– Я с тобой полностью согласна, – сказала Ляля, стряхнув с себя леденящий душу страх. – Из этого болота ещё никому не удавалось выкарабкаться, а тем более – смертельно раненому старику. Да и прошло уже целых три года! Не мог же Горбун всё это время сидеть на болоте и питаться одними корешками!
– А вот Робинзон Крузо смог, – вмешалась Женя, – и не три года, а гораздо больше…
– И не на болоте, а на острове, – заметил Митя.
– Какая разница, – Женя пожала плечами. – На болоте тоже попробуй выживи.
– Я бы выжил.
– А кто такой Робинзон Крузо? – спросила Ляля.
– Потом расскажу, – пообещала девочка.
– Ну а что говорит на этот счёт волшебное зеркало? – поинтересовался Митя, не желая верить в неожиданное воскрешение Горбуна. – Уж оно-то должно всё видеть и знать.
Фиона вновь горько вздохнула.
– К сожалению, оно бессильно перед густым туманом этого воистину заколдованного болота, который белой паутиной обволакивает это гиблое место. Никто не знает, что творится там, это настоящая тайна. Ну да ладно, друзья мои, я вам рассказала всё по большому секрету. Не берите в голову, может быть, Горбун действительно утонул в болоте или скончался от тяжёлых ран. И не обижайтесь, прошу вас, на Аха! Теперь-то вы знаете, что за тревога живёт в его добром сердце. Он не о себе думает, а о нас, о нашей безопасности. Но не думать об этом уже никто не мог.
– Какой же живучий этот старик! – злобно воскликнула Софья Филипповна, сверкнув глазами. – Каким образом ему это удалось? Нет, я не желаю в это верить. Вы же понимаете, если старик жив, то он обязательно, рано или поздно, вернётся, чтобы завершить начатое. Уж я-то знаю!
– Да ладно Вам! – махнул рукой Митя. – Он мёртв. И стоит ли так волноваться, когда у Ахант есть очень мощная защита – волшебный камень!
Неприятную и печальную новость поведала друзьям Фиона после этих слов, поверить в которую они смогли с большим трудом:
– Нет у нас больше волшебного камня, – грустно прозвучал её голос.
Минуту стояла мёртвая тишина. Шутит ли она? Разыгрывает их? Нет, прекрасные голубые глаза девушки были серьёзны как никогда.
– Как это – нет? – развела руками Софья Филипповна, рассеянно хлопая глазами. – А куда же он тогда подевался?
Фиона шумно вздохнула и ответила:
– Тот человек, маг, которому ранее принадлежал камень радужной энергии, погиб от руки великого чернокнижника.
– А при чём здесь камень? – хором задали вопрос ребята.
– Дело в том, что этот маг наложил на него особое заклятье…
– Какое страшное слово, – проговорила Софья Филипповна, чувствуя, как запрыгало её сердце.
– «Пока жив хозяин, жив и камень, – снова заговорила фея, – смерть мага развеет всю силу и обратит её в пыль…»
Да, это была очень печальная новость. Кто бы мог подумать, что великий маг погибнет!
Фиона выпрямилась, но глаза её блестели от слёз.
– Он любил меня, – тихо сказала она, – как никто и никогда, обещал вернуться…
– Не расстраивайся, Фиона, – умоляюще воскликнула Ляля, сама едва сдерживая слёзы, – ты ещё встретишь свою любовь!
– Конечно, ведь ты такая красивая! – подхватила Женя, которая всегда восхищалась красотой и обаянием этой прекрасной доброй девушки.
Но та махнула рукой и сказала:
– Камня больше нет, а это значит, наши Аханты снова стали уязвимы для недругов. Но об этом никто не знает, кроме Аха и меня, а теперь ещё и вас. Это – великая тайна. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь узнал о ней.
– Ты можешь на нас положиться! – поспешила заверить Фиону учительница. – Мы умеем держать язык за зубами. Ведь правда, профессор?
Профессор Свинявский, который всё это время тихо клевал носом, вдруг подскочил и захлопал глазами.
– А что – я? – обиженно воскликнул он. – Я – могила!
– Спасибо, друзья, – улыбнулась Фиона и снова стала весёлой, сияющей, жизнерадостной. – Знаете, у меня на сердце вдруг полегчало…
– Это потому, что ты поделилась своими переживаниями, – сказала Софья Филипповна, глядя на фею поверх очков. – Человеческое сердце не выносит одиночества, по себе знаю. Мне так хорошо рядом с вами, друзья! Знаете, сейчас мне даже перестали сниться кошмары…
– Это дурной знак, – заметил старик Свинявский, – не к добру.
