— Чужаков нигде не любят, — она остановилась, после её взгляд метнулся к небольшой плите. — Здесь веруют, что «ничто не случается просто так», твоё появление могут расценить, как дурной знак.

— Напоминает отношение людей к ведьмам на земле, — Вики поджала губы. С каждой минутой становилось холоднее, что не ушло от Лилит. — Но время Салема давно прошло.

— Холодно? — вновь, но уже тихо уточнила рыжая бестия, отходя от каменной глыбы.

— Не сказать, что так уж и холодно, просто это нечто иное, словно ладонь пронизывают тысячи едва ощутимых частиц. Такое мою симпатию не вызывает.

Рыжеволосая покачала головой, теперь она была уверена в своей теории. Взяв подругу за руку, она медленно взглянула ей в глаза, несколько стушевавшись. Возможно именно сейчас она украдкой вспоминала их дружбу, какие-то тёплые моменты, но не зацикливалась на этом, понимая, что времени очень мало.

— Вики, нам срочно нужно возвращать тебя обратно, — родные, не такие как ранее холодные глаза разглядывали демоницу.

Вики спокойно кивнула. Ей меньше всего хотелось оставаться в этом ужасном месте. Да, здесь была Лилит, и она действительно соскучилась, но там у неё тоже были те, кому девушка была нужна, в конце концов, она всегда бы успела здесь побывать, но потом, позже.

Пройдя несколько пустых улиц, девушки набрели на неприметный дом. Двухэтажное здание выглядело ничем не примечательным, больше походя на какой-то людской, богами забытый офис. Однако внутри дом выглядел очень обжито и в духе самой бестии. Олицетворяя собой спокойствие, природу и некий сабантуй, который частенько любила выдавать сама Лилит ранее.

— Моё последнее пристанище, — с некой гордостью произнесла девушка, когда Вики улыбнулась.

Старые портьеры выгодно смотрелись возле всё таких же старых витражных окон, что были вымыты до блеска, отчего смотрелись всяко лучше, чем некоторые новые окна. Стоящие возле камина два кресла вокруг небольшого журнального столика, наполненного книжками, уютно манили к себе. Не трудно было понять, что это любимое место хозяйки.

— Впечатляет, — улыбка стала шире при виде фотографии, стоящей в рамке на камине.

Ещё совсем юная Лилит и она сама стояли в обнимку, позируя на шестнадцатом дне рождения рыжеволосой. Тот день был воистину прекрасным, не смотря на неудачное ознакомление Вики с алкоголем и Лилит, что разбила коленку, упав со стула, доставая фарфоровую чашку.

— Дорогого стоит не забывать всё то немногое, что было со мной в жизни, — девушка была из тех, кто мог раскрыть все эмоции в одном взгляде. Сейчас этот взгляд разил невероятной тоской по прошлому, грустью по потерянному. — Многие уже не помнят свою прошлую жизнь по истечении такого срока. Ирония, не правда ли? Вы нередко вспоминаете тех, кто вас уже не помнит.

Вики пожала плечами. Сказанное было неприятной правдой, режущей горло, хотя по сути этого конечно стоило ожидать. Зачем помнить того, кого никогда не увидишь? Не почувствуешь его запах, не прижмёшь к своей груди? Конечно всегда было легче забыть, но там, на поверхности, никто не забыт, ничто не забыто. Вот и сейчас, видя такие родные зелёные глаза, демоница готова была расплакаться от счастья и везения, забывая о том, где она находится, и что ей может грозить опасность абсолютно любой степени, от любого, казалось бы родного, существа.

— Как ты жила всё это время? — банальный, но такой важный вопрос слетал с покрасневших от холода ранее губ.

— Также как и все, — Лилит невесело усмехнулась, проводя рукой по шёлковой ткани своего платья. — Сначала ты скитаешься и чувствуешь себя чужой, потом забвение берёт своё и ты привыкаешь.

Девушка поднялась из кресла, подходя к одному из книжных шкафов. Открыв нижний ящик, она достала крепкий алкоголь, беря два бокала. Вернувшись к журнальному столику, она разлила напиток по бокалам ровно по половине. После чего подтолкнула один из стаканов к Вики, на что та лишь отрицательно покачала головой.

