– Хороший трофей, я думаю. И что же он с ним сделал? – поинтересовалась девушка.

– Подарил Элизе, той секретарше из Гильдии, которую ты ещё не видела. – ответил Элиан.

– А-а… А у тебя есть что-то такое? – спросила она.

– Да. – сказал Элиан и достал из сумки свой маленький красный драгоценный камень.

– Ух ты! И где же такая красота была?

– Я нашёл его в одной пещере, в которую мы с Гэбом полезли в поисках сокровищ как-то раз. Теперь ношу его с собой наудачу, – ответил Элиан. – Правда, чтобы заполучить камень, пришлось сразиться с вуивром.

– А кто это?

– Здоровая такая змея, которая сокровища охраняет. Этот камень был у него во лбу, кстати. – ответил Элиан.

– И насколько она большая? – спросила Эйла.

– Настолько что смогла обвить Габриэля почти полностью и чуть не задушила. – сказал парень.

– Какой ужас! – произнесла Эйла. Они, наконец, догнали Габриэля.

– Здравствуйте! Я известный гурман и путешествую по королевству, пробуя разные блюда! – представился продавцу Габриэль.

– И что же вы хотите попробовать в моей пекарне? – приветливо спросил усатый продавец.

– Вон ту булочку! – мигом ответил Габриэль.

– Пожалуйста! С вас пять монет. – сказал продавец, протягивая Габриэлю одно из своих многочисленных изделий, лежащих на полках позади прилавка.

– Вот. – сказал Габриэль, отдавая деньги, и забрал булку.

– Теперь к грифонам? – спросил Элиан, посмотрев на Эйлу.

– Да. – ответила она. – А что дальше было с тем вуивром?

– О-о… Так вот почему у тебя этот камень в руке! Ты ту историю рассказываешь! Ох и испугался же я тогда! – произнёс Габриэль, вспомнив тот день, когда впервые встретил этого большого змея.

– Я тогда смог попасть мечом прямо ему в голову. А потом достал из лба вуивра этот камень. – ответил Элиан, пока они двигались в сторону фермы грифонов.

– Даже не представляю, как ты это сделал и не обжёгся! Ведь тот вуивр ещё и быстрый был! – сказал Габриэль.

– Там огонь где-то был? – спросила Эйла. – Точно не обжёгся? Я ведь вылечить могу.

– Не обжёгся. А огонь был от хвоста вуивра. Не знаю, как он жил с постоянно горящим хвостом, но орудовал он им очень хорошо… и быстро.

Они, разговаривая, подошли к забору фермы. От стаи грифонов снова отделился Белокрыл и, как в прошлый раз, опёрся на забор, подбежав к людям. Вспомнив, как в прошлый раз Эйла не сразу осмелилась его погладить, грифон снова сам протянул голову.

В этот раз Эйла уже стала посмелее и сразу начала гладить грифона. Белокрыл довольно заурчал. Девушка передала поздравления от Пендалиана по поводу детёныша. Грифон, словно понимая, что ему сказали, кивнул.

– Ну и как там в пещере? Нашли сокровища? – спросила Эйла, вернувшись к разговору с Элианом и Габриэлем.

– Да. Вуивры, действительно охраняют клады, как и говорят в народе. – ответил Элиан.

– А они много где водятся? – спросила Эйла.

– Не знаю. Я знаю только то, что они охраняют клады. – ответил Элиан.

– И что за клад охранял этот змей? – спросила Эйла, продолжая гладить грифона.

– Маленький сундук с монетами. Наверно, кто-то оставил там его на сохранение, а потом его нашёл вуивр и стал охранять. – предположил Габриэль.

– Интересно, зачем змее золото? – произнесла девушка.

– Без понятия. Может вуиврам нравятся блестящие вещи, как сорокам? Или он как-то огонь на хвосте золотом подпитывал? – предположил Элиан.

– Тогда это объясняет, почему у него хвост горел. – согласился Габриэль. – Но не могу представить, как золото может питать огонь на хвосте.

– Наверно, это какая-нибудь магическая особенность вуивра? – пожал плечами Элиан.

– Магия… кучу непонятного можно объяснить словом «магия». – недовольно сказал Габриэль. – Может Пендалиан знает, почему у вуивра хвост горит?..

– А как хоть вы на ту пещеру наткнулись? – поинтересовалась Эйла. Грифон, заметив, что его гладит только она, нахмурился и посмотрел на Элиана с Габриэлем.

