Порой мне чудится, будто я слышу, как прогибается мой хребет под тяжестью всех тех жизней, которые я не проживаю.

Осень в этом году была ранняя. Слишком холодными оказались её прогнозы, заставляя медлительных людишек быстрее утеплиться и засесть в своих домах с кружечкой горячего чая и корзинкой имбирного печенья, просматривая очередную попсу по телевизору.

Холодный вечер забрал бразды правления у дня, лёгкой дымкой укрывая города, быстро добираясь до Лондона и пробираясь сквозь его тернистые дебри. Сумерки сгустились над городом, лишая и без того весьма печальный бар нормально света, оставляя тусклые фонари, что изредка освещали местные трущобы.

Один из самых неблагополучных районов Америки предстал во всей своей крассе, не очень то приветливо встречая неожиданного гостя, величественно прибывшего с самих недр Ада.

Демон сощурил брови, грозно фыркая. Пнув ботинком коричневатую листву, что жухло скрипела под ногами не хуже январского снега. Первый и последний раз оглянулся по сторонам, входя в шумный паб.

Рассмотрев находившихся доходяг, что сидели чётко по периметру заведения, распивая дешёвое пойло над небольшими импровизированными столами и делясь своими никому ненужными историями, взгляд уцепился за элегантно сидевшую в углу, за пустым столом, вдали от всех девушку, закинувшую ногу на ногу.

Медленно, размеренными шагами мужчина ступил по деревянному полу, что сразу неприятно скрипнул, выдавая свой возраст, прямиком к знакомой, что казалось бы даже не обращала на него внимания, отпивая из горла полупрозрачной бутылки земной алкоголь.

— Лучшего места не нашлось? — буркнул недовольно демон, качая головой и усаживаясь на сомнительную по состоянию лавку.

Девушка лениво повела бровью. Она не звала его, и уж тем более, ей было все равно, подходил ли ему по статусу бар или нет. Его выбор, впрочем как и всегда.

— Отец отправил? — насмешливо произнесла красавица, догадываясь о чём-то подобном. Ведь никто из демонов высших рангов не соизволил посетить людскую землю не имея на то, основательной причины.

Сын Рондента в излюбленной привычке закатил глаза, поднимая руку вверх и показывая своё поражение. В очередной раз голубоглазая бестия предугадывала всё, что впрочем не было загадкой.

— Уокер проницательна как всегда, — фыркнул демон, подавая знак бармену, который спустя несколько десятков секунд нехотя, но принес порцию дешёвой водки. — В школе завелась крыса, и он… — лениво начал демон, проводя татуированной рукой по огранке стакана.

— Просит единственную дочурку помочь? — демоница опередила знакомого, осушив местное пойло из бутылки, не морща своего изящного носика. — Славно.

Мужчина покачал головой, подражая движениям девушки и осушая стопку за один подход, вызывая на её лице улыбку. Ведь они пили, были абсолютно разные напитки.

Лицо демона сморщилось, казалось бы ещё одно мгновение, и ярко-красные глаза, подобные углям в камине, выдали бы парочку. Однако мужчина всё же сдержал порыв, прикрывая напряженные веки.

— «Дьявол», как вы это пьёте, — откашливаясь, произнес он, в то время как его глаза беспощадно заслезились. Ухватившись за стол, он не сильно его сжал, отходя от резкого прилива сил.

Погодя несколько минут, он пришёл в себя, переводя взгляд на Вики, которой казалось абсолютно не было дела до него. Проводя изящным коготком по испачканному временем столу, она равнодушно подала плечами вверх.

— Надо же, совсем не переживаешь за меня? — с неким сожалением произнес Вельзевул, вызывая у Вики улыбку. Поправив выпирающую из-за уха прядку, она вернула её на положенное той место, за спину.

— Ты же не ждал, что после измены твоя шкура будет хоть немного меня волновать? — с усмешкой и некой иронией в голосе произнесла девушка. Ей не было больно. Более того только спустя два года она поняла, что даже не любила демона, однако предательство она никому не прощала.

Демон вторил действиям девушки, проводя рукой по дубовому столу, одаривая ту такой же хищной улыбкой. Он прекрасно понимал, что она не простит ему такой прискорбно глупой ошибки, но Вел был бы не демоном, если бы упустил хоть одну из возможностей иронично пошутить.

