромки воды, разуваюсь и с удовольствием мочу ноги. Мои ступни не привыкли столько бегать, да еще и в обуви, совершенно не приспособленной к подобному. Все же домашняя леди может позволить себе только пешие прогулки.

– Ах, – со злостью кидаю камень в воду и смотрю на круги, вызванные моим вмешательством, – какая я теперь леди, так, одно название.

Ложусь спиной на бревно, вытаскивая ноги из воды, и устремляю свой взгляд в небо, которое сегодня идеально голубое, без единого облачка. Цвет почти такой же красивый, как и глаза повелителя драконов.

Машу головой, не хватало еще влюбиться в образ волевого мужчины. Это станет венцом моих проблем.

Не знаю, сколько времени проходит, наверное, много, потому что солнышко из припекающего превращается в прохладное, и я понимаю, что нужно спешить, чтобы затемно вернуться в поместье.

Обуваюсь, умываюсь, чтобы взбодриться, и тороплюсь. Меня снова ждут улочки столицы, которые местами можно было бы назвать романтичными, шагай я по ним неуставшей и сытой.

Я делаю два ошибочных поворота в связи с чем подхожу к воротам поместья уже в сумерках. Очень злюсь на себя за это, а еще за поврежденную ногу, которую я умудрилась подвернуть на практически ровной дороге. Сбегая от мерзавцев, не повредила, спрыгивая с моста, не повредила, а на подходе к дому – на тебе!

Еще и платье порвала, зацепившись за чью–то колючую ограду. И упала из–за нее же!

Мне становится так обидно, слезы застилают глаза, и я отдаюсь им, не прогоняю, еще несколько шагов и я дома. Но за своим самобичеванием я не сразу замечаю темную карету у самых ворот. А еще высокого человека, явно не случайно остановившегося, а ждущего именно меня…

Александр (повелитель драконов)

День не задался еще со вчерашнего вечера. Уже пять лет, как я занимаю почетную должность правителя королевства, повелителя драконов. Так и хочется закатить глаза от пафоса, пропитавшего эти громкие слова.

На деле королевство давно нуждалось в смене власти. Прежний король, занимавший свое место по праву рождения, давно потерял связь с реальностью, его не интересовали простые граждане, да что там, его не интересовали даже непростые аристократы, что удивительно. Зато он регулярно играл в азартные игры.

Он и еще несколько представителей высшей знати королевства предавались пагубной привычке настолько часто, что это вошло у них в привычку. Дракону сложно понять человеческую страсть к азартным играм, но увлечение короля дошло до критической точки даже для людей, лояльно относившихся к занятиям правителя.

Не знаю, почему я тогда не подумал о том, что картина слишком подозрительна, пороку подвергся очень маленький круг людей, да еще и так дружно. Все те, кто мог как–то влиять на жизнь королевства. Таких совпадений не бывает.

Нет, правитель людей и раньше чаще садился за карточный стол нежели за стол в своем кабинете, но как–то резко в один момент у него появились постоянные компаньоны, и все понятия о разумном расходовании средств испарились.

Но эта логичная мысль приходит ко мне только сейчас, спустя пять лет после практически бескровного дворцового переворота, во главе которого стоял я. И, закономерно, правителем стал тоже я. А еще заодно и повелителем драконов. Эдакий универсал, и над людьми, и над драконами начальник.