— Как знаешь, — несколько отрешённо кивнула зеленоглазая, отпивая из гранёного бокала горькую жидкость, что по привычке обожгла ей горло, но уже не так, как в первый раз.

— Кристофер до сих пор в четверг к тебе заходит, — медленно произнесла демоница, рассматривая старый журнал, который был покрыт многолетней пылью.

— Может оно и к лучшему, что всё так, — Лилит улыбнулась, не раз вспоминая образ друга. — Я бы всё равно не смогла ответить ему взаимностью, ты же понимаешь.

— Это так, — Вики знала наверняка.

Лилит бы не стала обнадеживать парня, даже если бы осталась совсем одна. Не стала бы давать ложные надежды и обещания, что ей когда-нибудь удастся его полюбить. Подобными действиями она лишь мучила бы их двоих, а этот брак к хорошему уж точно не привёл бы.

— Я подумала, что можно сделать, — она не надолго замолчала, после чего продолжила. — Вики, это очень рискованно, но может сработать.

— Ли, я в небытие, никакие риски меня уже не напугают, даже если один процент того, что я выберусь, — рассмеялась Уокер. В её словах не было сомнений даже на мгновение, она чётко понимала, что оставаться здесь она в любом случае не готова. Ей было за что бороться там, в живом мире.

— В небытие ежегодно проводится ритуал омовения, — спокойно начала рыжеволосая, вспоминая каждую деталь. Ведь всё было на вес золота, нельзя был ничего забыть. — В общем, новоприбывшие души должны опуститься в Мефистову реку, принимая свою судьбу. Но так как ты всё ещё жива, она должна выбросить тебя обратно в живой мир, — девушка продолжила объяснять, рассказывая про ритуал как можно больше.

Было важно не только пройти омовение, но и добраться до него. В отличие от обычных демонов, мёртвые ясно ощущают чужаков, и это могло им знатно помешать. До рассвета оставалось четрыре ничтожных часа, за которые они должны были уложиться и придумать, как пройти по тюльпановой роще, что вела прямиком к реке, забрать важный артефакт и остаться незамеченными.

****

Он был близок к тому, чтобы навсегда закрыть глаза. Дал ей многое понять, едва не попрощался с собственной жизнью, но был ли смысл, если сейчас на его руках была она. Дал ей пистолет и был готов уйти в забвение, а что в итоге?

В одно мгновение некогда горячая сопротивляющаяся кровь, что кипела в девушке и яростно лютовала, похолодела, оседая в его руках. Всё медленнее билось её сердце, а удары с каждым разом были медленнее.

Тело быстро потяжелело, когда он, полулёжа на грязной траве, оглядел контур её скул, дотрагиваясь до запястьев. Бледная улыбка сошла на нет, когда в голову пришло холодное осознание. Пульс, его нет. Небрежно подпрыгнув, демон перенёс их в медицинское крыло, пытаясь найти нужный кабинет. Внутри него самого безбожно колотило, он боялся. Только сейчас он понял, что сможет потерять её навсегда, и это сводило мужчину с ума.

Найдя нужный кабинет, демон пулей влетел в залу, разглядывая присутствующих. Уфир сидел к нему спиной, расписывая что-то в своём блокноте, когда сидящий на кушетке непризнанный сжимал кулаки в очередном приступе ярости. Судя по всему бывшие смертные как всегда требовали что-то, чего дать им бессмертные не то что не могли, не были обязаны.

— Уфир, ну пожалуйста! — глубоко вздохнув, Энди напрягся в ожидании. Догадаться, что было нужно несчастному, не составляло больших мозговых напряжений.

— Ещё раз повторяюсь. Такие вещи запрещены, в особенности для таких дурачков, как вы! — разозлившись, процедил врач, покрутив пальцем у виска, разглядывая непризнанного, который уже на фоне собственного разочарования готов был топать ножками.

Шум, доносившийся со стороны двери, заставил врача убрать блокнот в стол, переводя взгляд на вошедших. Увидев друга, он лишь сощурил взгляд, разглядывая лежащее в его руках тело. Быстро выгнав непризнанного, демон сделал примерную оценку состояния учительницы, дела были плохи. Уложив Вики на кушетку, мужчина начал прощупывать пульс, не говоря не слова.

— Уфир, не молчи! — Геральд порывисто вздохнул. Сердце билось сильнее мошпита, когда в груди саднило от чувства переживания и досады.