— Ждал, думал, что немного похлопочешь перед отцом за меня, — с грустью в голосе произнёс мужчина, накрывая женскую ручку своей ладонью, что с лихвой закрывала девичий кулачок. — Чай не чужие друг другу люди.

Демоница скривилась, оскорблёно отбрасывая руку демона. Раздражение достигло своего апогея, когда глаза девушки стали меняться, а кожа демона неистово гореть.

— Да я пошутил, Уокер, — прошипел демон, сдерживая болезненный стон, когда спина медленно, но верно покрывалась ожогами. — Твой отец попросил вернуться в Ад, изучить школу и найти крысу, — чётко и по делу проговорил демон с паузами из-за невыносимой боли в спине, которая казалось вот-вот разорвётся.

— Уокер, перестань… — грубо процедил демон, вызвав смех у демоницы. Спустя несколько мгновений, зрачки стали прежними, а боль в спине отпустила.

— Я надеюсь, ты меня преследовать не будешь? — с усмешкой проговорила Вики, рассматривая лоб демона, на котором выделились испарения, указывающие на результат её действий.

Вельзевул расправил плечи, после невнятно что-то прошипел, чувствуя адскую ломоту сначала в плечах, а потом в лопатках, что переходили в сами крылья.

Люди не видели демонов. Им было неподвластно увидеть огромные демонические крылья, оснащенные острыми шипами, и глаза, подобные огню. Вместо серьёзной перепалки, они лишь видели семейную пару, что ссорилась из-за похождений мужа.

— Ни в коем случае, — максимально спокойно проговорил мужчина, желая прикоснуться к руке демоницы, которая повторила за ним и поднялась с потёртого кожаного дивана.

Завидев такой действие, Уокер усмехнулась. Переводя взгляд с зевак, которые о чём-то болтали и также как и раньше не обращали ни на что внимания.

— Жизнь ничему тебя не учит, Вельзевул? — прошипела кровная демоница, глаза которой вмиг загорелись, подобно гиене огненной, заглядывая в очи мужчины.

— Успокойся, Уокер, сдалась мне твоя рука, — устало произнёс демон, идя по направлению выхода из этого местечка.

Вельзевул, как истинный любитель аристократии, терпеть не мог подобные места, очень отборно подходя к ресторанам. Быть может поэтому, в насмешку, она выбирала самые никудышные для демона места, в которые он с брезгливостью часами решался войти или нет.

— Да, да, — слетело с губ девушки, когда она вызвала отдельный от мужчины водоворот, как можно быстрее прощаясь. Если таковое можно было назвать прощанием.

****

Огромный особняк, чем-то походивший на замок и имеющий при себе двенадцать высоченных колон с демонической иерархией, добродушно предстал пред своей хозяйкой.

Семейное гнездышко, ныне родительский дом, так было просто и легко назвать сие место. Однако девушка всегда нехотя и для галочки его посещала, чтобы не обижать родителей.

Отношения с ними всегда были очень сложными и относительно натянутыми. Если с отцом никогда особых проблем не было, мать же всегда наседала на Вики, подобно курице наседке. Возможно, она сама того не осознавала, и всё же истины это не меняло.

Рассмотрев новые кустарники возле парадного входа Вики лишь усмехнулась, видя почерк матери. Идеально ровно, в меру пёстро и без всяких излишеств.

Местные цветы не были такими же прекрасными, как на земле. Более того, если взглянуть на жалкую интерпретацию роз, можно было бы подумать, что цветы лет сто назад увяли, однако цыганской магией им добавили щепотку живности и цвета. Ну впрочем, Ад был Адом.

Зайдя внутрь, в нос ударил запах новых книг и кубинской сигары. Всё как в детстве, когда маленькая девчушка проносилась вихрем по огромному дому, сбивая всех и всё на своем пути и усаживаясь к проверяющему отчёты отцу на коленки, рассказывая об очередном своём открытии.

Винтажная лестница, струящаяся вниз, с третьего по первый этаж, надёжно раскинула свои ступеньки, приглашая знакомую ей демоницу ступить по ним, ностальгируя по былому.