– Похоже, сейчас начнётся длинная и интересная история! – объявил Габриэль, начав гладить Белокрыла.

– Давно это было, – начал говорить Элиан. – Мы тогда не взяли никаких поручений в Гильдии и просто пошли гулять по лесу…

– И пройдя густую-густую чащу, мы наткнулись на скалу высотой метров двадцать, стоящую посреди леса. – добавил Габриэль, вспомнив про свою булку и продолжив её есть.

– Да… Мы сначала стали осматривать скалу снаружи. Забрались на самый верх и посидели там немного, посмотрев в разные стороны. На западе было видно столицу, далеко на востоке виднелись горы, На севере мы видели море, а на юге леса и равнины. – рассказал Элиан.

– А у тех гор название хоть есть? А то всё мы их просто горами называем или границей между землями Ульферта и землями Ильны и Гавира. – произнёс Габриэль.

– Да они вроде Снежными называются… – ответил Элиан.

– Ну вот! А то всё горы, да горы… Ладно, продолжай. – сказал Габриэль.

– Насмотревшись на все стороны света, мы решили осмотреть нижнюю часть горы. – продолжил рассказывать Элиан, тоже начав гладить грифона. – Обходя её по кругу, мы заметили какое-то углубление в скале. Габриэль подошёл поближе со своей дубиной наперевес и крикнул мне, что это пещера. Я подошёл и посмотрел на землю у входа и заметил след, как будто большая змея проползла. Мы подумали с Габриэлем и жажда наживы взяла верх над осторожностью. Мы вошли в пещеру и через несколько минут попали в просторное логово вуивра, который лежал рядом с небольшим сундучком. Габриэль сразу побежал на змею со своей дубиной. Вуивр проснулся, злобно зыркнул, и поднял голову над землёй. В тот же миг у него начал загораться хвост. Я прикрылся щитом и стал тыкать мечом монстра, слыша, как с другой стороны Гэб размахивает дубиной, нанося удары сопровождавшиеся эхом в пещере. Тут змей разозлился и вмиг обошёл меня, схватив Гэба.

– Он обвил меня почти полностью и начал душить, отмахиваясь горящим хвостом от Элиана! – добавил Габриэль.

– А я каким-то образом смог оттолкнуть хвост и подбежать к голове вуивра. Змей поздно это заметил, отвлёкшись на дёргающего Гэба, и я нанёс удар прямо ему в голову. Потом я выковырял оттуда этот небольшой рубин и взял его, как трофей. – окончил рассказ Элиан.

– Отсюда мораль: не лазать по пещерам… или, хотя бы, не лазать там одному. – подвёл итог Габриэль.

– Повезло нам тогда, что он не призвал к себе на помощь ещё каких-нибудь змей. А то считается, что вуивры – короли среди них и могут позвать собратьев на помощь и повелевать ими. – добавил Элиан.

– Ужас! А что потом вы с сокровищами сделали? – спросила Эйла.

– Треть отнесли в Гильдию, а остальное себе оставили, – ответил Элиан. – Когда нам не поверили в то, что мы завалили вуивра, Габриэль выставил на всеобщее обозрение синяки и следы удушья на своём теле, оставшиеся после боя, а я показал рубин. Один из секретарей изучил рубин подробнее и подтвердил то, что такие идеально круглые камни встречаются только в головах вуивров. – ответил Элиан.

– Как же хорошо, что я с такими монстрами не встречалась. Хотя это, наверно, потому что я пределы города не покидаю. – сказала Эйла.

– Я надеюсь, что нам вуивры больше не попадутся. – произнёс Габриэль.

– Кстати, Гэб, а почему ты до сих пор хочешь сразиться с сильным противником? Ты же сражался с вуивром! – сказал Элиан.

– Я его не победил, так что это не считается. Это ты с ним тогда справился. – пробубнил Габриэль.

– Ну что, пойдём Пендалиану? – предложила Эйла.

Парни согласились и втроём они направились в сторону дворца, чтобы поискать мага.

Арстейн весь день просидел в башне у ворот, вспоминая с Келлитом их похождения. Они присели за небольшим деревянным столом на первом этаже. Им принесли по пинте местного пива.

– А помнишь, как нам пришлось с помощью нескольких гренад и мечей отбиваться от врагов? – спросил командир воротной стражи. – Это случилось, когда Гилатор присоединял земли, которыми сейчас правит Ильна. Мы и еще несколько человек остались прикрывать наш отступающий полк тогда…