– Сплюньте Вы! – сердито прикрикнула на него учительница и нахмурилась. – И кто Вас всё время за язык тянет?
Ребята рассмеялись, сделав вид, что не приняли слова профессора всерьёз.
– А ты, Фиона, ещё встретишь свою настоящую любовь, – снова засияла Софья Филипповна, обращаясь к фее. – Ты создана для любви.
– Спасибо, – скромно улыбнулась девушка.
– Слушай, Женя, что ты обо всём этом думаешь? – еле слышно спросил Митя у девочки, пока взрослые отвлеклись. – Волноваться стоит или нет?
Женя промолчала, оставив свои мысли при себе. Она-то прекрасно знала, что за тип этот Горбун. Такие, как он, полжизни готовы отдать только за то, чтобы все вокруг были несчастны. Кто угодно опустит руки перед ликом смерти, но только не Горбун!
– Ох, Митя, плохие у меня предчувствия, – тихо шепнула она мальчику на самое ухо, – снова мы во что-нибудь вляпаемся…
9
Три толстобокие тётки-поварихи никак не желали уходить со своего заветного рабочего места. Они упрямо высились необъятными холмами над Фионой и без устали бубнили ей:
– Вам не нравится наша стряпня. Так будьте добры, скажите, что мы делаем не так? Может быть, соли вам недостаточно или мясо чересчур жирное?
Фиона вздохнула и подумала в этот момент, что Ах сильно разбаловал своих подданных. Им говоришь одно, а они – другое, да ещё и уходить не хотят. Она уже не знала, как убедить этих упрямых пампушек в больших белых колпаках.
– Вы отлично готовите, вкусно и правильно, – уставшим голосом простонала лесная фея, – но сегодня я сама хочу приготовить завтрак для наших… – чуть было не проговорившись, она быстро прикусила язык, а затем ловко исправила свою ошибку: – …завтрак для наших уважаемых учёных.
– Знаем мы ваши завтраки! – недовольно проворчала одна из тёток, нехотя снимая свой кружевной передник. – Никакой калории в них не найдёшь. А господин Свин, между прочим, любит плотно покушать, я сама лично готовлю его любимые пироги с капустой.
– Господин Свин сейчас на диете, – тихо возразила Фиона, заметив, что поварихи наконец-то собрались уходить, – и он попросил лёгкого завтрака.
Самая полная из женщин с некоторым удивлением посмотрела на фею и громко захохотала:
– Попросил? Вот уж сказки! Ладно, девочки, уходим! Хозяйничайте здесь сами.
И поварихи гордо удалились из кухни. А Фиона, не теряя ни минуты, принялась с усердием готовить завтрак для гостей. Работа так и кипела у неё в руках! Но в самый горячий момент её чуткий слух уловил какой-то странный шум у Больших ворот. Что там происходит?
Только лесная фея хотела выйти из душной кухни, чтобы всё узнать, как могучая дубовая дверь с шумом распахнулась перед самым её носом и в помещение влетел красный, как помидор, охранник с огненно-рыжей бородой.
– В чём дело? – испугалась его странного вида Фиона и на всякий случай взяла в руки увесистый черпак.
Рассерженный страж немного отдышался, смахнул с широкого лба крупные капли пота и пропыхтел:
– Там у ворот стоит какая-то черноволосая девица. Видать, не из наших земель! Она утверждает, что я должен её пропустить во дворец. Да я её знать не знаю! А она ещё и дразнится, обозвала меня толстым, неуклюжим бочонком и тупоголовым верзилой…
– Постой-постой, какая ещё девица?
– А я откуда знаю? Глазищи – во!!! Волосищи – во!!! Что прикажете с ней делать?
– Я сама с этим разберусь, – тяжело вздохнув, фея вышла из кухни и направилась к воротам.
Гостей она не ждала, поэтому сильно удивилась такому раннему и шумному визиту.
Незнакомка встрепенулась при виде временной хозяйки Белого дворца и мило заулыбалась. Длинные прямые волосы струились по её белым плечам энергичным блестящим потоком чёрного шёлка. Они были так хороши, что невольно возникало сильнейшее желание дотронуться до них рукой и бесконечно любоваться своим отражением в этом прекрасном чёрном потоке. Огромные глаза незваной гостьи были очень выразительны и завораживали своим мягким зелёным блеском, они будто звали Фиону, тихо уговаривали её искупнуться в их нежном изумрудном озере.
