В королевстве людей на западе Центрального материка правит король Гилатор. Он смог объединить почти все соседние королевства людей в одну страну. Сопротивлялось только одно, северо-восточный сосед – Королевство Раллиндор, позванное так в честь своего нынешнего правителя, Раллина. Гилатор не мог его присоединить, как не пытался. Официально у него было четыре наследника – старший сын Ульферт, средний сын Эдмонд и его ровесница Ильна, и младший сын Гавир. Вскоре король оставил трон, разделив своё королевство на части, по одной для каждого наследника, а сам стал жить в родовом поместье, недалеко от столицы его королевства, города Кронхельда.

Ульферту, как самому сильному и одарённому в военном искусстве, досталась северная часть, граничащая с королевством Раллиндор, старым врагом Гилатора. На юге этой части королевства стояли высокие горы, прозванные людьми Снежными горами.

Эдмонду отошла западная часть королевства вместе со столицей, являющаяся самым богатым и безопасным регионом королевства. Эдмонд был несмышлён, ленив и эгоистичен, поэтому ему была отдана та часть королевства, в которой практически не было проблем.

Ильна получила в своё управление часть королевства, на севере которой стояли Снежные горы, являвшиеся естественной границей между её владениями и владениями Ульферта. На востоке земли Ильны граничили с королевством гномов. Между владениями Эдмонда и владениями Ильны получил себе в управление небольшую часть королевства и младший сын короля, Гавир.

Ульферт, как не старался, не мог заставить своего ленивого младшего брата Эдмонда прислать ему воинов для помощи в войне с Раллином.

Ильна была осторожна и тоже не помогла брату войсками, боясь, что Раллин может пересечь горы и напасть на части королевства, доверенные ей и Гавиру. К тому же ей не хотелось подвергать опасности Королевство гномов – давнего соседа, постоянного поставщика разной руды и потенциального союзника.

Гавир в политику и жизнь братьев и сестры старался не лезть и спокойно правил в своей небольшой части, постепенно вводя новые справедливые законы и улучшая жизнь людей. Его подданные иногда говорили, что ему помогает богиня справедливости… и скромность с тихим характером.

А Эдмонд вовсю развлекался и вёл праздную жизнь. Когда самовлюблённый лентяй дорвался до власти в его части королевства увеличились только расходы на пиры и фестивали.

Иногда люди говорили, что, когда-то единое королевство теперь превратилось в четыре независимые провинции, пусть и правят в них наследники одного короля.

Элиан, парень с русыми волосами, девятнадцати лет от роду, шёл на встречу со своим давним другом, Габриэлем. Они собирались, как обычно, поискать приключения в лесу. Элиан хорошо подготовился, скоро должен был быть обед, и поэтому он взял еду и воду, не забыл и свой старый меч. На спине тихо позвякивал небольшой треугольный деревянный щит, укреплённый по краям металлическими линиями, который ему сделал отец в свободное от работы в кузнице время по случаю вступления сына в Гильдию искателей приключений.

Дома Гильдии можно было встретить на всех обитаемых островах и материках. Люди, и не только они, вступали в Гильдию в поисках денег, славы или новых друзей и, само собой, приключений.

Члены Гильдии занимались охотой на заказ, зачисткой окрестностей своего города или посёлка от хищников или монстров, если регулярная армия этим не занималась, могли помочь разгружать ящики с телег какого-нибудь каравана, или просто осматривать окрестности и исследовать мир вокруг. За каждое выполненное поручение, голову монстра или какой-то найденный трофей члены Гильдии получали награду, будь то золото или что-то другое. Ценность и количество награды зависело от сложности того, что именно сделал член Гильдии.

Элиан направлялся на главную площадь Кронхельда, шагая по брусчатке, которой были вымощены все улицы, двигаясь от своего дома, который стоял на окраине, у городских стен, почти через половину города. Идя по широкой улице, он чувствовал разные запахи: свежая выпечка, дым кузниц, и дурной аромат, исходивший от солдат из армии Эдмонда, стоявших в тени козырька какого-то магазина, которые при воцарении этого наследника заметно расслабились, а некоторые даже располнели. Новый правитель вообще не уделял внимания ничему в Кронхельде, кроме своих торжеств.

Парень пришёл на самое живописное место главной площади. Здесь прямая улица расширялась и приобретала форму большого круга, по краям которого стояло множество двух– и трёхэтажных домов с магазинами, тавернами и другими заведениями на первых этажах. Элиан подошёл к круглому фонтану, расположенному в центре улицы и посмотрел по сторонам. Похоже, он пришёл раньше Габриэля. Парень присел на парапет фонтана, сделанный из белого мрамора, и стал ждать. Чтобы не терять время зря, он решил проверить свою сумку. Посчитал сколько у него бутербродов и яблок, проверил содержимое фляги. Проверил наличие драгоценного красного камешка, который однажды нашёл и оставил себе в качестве трофея. Пощупал пояс, чтобы убедиться в наличии маленького ножа. Щит и меч были при нём и проверять их состояние не было необходимости, так как Элиан сделал это ещё до выхода. Поправил значок искателя приключений на своей тёмно-зелёной рубашке. Значок представлял из себя изображение компаса с луной и солнцем в центре. Затем он проверил шнурки на своих невысоких сапогах. Он снова посмотрел по сторонам, разглядывая прохожих.

Вокруг было много людей, и не только их. Из кузницы слышался крик недовольного гнома с длинной рыжей бородой, который подгонял своих учеников и работников, чтобы они не отвлекались от ковки разных вещей. Рядом с Элианом прошёл гордой и неспешной походкой эльф, любуясь фонтаном. У входа в какой-то магазинчик стояли два зверолюда, один был кошкоолюдом, а второй волколюдом. Они о чём-то пытались договориться с владельцем магазина, человеком. Похоже, хотели продать ему какие-то вещи, которые привезли в своём караване.

«Странные же бывают эти кошколюды, то человек с кошачьими ушами, то кот с человеческим телом», – подумал Элиан.

Недалеко, слегка торопливой походкой, наверно в сторону дворца, двигался человек в чёрных, слегка обтягивающих, штанах и тёмно-красном камзоле с длинными фалдами и чёрными обшлагами на рукавах, он прикрывал нижнюю часть лица чёрной маской, которую поправил рукой в белой перчатке. Ещё на нём был чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном.

«Наверно это какой-нибудь воришка, скрывающий лицо, или чей-то тайный агент», – подумал Элиан, провожая незнакомца подозревающим взглядом.

Парень начал уже скучать, как вдруг ему на плечо опустилась тяжёлая рука. Он обернулся и увидел крупный силуэт Габриэля, своего старого друга и сверстника, улыбнувшегося во весь рот.

– Ну что, недолго меня ждал? – весело спросил Габриэль, положив одну руку себе на затылок и поправив чёрные кудрявые волосы.

– Нет. – ответил Элиан, вставая.

– Хорошо. Пойдём сразу в лес или сначала в Гильдию? – спросил Габриэль, положив свою дубину себе на плечо, а второй рукой взявшись за поясной ремень, к которому он обычно крепил свой значок искателя приключений.

– Я не хочу идти в лес наугад, давай всё-таки сначала посмотрим, предлагает ли какое-нибудь поручение Гильдия. – ответил Элиан.

– Ну вот… Теперь мне тебя ждать придётся. Я хочу уже найти монстра в лесу, или волка на крайний случай, и хорошенько огреть его своей дубиной. – сказал Габриэль.

– Твоя храбрость и рвение не знает границ. А ты что же не хочешь в Гильдию идти? – поинтересовался Элиан.

– Да я… Там сегодня Элиза работает… – покраснев, сказал Габриэль.

– А-а… Понятно. Но ты же можешь просто у входа в зале посидеть, а говорить буду я. – предложил Элиан.

– Эх, ладно. Тем более тебе всё равно больше нравится в этих бумагах с предложениями и поручениями копаться, чем мне. – согласился Габриэль.